4Ⅱ

第4章 その１

「暑ッ！」

　急にサウナ風呂に入ったような体感だった。ふと向けた先にはグラウンドで変わらず練習する選手たち。

「戻ってきたんだ。あれ？」

　陽炎を見た気がした。イデアとプラトンが通り過ぎていくような。

「錯覚？　……先輩！」

　小林陽子の軽くうめく声が聞こえた。ゆっくりと身を起こす小林陽子に、どう言い訳しようかと思案していると、

「熱射病かな……」

　自己完結してくれてありがたかった。

「もう終わりか。てか、晶雄が見ててくれたの？」

　晶雄の腕時計を覗き込み、部活の終了時間が近づく。

　ほっとしている晶雄の横で、立ち上がった拍子に腰をさする小林陽子。

「どうかしたんですか？」

　その様子に、先ほどまでの一連で不調がもたらされたのかと、晶雄は急に不安になる。

「ううん。どうもない。けど、なんとなく軽い感じがする」

　不思議そうに腰をまださすっている。

「腰、ばっちりになりますよ。先輩」

「そりゃ、あなたが診てるからね」

「そうですね。そういや」

　デイバッグをあさり、晶雄がファイルを一冊取り出した。

「先輩、これ読んでください」

　受け取り、ぺらぺらとめくる。

「これも整体です」

「整体って、資料読んでるだけでしょ。……え？　骨格の変位と痛みには関係がない？　歪みだけでは痛みにはならない、歪みが固定されることによる動作の制限が痛みになる？」

　厚生労働省の国民生活基礎調査や、アメリカとか欧州とかの腰痛ガイドラインなどから引用したデータやら表やらグラフやらがページ狭しと並んでいた。

　小林陽子の手が止まった。

「ＴＭＳ？」

「Tension Myositis Syndrome。緊張性筋炎症候群の略です」

「難しいって」

「じゃあ、話題をすっかり変えて。一〇〇キログラムを腕で持ち上げたり、蹴ったりできますか？」

「できるわけないでしょ」

「ですよね。でも、腰はそれくらい支えることができます」

　ファイルから目を外し、晶雄の顔をまじまじと見る。

「そこにもありますけど、おじぎするだけでも腰椎には相当の力がかかります。身体の中で体重の何倍もの圧をどうにかできるのは、腰だけです」

　きょとんとしている小林陽子は、体内が急に熱くなってくるのを感じていた。

「つまりは、腰は強いってことです」

「！」

　目を見開く。

「誰しもが、腰はもろくはかないと言います。けれど、その前提自体が腰痛から解放されない一因でもあるです」

「要は、思い込みだと？」

「そうです。先輩はそんなのに、腰痛には負けません。『腰痛なんて、４Ⅱ』位の冗談を言っちまえばいいんです」

　体内の高揚が、晶雄からそう言われて、頬の紅潮に移る。

「俺も昨日、師匠から教えてもらって、資料集めたりしたばかりですけど。これから何冊か本買って読まなくちゃですけど」

「それは言わなくてもいいでしょ」

「そうですね」

「でも、ありがとう」

　小林陽子から焦りや緊迫感が消えていた。クリアファイルを晶雄に戻した。

「なんだか、跳べそうな気がする」

「跳べますよ」

「体のメンテナンスはしてくれるんでしょ？　魔法使いの先生さん」

　今までに見たことのないほど、いたずらっぽく笑って鞄を背負う小林陽子は、スタンドから軽快に小走りでもしそうなステップをし出した。

「ちょっと待ってください」

　ファイルをデイバッグに突っ込んで、慌てて彼女を追いかけていく。