顔が良すぎてナーフされた転校生と、バフされた幼馴染が近づいてくるラブコメ

第14話 ナーフされた転校生 vs バフされた幼馴染

「製菓の徒ってなんだ……？　もう少し分かりやすく頼む」

　ナーフによりテンションが上がりすぎた影響か、斗乃片の言葉遣いと声色がおかしな方向に変質していた。全体的に力が入っていて圧がある。

　これは夏那が怯えるのも納得だ。

「何か不名誉な扱いをされているような……執行するわよ」

「何をだ……勘違いだから、早く続けてくれ」

　美少女は不満げに口を尖らせると、

「七都名さんのお菓子は美味であるのに、自信を喪失して貴方に手渡せないのは世界の損失と思ったから――背を押しに来ただけよ」

　やけに早口で続けた。

　しかしこの回答では、謎が解決されていない。

「調理実習、同じ班じゃないって俺の幼馴染が言ってる件については？」

「同じ班でないと、成果物を味わってはいけない――なんてルールはないでしょう？」

「いやあると思う」

　成文化されていないだけで、きっと暗黙の了解がある。友達同士なら食べさせあうということもあり得るかもしれないが、きっと斗乃片と夏那は、友達じゃない。

　となれば、どうやって七都名印のクッキーを食べたのか。

　答えは一つだ。

「斗乃片、お前……盗み食いを……！」

「…………」

　嘘だと思いたかった。今も信じたくないが、慌ててあちらが否定する。

「だって、チョコクッキーが見えたから……一班だけ勝手にチョコクッキーなんてずるいと思って、割れた一かけらを……」

　途切れ途切れの弁明の後、被疑者は慌てて口を働かす。

「――でも、期待のチョコではなかっただけど、少し焦がされた分、香ばしくて大変美味しかったわ！　確かに見た目が良くないかもしれないけれど、味の面は――」

　転校生の弁解は、的を外していた。

　そして俺の心配事だって筋違いもいいとこだと――夏那の一言で思い知らされる。

「――てかさ、仲、いいんだね。ヒナトと、斗乃片さんは、さ……」

　ずっと聞いてきた、クラスでの声色とズレていく。

　彼女の声付きからいつもの体温が抜けていく。

「はは、わたし、なんでだろ、わかってたはずなのに、でも、あれ……？」

　落ちていく幼馴染の言葉は、鼓膜から侵入する遅行毒だ。耳元に染み込み脳に浸透し、聞き手の全身を蝕んで熱を奪う、病にも似た吐露。

　とても同級生の呟きに抱く感想ではない。

　とっさに生まれ出た思いを押さえつけると、舌が連動して回り始める。何はともあれ、夏那の誤解を解かなければ。

「俺と斗乃片が初めて喋ったのは昨日の朝のことで、だから特別仲が良いわけ――」

「良いわ」

　は？　今なんて？

「私たちは大変なかよし、よく喋る、互いに秘密打ち明けあって問題を共有した仲、古代語で言うとずっ友――正確な言葉を並べると。こんなところになるかしら」

　自信満々に畳み掛けるは、コスプレ美少女こと斗乃片透華。

　無駄な美声でひどく流暢に、虚偽と過大をひたすら並べ立てた。仮面は完全に外れていて、リミッターの存在なんて欠片も感じさせない。

　思いっきり暴走している。どうしてそんなことを。気恥ずかしさで俺を殺したいとか？

「ね、そうでしょう、ひい――ヒナくん？」

「そうじゃない。あとヒナくんって一体誰だ。俺は一度もそんな呼び方されたことないぞ」

「――わたし、呼んだけど……昔、ヒナくんって……」

　幼馴染から思い出の槍が飛んできて、俺の良心に思い切り突き刺さる。

　冷や汗をかくほどに心が痛む。鋭い痛覚に急かされて記憶内を検索するも、該当するものは出てこない。

「比位く――ヒナくんをよく見なさいな。『一ミリたりともそんな覚えがない』って盛んに主張しているわよ――彼の顔は」

「か、『彼』……？　そんな呼び方、うそ……」

「反応するところそこかしら……ただの代名詞だけれど……まあいいわ。こちらとしては、冷静さを失ってくれればなんでもよいから」

　挑発する気満々の方が、煽っておいて何故か少々引いている。

「ていうかまず煽るなよ」

「だって」

「だってじゃない。子供か」

「……私は子どもよ。幼女よ。すぐにでもわんわん泣き出して、他者に甘えたいくらいにね。比位くんは甘えさせてくれる？」

「いきなりそっち方面の熱量をぶつけるな。俺には受け止めきれないから。指向を色々と解放するのはまだ早すぎるだろ」

「『まだ』ということは、いつかはいいのかしら？」

　ああもう、クラスメイトの急激な変化に目を回しそうだ。

　こういう時は呼吸を遅く。落ち着け、自分。いきなり問題が山積みになった時は、優先して解決する方を決めるしかない。

　幼馴染と転校生、どちらを優先するべきか。　

　諦めの色に染まった目をして気落ちしている七都名夏那と、いきなり同級生を煽り始めた斗乃片透華のどちらを対処するか。

　――元凶が先だ。

「斗乃片、どうして急にひねくれたんだ。今日の午後に突発性後期反抗期を迎えたとかじゃああるまいし」

「その場合、七都名さんが私の保護者ということになるかしら。想像した先から全て破棄したい、不快な空想ね」

　自称幼女は露骨に眉をひそめて見せつけるように表情を変える。声音も聞かせることを意識して低く尖らせ、

「私がこんなことする理由はひとつ。最悪の瞳で監視されたからには、お返しの一つでもしてあげたくなったの――貴女にね」

　目の前の少女を残酷に睨みつけた。