第2話 ダンジョン、入ります！
「竜の力って何だよ……」
兄さんがダンジョンで死んだと聞いてから一日が経った。
帰ってからというものの、食事は喉を通らない。
ショックは大きかったらしい。
現在、夜中の三時半。約束の時間まで、あと一時間半だ。
ダンジョンは支部のすぐそばにある。赤城家から歩いて一時間ほど。
俺は身支度を終えると、自転車に跨いだ。
ダンジョン支部につくには、三十分もかからなかった。
近くの駐輪場に停めたのち、受付へとむかう。
「あなたは、きのうの……」
きのうあった受付嬢だった。
「赤城竜司です」
「大変申し訳ありませんでした。ほんとうに、心ないことを……」
どんよりとした表情で、彼女はうつむく。
「いいんです。もう、踏ん切りがついたので」
「強がらないでください。ほんとうに、すみませんでした」
頭を下げられてしまい、たじろいだ。
すぐに頭を上げてもらい、気にしないでください、と念押す。
「それでは、きょうはどのような用件で」
「【ステータスバンド】を作りに。探索師になりたいんです」
ダンジョンに入って戦闘をするものを、人は探索師と呼ぶ。
ダンジョンに入るには、【ステータスバンド】が必要となる。
【ステータスバンド】は、身分の証明の他に、「ステータス」を表示する機能がある。
「ステータス」は、探索師の能力を数値化したもので、レベルやスキルの表示があるという。ダンジョンの仕組みは、ゲームと似通っているらしい。
「竜司くん。ひとつだけ確認させて。探索師は、あなたが思うほど甘くない。君のお兄さんのようになる人は少なくない。死と隣あわせの世界に、踏み込む覚悟はあるの？」
「はい。兄を越える探索師になりたいんです。兄と同じように、ここで死ねるなら本望だとさえ思っています」
「あなたの『意思』ではなく、お兄さんの『遺志』ではないですか。気持ちの整理がつかず、冷静な判断を欠いているようにもみえます。ほんとうにいいんですか？」
俺は一度瞳を閉じ、上をむく。
そして、視線を戻して瞳を開く。
「俺には、ここでやらなくちゃいけないことがあるんです。俺だけにしかできないだろうことが。兄の遺志もそうですが、それ以外に覚悟につながる理由があるんです。だから、俺はひきません」
ダンジョンを崩壊させたいという衝動だけが渦巻く。
覚悟なんて、まだない。
覚悟は、これからつければいい。
「……わかりました。【ステータスバンド】、作りましょう」
ライセンスを作り終え、いよいよダンジョンへと迎うことができる。貸し出された探索者用の服とブーツを身に纏った。荷物をリュックに詰め込み、貸されたナイフを握る。これでモンスターと戦うらしい。
「それでは、奥の通路へ」
こちらから見て、受付の右側に非常口らしきものがあった。
受付嬢に案内され、先をゆく。
薄暗いまっすぐな一本道。
等間隔に設置された松明を頼りに、先へ進む。
数分歩くと、道が開けた。
目の前に、大きな木造りの扉がある。真ん中にリングが取り付けられていた。
「扉のむこうがダンジョンです。ここから先は異空間になっていて、こちらから干渉することはできません。脱出する際は、これと似たようなドアを見つけて開けてください。入ってすぐが第一層、そこから地下へ行くと、第二層、三層……となっています」
「脱出用のドアはどこにあるんですか」
「ランダムです。ダンジョンは常に変わり続けますから。自動でモンスターが沸き、壊れた壁も自動で修復します」
「説明するより、体験したほうがわかりやすいでしょう」
リングを捻り、ドアを開けた。
ドアの先は、洞窟のようだった。
さきほどと同じように松明が横にあり、奥まで続く。
「第三層の最深部ってことは、この二つ下ってことか…」
いくつか曲れそうな道はあったが、数分歩くと、階段が現れた。
らせん状のそれを下った先は、また同じような道。
「おかしいな、モンスターの一体も現れないってか」
まっすぐ進む。
下へ続く階段は、さきほどの入り口方向にあった。
第三層をしばらく歩くと。
「扉？」
今度は開けるためのリングがない。
試しに、手をかざしてみる。
すると、俺は白い光に視界を奪われた。
「なにッ？」
光の先にあったのは、ボス部屋のような広々とした空間。
そのど真ん中に、黒い竜がいた。
『汝か、竜の力を求めしものは』
「そうだ、俺は力を求めている」
『汝の名は』
「赤城竜司。赤城王牙の弟だ」
『……わかった、リュウジ。君に【ユニークスキル】を与えよう』
「ユニークスキル？」
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