レンチンは手抜きレシピに含まれますか？ ～ポテサラマウント老害に癒やしを～

ポテサラマウント老害

「ねえねえ聞いてよぉ舞（まい）！　うちの舅ってヒドいのよ！　この間スーパーのポテサラがおいしそうだったから、お夕飯で出したのね。そしたら舅がさ『ポテサラくらい自分で手作りしろ』だって！　死んだ姑なんて、ずっと手作りだったぞって！」

「はい。大変ですね」　

　黒羽（くろは）　舞（まい）は、友人の主婦から相談を受けていた。

「こっちは共働きで、料理を作る暇なんてないっての！　ダンナはわかってくれてるんだけどさ、舅は頭が硬くて。あーもう思い出すだけでもムカついてきた！　ねえ舞、ギャフンと言われせられない？」

　料理アドバイザーの仕事をしている舞は、「わかりました」と応える。

「では私が、その亡きお姑さんの料理を再現致します」

　スーパーで、食材を買い込む。

　友人がくれたメモには、舅の亡くなった妻が作ってくれていたという料理が書いてある。

　その日の夕方、友人宅にお邪魔した。

　舅に料理を振る舞う準備を始める。

　その間、舅には孫の面倒を見てもらうため、「近所の公園で遊んでいてくれ」と頼んだ。

　友人の夫も付き添う。

　家族が帰った頃までに、テーブルに大量の料理を並べた。

「いやあ、料理上手の黒羽さんのお話は聞いていました。お噂通り、実においしい」

　舅は、舞の料理を絶賛する。

「ゴハンもふっくら。中華スープも枝豆も、どれも絶品だ。嫁も見習ってもらいたいモノだ」

「お褒めにあずかり、光栄でございます」

「特にこの、ポテサラが気に入った！　ホクホクで、マヨネーズとの塩梅もバランスいい。死んだ妻の味を思い出すよ」

　トリックが分かっている友人が、クスクス笑っていた。

「ぜひともこの出来損ないの義娘に、レシピをお教えいただけないだろうか？」

「全部、冷凍食品です」

「……はあ!?」

　案の定、舅は驚愕する。

　友人の夫も、目を丸くしていた。

「先ほど申したとおり、この食卓に並んでいる料理は、全て『レンチンで作った冷凍食品』なんです」

　舅は、箸が止まる。

「ば、ばかな。冷凍食品如きに、こんなおいしい味が出せるわけがない！　どこか味気ないはずだ！」

　立ち上がった舅が、首をブンブンと振った。

「ですが、これが事実です」

　近頃の冷食は、健康管理も十分調節されている。

　電子レンジの進化に伴い、味も確保されているのだ。

「だが、妻の料理とうり二つだなんて！」

「冷食は、おいしく作られているのです。奥様の生きていらした当時から」

「それじゃ、妻はずっと」

「はい。あなたに冷凍食品を食べさせていらしたのです」

「そ、そんな」

「そんな？　愛情が籠もっていらしたのは、事実でしょ？」

　舞が、厳しい意見を口にした。

「奥様は、料理が苦手だったそうですね？」

「ああ。お嬢様で、包丁を握ったことがなかったと言っていた。それが、急に料理がうまくなってびっくりしたよ。事情を聞こうにも、決して語ってはくれなかったが」

　これでようやく、舅にも謎が解けただろう。

「あなたを嫌っているなら、外で食べに行っていたと思いますよ。決して、一緒に食卓すら囲みたくはなかったはず。でも、そうではなかった。あなたがおいしいといってくれることがうれしかった。だから、言い出せなかったんです」

　舅が黙り込む。

「本当に大事なのは何を食べたかじゃない。誰と食べたかです。奥様は、あなたと一緒に食事を取っていて、幸せだった。それでいいじゃありませんか。あなたは、息子さん一家と食事をして、楽しくないのですか？」

　舞が問い詰めると、舅は顔から剣幕が消えていく。

「現に、あなたはお嫁さんが買ってきたポテサラも、文句を言いつつ平らげたと聞きました。何を口にしたかなんて、結局のところは関係ないと思いますよ？」

「そうだな。あんたの言うとおりだ」

　舅は黙々と、冷凍食品を口に運んでいった。

　友人だって、「ざまあみろ」という表情にはなっていない。

　おそらく、今後は楽しい食卓となるだろう。

「ありがとう舞」

「またトラブルがあったら呼んでくださいな」