神に委ねられた街[7／26現在 物語をいちから作り直してます]

第15話 多岐な寄道

本屋で僕と十女は別行動を取った。

僕は正直に言うと本は読まない。だからここに来た所でやる事は無かった。しかしまあ、十女が来たいと言うなら、何も言わず着いていこう。

取り敢えずぶらぶらと歩く。その辺りに座っておこうかとも思ったけど、それを十女に見られて変な気を使わせるのも悪い。

平日だと言うのに人はそこそこ多い。皆んな固まってる訳では無く、バラバラに散らばって立ち読みしたり、本を探している。こんなに大量の本があっても、全部誰かしらの需要を果たしているんだ。

歩いていると十女が本を立ち読みしている。

色とりどりに飾られている道に、白色の蛍光灯で一層目立って見える小麦色。

ここの欄はライトノベルと言うやつだろうか。

十女は完全に自分の世界に篭っていた。

ところでライトノベルと小説の違いは何だろう？　華やかかそうでないか位しか違いが分からない。

ライトノベルの欄の方が、若干人が多い。

そりゃ華やかな方を選ぶ訳だ。

そんな素人的意見を勝手に持って、また歩き出す。

すると、一際異彩を放つ画集が僕の眼に入る。凄い威圧感だ。

あの木箱が放つ感覚を思い出した。

僕はそれを手に持ってページを開いた。

(内容は15.5話参照)

この画集を見て、僕はなんだか不安に駆られた。美しい芸術作品ではあった。しかし理解が及ばないくても、それは強烈な不快感を僕に与えた。

僕は本を閉じ、そっと画集を置いた。周りは綺麗な絵画や人物絵の本が置いてある。やっぱりこの画集だけは、異質と呼んで差し支えない。

大体1時間位が経過した頃、暇を持て余しかけてた僕に十女が声をかけた。

「お待たせ。付き合ってくれて有難う。」

彼女は手を肩位に上げた。

両手には何も持って居ない。今日来たのは立ち読みだけが目当てだったようだ。

「何も買わないのか？」

「ええ、お昼ご飯代しかないもの。」

「そっか。」

「買ってやろうか？」

なんとなく言ってみた。僕は毎月お小遣いとして5000円貰っている。バイト禁止の神委高校では基本的に皆お小遣い制だろう。僕は使う宛ても無いので、貯めるか、そもそも貰うのを断っている。だから、高校生には珍しくお金に余裕はあるのだ。

家庭の事情とかもあるだろうし、失礼かとも思ったが、その時は謝ればいい。

十女の眼が一瞬見開く。

「いいよ。また来ればいい。」

「遠慮するな。僕は使う予定が無いんだよ。それに体調も悪いろ？　わざわざ来るより持って帰って家で読めばいい。」

十女の眉が少し歪んだ。彼女の眼には敵意が感じられる。

「私はここに好きで来ている。」

「ああ、ごめんよ。無理にとは言わない。」

「ただ……。」

「ただ、1冊買うお金をか、貸して欲しい。必ず返すから。」

「え？　ああ、いいよ。いくらだ？」

強がり気味にムスッと顔を顰めて、僕の袖を持つ。

引っ張って行かれた先は、ライトノベルと言われる華やかな場所では無く、灰色を印象付ける、小説をこれ見よがしに置いた場所だった。

そして、彼女はその中から2冊選んでみせた。

僕は手に取り、その小説を裏返す。

両方とも800円弱だった。高いのか安いのかは分からないけど、2冊で1600円。感想としては、払えなくもないって感じだ。

僕は了承の意を示して、2枚のお札を渡そうと取り出す。

「違う。どっちか。旅人はどっちがいいと思う？」

僕から小説を取り上げて、表紙を顔に近付ける。

「どっちがいいかって言われてもなあ。」

読まないからよく分からない。

見た所、1冊目は少女の顔がでかでかと描かれている。真っ白い肌に絡みつく様な髪が印象的だ。学園物のホラー作品らしい。

2冊目は十字の黒い線が真っ直ぐに伸び、それに被さる高校生らしき少女が2人、上下逆向きに対となって描かれている。未来都市が舞台のSF作品との事だ。

「夕帆に上げる。あの子もう直ぐ誕生日だからさ。」

「二月さんへのプレゼントか。」

十女が頷き、口角が緩やかに上がる。

嬉しそうだ。

「俺には決められないや。どうしてその本を選んだの？」

「私が読んで面白かったから。夕帆にも読んで欲しいと思って。」

「だったら、2冊とも買う？　俺は構わないけど。」

「駄目。1冊だけあげる。私から夕帆にプレゼント出来る物なんてあまり無いから……。来年バイトしたらもう1冊あげる。だから、今回だけ協力して欲しい。」

「分かった。じゃあ、こっちにしよう。」

僕はSF作品を選んだ。

ホラーというジャンルを聞いて、最近の出来事を思い出してしまった。僕の現実は正にそのジャンルが当てはまるひ相応しい。

だから、今僕が読むとしたらSFがいい。ただそれだけだ。自分が読みたく無い物は他人に薦められない。

「うん、分かった。こっちにする。」

僕は千円札を手渡し、十女の戻りを少し離れた位置で待つことにした。

レジ袋を抱えてやってきた十女は、嬉しそうにニヤけて僕を見る。

「旅人有難う。本当に助かった。」

レジ袋からはプレゼント包装された本と、紙袋が薄らと伺えた。

晴れやかな気分で僕たちは外に出ると、すっかりと日は沈み、綺麗な夕暮れが目前に広がっていた。

少しだけ暑かった昼間とは打って変わり、丁度良い風が僕らに仰ぐ。

「さ、帰りましょう。」

駅前の本屋からの帰路は、塾帰りの僕がよく使用する道だった。1週間前に木箱や神様と出会った道を既に通り過ぎて居た。

十女は進路とかは決めているのだろうか。勉強はどうなのか。今年の夏で部活道を引退するだろうけど、その辺りはどうなんだろうか。

「旅人、ちょっと公園寄っていい？」

少し前を歩く彼女は振り返り、夕焼けに染まった公園を指差した。