ちょっと奇妙な話集

穴から這い出るもの

　ある日、休日街を歩いていると、数メートル前に黒い穴があらわれた。穴はアスファルトの地面に空いていて、半径は半メートルくらいだろうか？

　のぞき込んでみても底は見えず真っ黒だった。

　行き交う人は気づかず穴を踏みしめて歩いていた。

　ときには立ち止まり、訝し気にこちらを見る人もいたが、大体気にもしない。

　なんとなく、石ころを拾って穴に放り込んでみた。吸い込まれるように石は消え、音はしない。

　首をかしげて穴を避けて歩き去った。

　自転車で走っていると、再度目の前に例の穴があらわれた。避けて通ってもいいが、気になったので、歩道の中心に空いた穴の隣に自転車を止め、穴をのぞき込んだ。やはり他人は穴を踏みしめて歩いていく。

　見えない人には穴は意味をなさないかもしれない。

　穴をのぞき込んでいると、ぼんやりと人影が見えた。奥は薄暗く明かりもささない漆黒だったが、わずかに光が差し込むと、靄のような人影が揺らめいて見える。

　穴の底は遥かに深いような、すぐ近くのような錯覚をもたらす。硫黄のにおいがわずかに漂ってきた。

　人影は上を見上げた。目鼻がない漆黒の顔だが、なぜかほくそ笑んだ気がした。

　足下がふらつく。闇のような黒い手が自分の足首をつかんでいた。

　なんとか逃れようとしたが、つかむ力は強く振りほどくことができない。バランスを崩し穴に頭から落下した。

　墨汁の海に突っ込んだような感じだろうか、闇が視界を包む。言いしれない恐怖が身を焦がした。

　落下しているのか、浮かび上がっているのか、揺蕩っているのか、まったくわからない。ただ、硫黄の匂いが強くなる。

　永遠ともいえる時間が経ち、足をつくことができた。見上げるとわずかな光が上から差し込んでいる。自身は黒くもやのようなものに変わっていた。

　入れ替わりで、先ほどの黒い人影が穴から這い出ていくのが見えた。その姿はまさしく自分自身だった。