通知表を破り捨てた

茜差す部屋

　紙束を全部読み終わった後、“不眠”の副作用のせいで朝からずっと眠かったから、もう一度寝ることにした。

　ベッドの上に横になると、すぐに眠ってしまった。

「おいおい坊主、いい身分だな。早く起きろ、もう昼だぞ」

　聞き覚えのある声に叩き起こされた。

「おはようございます」

　あと、部屋に入るときはノックとかしてください、ベテラン門番さん。

「ノックはしたぜ？いつまでも返事ないから、勝手に入ってきたんだよ。ったく、人がまじめに仕事をしてる間によぉ」

　それはそれは。

「すみません」

「ん、別にいいよ。お前も昨日までの長旅で疲れてたろうしな」

「さて、昼飯できてるぞ。食ってからまた書類残ってるけどな」

「はい」

　一階のリビング的な部屋にも、三度目の訪問。

　既に三人の顔見知りが席についていた。新人門番と交代門番二人。

　机の上には、美味しそうな料理が並べられていた。

　まだ凄い“空腹”だし、ようやくこの世界の料理を味わえる。

「坊主、ずっと寝てた割によく食うなあ」

　食べ終わってから、恒例になりつつある団欒の時間に、ベテラン門番から突っ込まれた。

「なんかお腹空いちゃって」

「育ち盛りだもんな、少年は。何もしなくても腹が減るんだろう。俺もまだまだ若いつもりだが、動いた後じゃないとあの頃程食べられないなあ」

　金髪の方の交代門番が話に乗っかってきた。この人のイメージは、筋肉、しかないけど、年齢通りの肉体の悩みもあるんだな。

　などなど、三十分ほど談笑してから。

「じゃあ、そろそろ昨日の続きやるかあ」

「はい」

「あ、自分手伝います」

　ベテラン門番さんが立ち上がって、僕が続き、新人門番も立つ。

「俺ら、ちょっと用事あるんで、この部屋使っていいですよ」

　交代門番二人も立ち上がった。

　こう、みんな立ち上がると、鍛えられた巨体ばかりで怖い。圧迫感が凄い。

「おう、そうか。じゃあ、坊主は座っとけ。書類取ってくるから」

「わかりました」

　もう一度座り直す。

　ほどなくして、ベテラン門番さんも書類を持って戻ってきた。

　読んでサインして、の繰り返しが多かった。

　本当はもっと面倒な手続きもあるんだろうけど、既に二人から信頼してもらってることとか年齢の低さとかで免除。

　時間はかかったけど、そんなに苦労せずに全部の書類が片付いた。

「今の時間って、門の方は誰がいるんですか？」

「？ああ、ここに住んでない奴らの時間だから、心配ないぞ」

　そういえば、僕の知らない門番もいたんだっけ。全員昼食の時に揃っていたの、変だと思ったんだ。

「部屋にあったやつ、読んだんですけど。あれ、皆さんの名前載ってないんですよね。昨日からお世話になっといて失礼ですけど、名前聞いてもいいですか？」

　聞いたはいいものの、新人門番の顔が曇った気がして、失敗したかとちょっと不安になる。

「あー、そうかそうか、坊主はそういうの全然知らねえんだよな。俺らみたいなのは、名前名乗んねえんだよ。この町の安全守る仕事だから、な」

　言いたいことがよくわからなかった。この世界特有のマナーか何かだろうか。

「えーと、それってどういうことですか？」

　わからないことがあればすぐに聞く。大事なことだ。

「魔法は、なんとなくわかるな？この社会の根幹だしな。名前知られていると、魔法の威力が上がるんだよ。攻撃に使ってくる魔法の威力がな。肉体にダメージ与えるタイプのは1.5倍。精神系は特に顕著で、10倍とか20倍とか言われてる」

　ベテラン門番が答えてくれた。

　へー、魔法ってそんな仕組みでもあるんだ。色々面白いルールがあるんだな。

「だから、俺たちみたいな戦闘職は名前言わないんだよ。街門守衛兵隊の規則でも、生活許可証発行待ちには名前教えるな、ってのがあるし」

「ああ、そういうことだったんですね。知らなかったとはいえ、すみません」

「いいよいいよ、別に。色々聞いて知識を深めろ」

　お許しが出たし、更に質問を重ねる。

「名前って、親が考えるんですか？」

　まあ、当然だと思うけど。

　門番二人が、きょとんとしたように、首をかしげる。

「あ、ああ。坊主からしたら、そんな風に考えるのか。考えるか？まあいい。いや、違うぞ。親は名付けに関係ない」

　と、ベテラン門番が戸惑いながらも答えてくれた。

　へえ、そうなんだ。祖父母とか、親以外の人が考える慣習があるのかな？

「神様から貰うんだよ。生まれてから一週間後に神殿まで連れて行って、名前を頂くんだ」

　アイツかよ。いや、でも考えたらそうか。

　人間が考えた名前に、魔法の威力変わるトンデモ仕様があるはずないか。

　アイツが関わってる方が納得できるか。

　そうやって、人間弄ぶの好きそうだもんなあ。

「ほとんどの国が、そうしてると思うけどなあ。あ、坊主ってもしかして少数民族とかの出身か？」

　さっきの質問がよっぽど頓珍漢だったのか、かなり不思議がられた。

「いや、そういうわけでもないんですけどね」

　昨日と同じく、なんとなく誤魔化す。

「異教徒かもしれませんよ」

　さっきから黙っていた新人門番が、深刻そうな声で言った。

「おい、そういう言い方はよせ。信教の自由は認められているだろ」

「認められているとしても、ですよ。光祝神命（こうしゅくしんめい）教以外の信者って、何考えてるかわかんないじゃないですか。ほかの宗教と違って、目に見えるご加護のある『主』を信じないってだけでわけわかんないし。知ってますよね？邪教徒の異常犯罪率の高さ。実際、コーメー以外の信者だったら、町入れるときの手続き変わるでしょ。みんな口に出さないだけで同じ考えですよ」

　いつもは穏やかで優しい人だけど、ちょっと雰囲気が違う。

　光祝神命教とやらは、多分アイツが祀られてる宗教だろう。

　あの神以外にも宗教があるのは驚きだけど、当たりは厳しいようだ。ステータスとか名付けとか、わかりやすい干渉がある分、光祝神命教に絶対的な力があるんだろうな。

　この世界だと、三大宗教とかはなさそうだな。

「ちょっと手続きしたらすぐに入れるだろ。確かに俺たちと全く同じ価値観だとは思えないけど、他の宗教の信徒だって普通の人間だ。落ち着け」

「……というか、僕はそういうのないですけど」

　二人とも揃ってこっちを見る。

「ややこしいこと言ってすみません。でも、異教徒とかじゃないです」

「あ、ああ、そうか。それならそれでいいけどよ」

「ま、まあ、君みたいな人が異教を信じてるって変だと思ったよ」

　誤解？が解けたようで何より。

　ノート越しとはいえ直接話したんだから、神の存在は信じてるよ。

　善性は信じてないけど……。

「坊主の場合、名付けのこと単純に知らなかったのか？どういう人生送ってきたんだよ。もう慣れたけどな」

「どうも」

　ベテラン門番が、僕の肩を叩きながら笑った。痛いんですけど。

「ごめんね、変に疑って。気を悪くしないでくれ、街門守衛兵隊としては、邪教に敏感なんだよ」

「はあ」

　新人門番も、気まずそうに笑いかけてきた。言葉の端々に異教に対する敵意や差別のようなものを感じるけど、普通にこんなものなんだろう。

　神ねえ。神といって、一番思い出すのは、ポケットに入れてる文房具たちだけど。あ、ノートは部屋か。

　なんとなくポケットを触ると、ごつごつした感触があった。

　シャーペンかな？

　あ、シャーペンといえば……。

　え、もしかしてピンチ……か？

「すみません、変なこと聞くんですけど、僕のこと、怪しいとか思いませんか？やってきたとき、変な格好だったし、徒歩で一人とかおかしいですし」

　もしかしたらヤバいかもしれないけど、聞くしかない。

　追い出されるかもな。

「なんだ今更、怪しいに決まってるだろ。初めて見たときから不自然だし、今だってよくわからんこと聞くしよお」

　だよな。だとすると、やっぱり危ない？

「だからどうしたんだよ？お前が怪しいとしても、大丈夫って判断したんだからもういいだろ。俺らはお前を信用してるぞ？」

「え？」

「今思えば、なんで大丈夫って思ったか謎だけど、兎に角もういいんだよ。実際、昨日今日で間違いじゃなかったってわかったし」

「へ？」

　状況を整理しよう。

　シャーペンを触ったとき、あることを思い出した。

　“許容”の文字の効果時間。

　昼食から大分時間が経ったし、昨日のエンカウントから24時間は絶対に経過しただろう。

　効果切れ。だとすれば、やばいかもしれない。

　二人はシャーペンのおかげで僕を信頼してるから、文字の効果が切れたら信頼がなくなる。

　……って、思ったんだけど。

　杞憂だったかな？

　出会った時のことを不思議に思ってるから、効果切れは間違いないんだろうけど。

　一度“許容”して受け入れたんだから、そのあとも信頼関係は続く、のか？

　まだまだ分からないことが多いな。実験を繰り返して“理解”を深めないと。

　大人数が入る部屋に見合った、大きな窓から夕陽が差し込む。

　紅い、美しい光だった。

　部屋の中にあるものを穏やかに照らす。

「ああ、もうこんな時間か」

　ベテラン門番も、しみじみと呟いた。　

　伸びをしながら、

「神殿に行くのは明日にするか。坊主、今日も泊まれ。明日は夜番だから、朝一に許可証貰いに行こうや」

と、言ってくれた。

「わかりました」

　なんだか楽しくなって、笑いながら言ってしまった。

　自然、三人で笑いあった。

「ただいま帰りましたー。飯も買ってきましたよ～」

　玄関の方から声がした。いい匂いもする。

　前の世界では感じたことのない、暖かい、時間だった。