顔が良すぎてナーフされた転校生と、バフされた幼馴染が近づいてくるラブコメ

第30話 後輩の宣誓に似た呪い

　俺は、勢い余ってとんでもないことをしでかした。だが、ここで恥ずかしがると更に大惨事を招きかねないと、直感が告げている。

「悪い、このままで！　あいつらから見えないところまで行ったら、すぐやめるから」

「いやなんでそこでやめるんすか！」

　いたい。小さな手の平を覆っていた俺の右手が抓られる。どうもお気に召さなかったらしいが、それより二人のことだ。

　恐る恐る振り返れば、むくれているがいつも通りの夏那が仁王立ちしていた。

「まったくもぉ、逃げ出して……それじゃあ、また明日ね！」

　その隣からは斗乃片がちょこっと顔を出し、

「あと夏那さんとまとめておくわ。明日のお昼は覚悟しておきなさい」

　殺し文句なんだか脅し文句なんだか分からないことを言って、つつましく手を振った。

　しかも、さようならと言葉を添えられたからには、返さなくてならない。

「ああ、さよなら！　今日の夜から覚悟しておくよ！」

　そう告げ終わって前を向くと、袖が引っ張られる。

「仲、ふつうに良さそうっすね」

「あの二人、会って少しで随分仲良くなったよな。心後輩の作戦、かなりうまくいってるし……これは明日にも『調整』が取り消されるんじゃないか？」

「それはそうかもしれないっすね。このままいくと、かなりの『調整』が明日には消えていくでしょう」

「ほんとか⁉　それはよか――」

「ただ、あたしの言いたいのはそっちじゃないっす」　

　異常に声音が重い。もし言葉に色を付けるとしたら、俺は今の発言を鈍色で塗りつぶすだろう。

「先輩と斗乃片さんの関係が、普通になってしまったのですね――こんな感じに言い換えたほうがいいすか？」

「どうしたんだ、その言い方。別にさ、普通で、いいだろ。平凡万歳だ。俺は諸手を挙げて歓迎する」

「ふうん、そうっすか」

　平坦に反応して、後輩は押し黙った。お喋りな口が動かなくなった代わりに、彼女は俺の腕を強く引く。必死にせつなく、急かすように。最初とは立場が逆転していた。

　無言で導かれ、ひたすら手を引かれ、いつもの校舎裏までたどり着く。　

　普段通り人気なく、静かで暗く、いつのまにか忘れ去られている、誰かの写し鏡みたいな場所だ。

　そんなところまで来てから、手を離さず、後輩は閉ざしていた口を開いた。

「先輩は、特別なのですよ」

　いきなりどうした？　と照れくさく笑うことは諦めた。彼女のしんとした佇まいに直面して、おとなしく飲み込んだ。

　唐突だった。深刻で真剣な語り出しだった。呟きで終わらず、その後も言葉が続くと確信できる語り口だった。

「大規模な『調整』を施される人、クラスから居場所を失っても心を崩さない人、気難しい転校生とも打ち解けられる人で、疎遠だった人とだってすぐ仲良くなれる人」

　すらすらと、ずっと考えていたことみたいに彼女は唱えてから、

「それに、孤独なワタシなんかとずっと話してくれる人。全部、先輩のことなのです」

　そっと結んだ。

　――放課後の第三校舎裏は、日陰者たちの安息所。そんな場所に毎日やってくる個々奈心が、どういう人間でどういう状況にあるか、考えなかったわけじゃない。

　でも、考えた上で接するのが良いとは思わない。むしろその逆で、嫌なことを思い出させないぐらい明るく関わるべきだと、俺は今も信じている。

　簡単なことを信じて、行うだけの人間だ、比位陽名斗は。

「買いかぶりすぎだ。俺はそんな大層な人間じゃない」

「買いかぶってないっす。いいとこも悪いことも、ちゃんと見てるのです」

「例えば？」

　問いに対する返答の代わりは、制服の胸元をつまみ上げては見せつける動作だった。どういう意味か、少し考え――

「あたし、バッジ付けてないっすよ。『運営』のやつです」

「それって、役職を表すやつで大事な――」

「まー、『運営』から支給された物ですね。学園での権限と地位を示す――いや、大げさに言いすぎました。大したことないっすよ。問題は、先輩はこんな簡単なことにも気づかなかった、ってことっす。そこが欠点すね」

「悪い、後輩……」

　気が、そこまで回っていなかった。大体、学校生活中に俺が見えているということは、何らかの外れた行為をしているということだ。

　斗乃片が仮面を外すように、夏那が特別制服を脱ぐように。

　そしてそれは、自身の存在感を犠牲にするということでもある。人に存在を気取られなくなるのは、精神に負担のかかる行為だ。自己の存在を否定されるに等しく、苦しい。

「そんなに落ち込まなくてもいいんすよ。ひとかけらのダメなところなんてすぐに消えちゃうくらい、先輩にはイイところがあるんすから」

　励ましをくれてから、彼女は人差し指をぴんと立てて俺の唇に触れさせた。

「でも悪いと思うなら、どうしてもというなら、ひとつ、ワタシの言うことを聞いてもらうのです。黙ったままで、頷いてください」　

　指先一つで、身動きが取れない。心臓は弾んで、肺が痛い。

　緊張で軋む臓器にまで、少女のソプラノは響く。

「先輩は特別っす。不幸な目にあっても折れず、綺麗な転校生と関わっては特殊な関係を築き、疎遠だった幼馴染との縁を繋ぎ、惨めな後輩にも優しい、特別な人。普通になっては――『調整』が要らない人になってはダメっすよ。そうなった先輩には、きっと不幸せが運ばれてくるっす」

　それは、呪いだった。決して叶いそうにもない、おまじないだった。

　だって俺はもう、仲良くなった転校生と幼馴染を見て思ってしまったのだ――彼女と仲良くなるのは、俺だけじゃないのだと。

　特殊な関係でなく、俺らは普通に仲良くなるのだと、悟って。

「ワタシ、先輩には幸せになってほしいのです。だから頷いてくれると、とっても嬉しいのです」

　頷けない。あらゆる部位が微動だにしない。言葉にしない嘘すら、吐けない。

　視界の中の少女は、それでも笑みをこぼす。

「――先輩の気持ちは変えられないこと、分かったっす。まったく、正直っすね……ま、いいすけど。それじゃあせめてあたしだけでも、先輩の不幸せを遠ざけること、頑張るっすから――目を離しちゃダメっすよ」

　囁いて、後輩は俺の胸ポケットの辺りをぽんと叩いた。