顔が良すぎてナーフされた転校生と、バフされた幼馴染が近づいてくるラブコメ

第5話 久しぶりと幼馴染

「ね、どうして無視するの？　わたしがこんなに話しかけてるのに」

　昼休みの屋上を、聞きなれた声が通り抜けた。

　でもまあ、どうせ自分宛ての言葉ではない。黙るのが吉。

　別人のための音を、自分に注がれたと勘違いして返事するなんてミスを俺はしない。

　十回ぐらいそういう失敗をしたから、もう間違えない。

　あれはかなりハズい。そしてこわい。もう一度同じやらかしをしたら、屋上の柵を俺は乗り越えるだろう。だから返事したい本能を抑えて、ぐっとこらえる。

「ちょっとヒナト、聞いてる⁉」

　ヒナト――陽名斗……俺の名前だ、たぶん。

　この学校に同名の人はいなかった、と思う。

　でも俺が知らないだけで、いるかもしれないからまだ――

「わたしたちしか屋上にいないのに、知らん顔なんて不可能だよ。黙ってたって逃げられないし。だってほら、ヒナトに隠れる場所はないよ？」

　あ、やばい。まずい。

　身の危険を感じて動き始めた首が、暖かい手によって止まる。肩に片手を置くふりをして、鎖骨の辺りを抑えることで呼吸の権利まで奪う手口だ。こんな悪行に平然と手を出すのは、俺の知っている限り一人。

　幼なじみの七都名夏那だ。

　声を聞いても不安だが、危険を察知すればわかる。

「なんか、またひどいこと考えてるんだろうけど、わたしはまだ何もしていないよ？　これからどうなるかは分かんないし、ヒナト次第だけど」

　指先をそっと動かして、俺をぞっとさせるのはやめて欲しい。自分でも引くぐらい驚いていて、喉を震わせるのに随分と時間がかかっている。簡単に言えば緊張して声出ない。

「――ど、どうしたんだ？　こ、こんなところに来るなんて珍しい――第一、夏那が俺に声をかけるのは三ヵ月か四ヵ月ぶり……だよな？」

　声帯を震わせすぎたのか、ひどく声がガタガタだ。生まれたての小鹿よりも、ぷるぷる感には自信がある。

「そうだよ、三ヵ月と二十三日ぶり……たぶん？　久しぶり過ぎて驚いちゃうよね、まあまあ」

　夏那はいつもと変わらない調子だ。緩い口調も、抑揚のない声も、言葉があんまり切れないところも、全部記憶の通り。

　俺と喋らなくなってからも、ずっとこういう声がクラスで響いていた。

「ねぇ、まだ振り向かないの？　そろそろ、なにかあるよー」

「なにかってなんだよ」

「さあ？　もうそろ、感じれるかも？」

　分かるじゃなく、感じれるってなんだ。言葉選びが怖すぎて身体が勝手に動く。振り返ってすぐに、

「って、体育着のままかよ」

　口は許可なく動いていた。困る。数ヵ月ぶりの会話なのに、反射で言葉が出る。滑舌は怪しいが、軽口を言ってしまう習慣はそのままだ。バグっている。

「次の授業までに着替えればいーの。昼休みは長いし」

「そうやって余裕ぶってると、一人だけ違う服で授業受けることになるぞ」

「そうなる前に着替えるよ、さすがにね」

　そんなに間抜けじゃないよと、夏那は笑う。顔は笑顔のままで、片手も俺の頸動脈に添えたままだが。

「この手、放してくれ。結構苦しい」

「あ、ごめん。悪ノリ、しちゃったね……久々だから、わたしも緊張してさ……思い切ったことしないと、ダメかなって……」

　幼馴染の熱が遠のいて、残滓や圧迫感もきれいさっぱり消失した。と同時に、なんというか、繋がりも一緒くたにどこかへ行った。

　会話のとっかかりが手から零れ落ちた途端に、無言が俺らの周囲を席巻する。

　沈黙に囲まれると、急に安心してきた。どうやら俺は、黙ることに慣れ過ぎたらしい。重病だ。

　一度ぬるま湯に浸かると踏み出すのは難しく、喉が無性に鳴る。掌に爪を食い込ませないと、怠けがちな唇を動かせなかった。

「あのさ、夏――」

「隣、座ってい？　座るね」

　少量の勇気を込めた口火はかき消されて、一応の確認が飛んできた。俺の返事を待たずに、夏那は右隣に座り込む。既に肩と肩が密着していて、距離を取ろうとすれば更にぶつかってしまうから――この身体はもう動けなかった。

　ほんとにこいつは、いっつもこうだ。いっつもこうだった。

　まだはっきり喋れないような時分からの付き合いだとはいえ、対人の距離感覚が壊れているのだ。形式的な確認だけで済ませてしまうマイペースさにも、散々心を乱された記憶がある。

「っ、この……近いし、暑いから」

「わたしが隣にくると、いつもそうやって言うよね、ヒナトはさー。ちょっとくらい、いいじゃんねー、ねー？」

　誰に言っているのか知らないが、すぐそばで同意を求めている。

　幼馴染がこうやって返すのも、いつものことだった気がする。昔を思い返すと、やたらと遠くを眺めたくなった。

　屋上にいるから、簡単に願いは叶う。最高の場所だ、ここは。遠方まで障害物もないのが特によい。景観管理都市万歳。

「懐かしいな、って思った？　思っちゃった？」

「少しな。ほんの少しだけ」

「えへ、わたしと一緒だね。ねえ、懐かしいって、なんだかちょっとだけ良くない？」

「それは……分からないな」

　多少は同意できると思ったけど、すぐ心変わりするかもしれないから、軽く無難に答える。会話の間に生まれた空白がやりづらくて、俺は無心で手を動かした。

　手元にある購買の弁当を開けると、

「あ、まーた焼肉弁当食べてる。前もその前もそうだったよね。まったくもう、いっつもいっつも……」

「前って……ここ最近も、ずっと見てきたかのように言うんだな」

　強がってみたが、図星だった。選択をサボりがちなところは、時間で治りそうにない。

　俺の分かり手は、根拠なしに自信を持って、平然と胸を張る。

「見てないけど、わかるよ？　なんかね、びびっとくるの。わたしのお弁当賭けてもいいよ！」

「いや要らないから賭けなくていいよ」

「ひどい⁉」

　わたしの特製手作り超美味しい弁当が……、と情報をむやみやたらに付け加えているが、空しい抵抗だった。こちらの胃の上限は変わらないのだ。

　あと普通にまずいし。

「まずくないよ！」

「心を読むな心を」

　文句を言っても、夏那はゆるく笑うばかり。笑顔は絶えないが、会話は一時途絶える。向けられている表情は柔らかいが、それでも気まずいのは変わらない。

　数拍の沈黙が永遠にまで思えた頃、近くで呟きが零れた。

「こうやってさ、ふざけたことはたくさん言えるのに……なんでかな、ちょっと言いにくいこともあるよね」

　抑揚を付けずに、夏那は告白した。

　言いたくないことがあるなら、口にしなくてもいいはずだ。少なくとも、俺はそう信じている。

　だけど、そうじゃない人間もいる。

　俺の隣に座る少女は、その一人だ。

「あのさ、最近喋れなくて、ごめんね」

「……別に、謝ることじゃないだろ」

　そう、謝罪することはない。幼馴染だからといって、そいつとずっと喋らなくちゃいけない義務なんて、あるわけない。

　いつしか疎遠になることも、一緒にいるグループが異なることも、共通の友達がいなくなることも、当然ありうるだろう。誰が悪いわけでもない。

　だから、夏那がそんな顔する必要ないんだ。

　伝えるべきことが心の底で積もり、喉の奥で詰まって、舌の裏に溜まる。言い出せなくなった言葉で、そろそろ窒息して死ぬ。

「……えへ、わたしもヒナトも黙っちゃって、変なの。ヘンテコだね、わたしたち」

　明るい笑顔が視界の中心にあった。朗らかな表情で、しゅんとした感情をなんとか覆い隠そうとしている幼馴染が、そこにはいた。

　十秒前みたいに笑ってほしいな、と我が儘に思う。

　それを意識すると、凝り固まったなにかが少しがほぐれて、ほのかな希望がじんわり湧き出してきた……気がする。自信はないけど。

　頭が回り始めると、口も段々と回り始めた。

「なんかさ、まあ色々あって、事情もそれぞれだと思うからさ、なんていうんだろ」

　しょうもない建前とか前置きとか、色んなものが音にする度に徐々に剥がれ落ちて、

「また、話しかけてくれたら、俺は嬉しいよ」

　最後に残ったのは、なんてことない陳腐な言葉だった。

　平凡でありふれた気持ちの吐露。

　だけど、目の前にいる幼馴染の顔色は華やいで、

「うん、わかった！　これからは休み時間の度にヒナトの席行くね！」

　暖かすぎる反応まで返してくれる。俺のようなぼっちは多分、対応の温度差で調子を崩すだろう。

「ま、まあ、とりあえずほどほどで頼む。リハビリはゆっくり、こんな感じに昼休みにお喋りするところから、始めたいんだ」

「りょーかい。手作りお弁当、もうひとつ用意しとくね」

「いや、それはいい」

「なんで⁈」

　なんて風に、些細な和解も雑談で過ぎ去っていく。

　幼馴染の間にはバフもナーフも関係なく、ただきっかけだけが必要だったらしい。