　一週間が経った。

　このところ寒川が取材に出る機会が多くなっている。今日は珍しく編集部にいるが、こっちにいてもどこかに電話をしていたり、コピーされた書類を読んでいたりとかなり忙しそうだ。

　特集のことはまだ寒川からなにも言われてないが、それ以外にも彰がやるべき仕事はあるため、平端社を訪れる頻度は以前よりも少なくなったものの、まったく来なくなったわけではない。むしろ記事の調節やインタビューの書き起こしなど、こまごまとした仕事が多くなった分仕事量は増えていた。

　編集部の扉が開いた。モニター越しに覗くと、スーツを着た、見たことのない男性が立っていた。

「こんにちは」

　編集部を見回す男に声をかける。

「こんにちは。寒川と約束をしたのですが、いらっしゃいますか？」

　冷蔵庫のホワイトボードを見る。彼女の欄には何も書かれていなかった。そういえば、三十分前に下に降りてから帰ってきていない。

「すみません。いますぐ呼んできますね」

　背の低いパーテーションに囲まれた小さな応接セットに通そうとしたが、「おかまいなく」と言われたので、そこの椅子に案内だけする。背の高い、がっしりとした体格の男だった。

　階段で三階に降りる。ここは平端社のメインオフィスのあるフロアであり、北郷、南雲、西坂はいつもこの階にいる。

　編集部を覗く。部屋の隅のデスクに座る南雲しかいなかった。

「南雲さん。寒川さん、知りませんか？」

「社長室」

　南雲がモニターから目を離さずに答えた。彰はお礼を言って、社長室に向かう。

　ドアをノックしてから開けた。社長室のなかには、西坂の他に寒川と北郷がいた。

「寒川さん。上にお客さんが来てますよ」

　腕を前に組んだ寒川がゆっくりとこちらを向いた。

「今行く」

　寒川と男は屋上へ行った。彰にあまり聞かせたくない話なんだろうか、自分がここを離れると提案しても寒川は譲らなかった。

　男へ案内するため一時的にどかした、応接セットに置かれていた雑誌や書類の束を抱える。彰は見覚えがないため寒川の私物だろう。彼女のデスクにその束を置くと、机の端から数枚の書類が落ちた。それを戻すために腰をかがめると、デスクの下に落ちている一枚の写真を発見する。

　導かれるように、彰はその写真に手を伸ばす。付箋のついた一枚の写真。彰はゆっくりと表に返した。

「…………え？」

　写っていたのは、降り積もった雪のような髪の色をした少女。どこかで見たことがある顔だ。そう思って、写真に張られた付箋に書いてある文字を読む。――神楽木沫衣。

　――沫衣？

　最近耳にした名前だった。どこでだろう、と頭のなかを探る彰に、先週の日曜日の光景が蘇る。

　――ノーフェイス代表と名乗った彼女か。

　取材の途中で逃げた少女。帽子を被ったままだったので、ぱっと見ではわからなかった。

　よく写真を観察するとわかる。確かに、ここに写っているのはあの少女だ。

　しかし、それにしても妙だ。彰は、写真の落ちていたデスクを見る。そこは、寒川がいつもいる机だった。

　何故、寒川がこの写真を持っているのだろう？

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