蜘蛛の糸①
ひどく、滑稽で無様だった。
道理も知らぬ幼子であるならまだしも、この年にもなって大声で泣き喚くなど。
後から後からあふれ出てくる雫は、同胞を狩られたあの夜にさえ流れなかったというのに。とめどない感情の波に情けなさが増す。
それでも、少年は笑わなかった。
ぽんぽんと背をたたく手は母のように優しく、あるいは父のように広大で、ヴァランのすべてを受け止める。
こんな、まるで、本物のようで。
「ひ……ぐっ……ぅ」
せり上がる感情を幾度も飲み下して、その度に喉を突き上げる嘆き。嫌だ嫌だと今なお子どものように縋っている。これほどまでに救いようのない現実が他にあるだろうか。浅ましさに吐き気がする。
額に触れる胸から伝わる温度は熱く苦しい。絹のように滑らかな手が、白い髪を撫でていく。その度、棘を持った蔓に巻きつかれ、心臓が血を流す。
じくじくと、じくじくと、いつまでも。
けれど、それらは恐らく少年も同じことだった。布を隔てた肌の向こう、額を通して伝わる鼓動は、痛みを訴えるように忙しない。
どうすることが正しくて、どうすることが間違いなのか。
互いによく理解しているはずで、それでもこの感情に折り合いを付けることができないでいる。
何を望み、何を得たのか。二人で過ごす時間に求めた答えは同じであり、けれども始まりからしてあってはいけなかった。
どうしてなのかと、問うたところで意味はない。すべては後の祭りである。
だから、痛くて。
痛くて、痛くて、痛くて。
「ヴァラン」
おもむろに、少年が名を呼んだ。背を撫でる手は止めずに、言葉にしない想いをたらふく込めて、少年がヴァランの名を紡ぐ。その想いの一つ一つを、ヴァランは拾い上げていく。
ありがとうと、ごめんなさいと、さようならと。
――さようなら？
バッと勢いよく顔を上げて、ヴァランは少年を見た。視界に映る世界はまだ滲んでいて、良好とはいえない。その中で、薄い肩を強く掴んで、ヴァランは陽色の瞳を覗き込むようにして見つめた。
「ヴァラン？」
ふしぎそうな顔をする少年。確かにその反応は正常で、異常なのはヴァランの方だった。一体何を考えているのだろう。奥歯を噛み締めながら、ヴァランは探す。今更、どんな言葉をかけて彼を引き止めようというのか。
すべてを知った今なお、何を。
（うるせえ）
己の中の疑問へ、ヴァランは否定を叩き付ける。
もう、そんなこと、どうだっていい。
「……行くな」
喉から絞り出した声は見苦しいほど不安定であった。
ぐらぐらと世界が揺れている。
身の内から溢れる闇に灼かれて、心は荒野を彷徨い歩く。
そうして渇いた心に注がれたのは、あたたかで、優しく、美しい未来だった。
いつだって、そう。
手を伸ばす先にあるのは、かつて幼い子どもが疑うことなく胸に抱いていた、柔らかな未来だった。
だから。
「行くんじゃねえ」
いらだちなどではない、縋る響きを持って言葉は紡がれた。それはひどく情けないものであったが、それでも良かった。この少年を、あの日の惨劇で失われたはずのそのあたたかさを、手放さずに済むのなら、今はもう何もかも忘れ去ってしまいたい。
背中に回っていた腕が外されて、滑らかな肌に両頬を包まれる。交わされた視線の先、朝焼けを映した真っ赤な瞳に、知らず息を呑む。
「私はお前の憎む王族だよ」
残酷な言を紡ぎ出す唇が憎たらしい。そんなことはヴァランとてわかっている。わかっているのだ。
「それでもお前が……」
続く先を奪って、ヴァランは応えとした。
それでも、望んだのだ。
手放せやしないと、分かってしまったのだ。
その気持ちにだけは嘘をつけるはずもなく。
分け合った温度が熱いのは、互いに同じ想いを抱えているからだった。
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