神竜王のダンジョン探索〜平凡な俺がスキル【早熟】で最強の竜騎士に。モンスターをサクサク狩れるので、俺だけレベルが上がりまくるようです。〜

第30話 ゴーレム討伐③

　果たして、ゴーレムは本当に討伐できたのだろうか。

　古海淳の命を奪った存在が、こうも容易く死ぬものなのか。

　あのゴーレムのレベルは決して低いものではなかった。自分のレベルが上がったとはいえ、油断できない相手であったはずだ。

　警戒を緩めてはならない。

『……汝、ゴーレムを見ろ！』

　ややあって、黒神竜が語りかけてきた。それを受け、ただの岩と化したゴーレムを見やる。

「復活している、だと？」

　倒したはずのゴーレムが再生していた。映像を巻き戻すように、壊れた体が元通りになっていくのだ。

　割れた鉱石も、砕けた岩も、剣でつけた傷も。何事もなかったかのように。

　かくして元通りになったゴーレムは、勢いそのままに巨大化を始めた。

　全長がさきほどの倍はありそうなほどだ。鉱石が体に取り込まれ、表面には姿を見せなくなってしまった。

　第二形態というところだろうか。

「こんなの倒せるのかよ……？」

『さきほどまでの気概はどこへやら、だな』

「文句をいいたいだけだ。俺はこんなところで負けてらんねえ」

『自信過剰もいいところだな』

「うるせえ。蹴散らすところを見せてやんよ！」

　俺の力は黒神竜から与えられたもの。偉そうなことはあまりいうものではない。

　しかし、今は勝つことを信じるしかない状況である。細かいことは後回しだ。

　ここで負ければ、古見淳の仇を討つことはできない。なんとしてでも勝ち、後悔の念を、すこしでも軽くしておきたい。

　これは一種の自己満足だ。有栖も八ツ橋も連れてきていない。

　俺は俺自身の決着をつけにきた。その思いを果たさずして、この選択に意味はない……。

「いけっ！」

　剣に魔力を纏（まと）わせる。

　ゴーレムを斬るのに、ただの黒剣一本では厳しいものがある。MPの消費が気になるところだが、今回は短期決戦の方針だ。ケチらずに使っていく。

　剣はゴーレムの右腕に直撃した。

　これまでよりもいい当たりだ。剣が腕に食い込んでいる。すかさず剣を引っ込め、距離を取る。

「おっ！？　やべっ」

　ゴーレムの唸り声にともなって、拳が飛んできた。

　スピードが第一形態（仮）と比べると恐ろしいくらいに速い。そして重みも違うときた。

　砂塵が顔面に直撃する。視界が危うくなりつつあるレベル。さらに素早い攻撃が繰り出されるとなると、避けることが格段に難しくなるだろう。

「話が違うじゃないか」

『さすがは初心者（ビギナー）。ゴーレムが形態を変えることを考慮していないとは』

「皮肉が過ぎるぞ！」

『事実を述べただけだ。汝、ここで死ぬなよ』

　ここで死ぬ気はさらさらない。しかし、理想と現実が常に一致するとは限らない。慢心すれば古海淳と同じ結末になりかねないのだ。

　視界が開け、ゴーレムの拳が見える。

「危ねっ！」

　すかさず横に避ける。ゴーレムの拳が、スレスレを通り抜けた。

　もし反応があと数秒遅ければ、【人竜融合】を使っていなければ、ゴーレムの攻撃は直撃していただろう。死と生は紙一重らしい。

　拳を振ったことで、ゴーレムに隙が生まれた。その好機を逃さず、 黒剣で攻める。

　剣が当たる。ゴーレムは復活前に比べてやや硬いらしく、思ったよりも傷が入らない。

　赤い斑点はもうない。弱点は自分で探すしかない。

　十数連撃の後、距離をとる。また、ゴーレムが動き出したからだ。

　ゴーレムの攻撃、俺の反撃。それが、幾度か繰り返される。

「……キリがないな」

　俺の恐れていた体力負けという末路が頭をもたげる。

　終わりの見えない戦いには忍耐力が必要で、それが俺に欠けている要素であることは疑いえない。

　先手必勝、短期戦を基本としている以上、長期戦は鬼門だ。

　長期戦が鬼門であるから、得意な短期戦を求める。短期戦を求めることで、苦手な長期戦への対策が雑になる。

「いい加減倒れろ！」

　ダメージは着実に蓄積しているはずだ。現に、あちらの動きは鈍くなっている。

　たとい斑点がなくとも、これまでの攻撃のおかげでダメージが入りやすい部位というものは朧（おぼろ）げながら掴みつつある。

　剣を振るうスピードが上がり、込める力が増す。

　攻撃と回避のリズムを刻み、討伐という未来に向け、バイオリズムと生存本能が愉快にタップダンスを繰り広げる。

　ダンスの終わりはふと訪れた。

　ゴーレムの体は崩壊の道を辿った。

　たゆみない連撃は、岩をも深く切り裂いて奴を再起不能に陥らせた。

　二度目を迎えた討伐は、開放感より虚しさが己の心を強く占めた。

　古見淳の仇はとった。決して楽な戦いではなかった。それでも、心が満たされることはない。

　がしゃりと砕けた巨体は、すこしずつ消失していく。

　命を失ったモンスターの末路だ。モンスターの強い弱いに関係なく、どれも同じである。

「これで、よかったんだよな」

『……さあな。汝の気持ちの問題だ』

　助けられなかった、助けようのなかったあのときより、俺は確実に強くなった。

　ゴーレム討伐という結果が、何よりの証左である。

　しかし……。

「やっぱり、俺はもう失いたくない。古海淳までだ」

『……そうか』

　ゴーレムが完全に消滅し、魔石が残る。

　魔石は他のモンスターより大きかった。

「これは？」

　魔石の他にアイテムがドロップしていた。

【守護岩の欠片（かけら）】。手のひらに収まるほどの大きさだ。

　打撃戦の際に、戦闘が長引くほどダメージが増していく効果があるらしい。長期戦にはもってこいだ。

　……かくして、ゴーレムを討伐した俺は、隠し部屋を去った。