神に委ねられた街[7／26現在 物語をいちから作り直してます]

第6話 木箱の旅人

神様と呼ばれた、月明かりよりも綺麗な少女が去った夜はとても暗かった。

－－陸朗もまたね。

僕を見て、少女は確かにそう言った。

「あの子は何処に……」

「もう行ったよ。神様は忙しいからね。」

もう何が現実か分からなくなってしまった。少女が居なくなってしまった後も、彼女の来た道を見続けている。

「それより。神様と知り合いだったなんて驚いたよ！」

僕は顎に手を添えて記憶を探る。

しかし、あのような子に見覚えなど無かった。天使のような白さに、燃えるような赤い眼、そして悪意を印象付ける謎の違和感、どれも記憶に残りそうなものだが。

ふと、いつしかの懐かしい神社の情景が頭をよぎる。

－－承った。

「どうかした？」

「ああ、いや。あの子とは今日初めて会ったよ。」

「でも、名前は知っていたよ。陸朗ってあなたじゃないの？」

ああ、確かにあれは僕に対して吐かれた言葉だけど。

でもおかしい。

僕は木箱を除き込む様にして言う。

「自己紹介がまだだったね。僕の名前は四銘旅人(しめいたびと)。陸朗ではないよ。」

「ええっ！？　そうなの！？　神様の人間違いなのかな？」

無い瞼が大きく見開いて大袈裟に驚く。

僕は恐らくそうなんだろうと、コクリと頷いた。神様だったら沢山の人を見る機会があるだろうし、見間違える事だって有り得えそうだ。しかし陸朗なんて名前も聞き覚えは無いが、なんだか古くさい名前に思える。

神様は容姿と、言葉遣いや雰囲気が凄く乖離していた。それは歳を取っていない事を意味しているのだろうか。もし歳を取っていないということなら、僕の知らない過去の人物にも会っていても不思議ではない。

そう、例えば僕の先祖とか。

長年生きているなら、過去の人物と混同させてしまうことだってあるだろう。

僕はそれで納得するようにした。

「それで、君の名前を聞いてもいいのかな？」

目玉はくるくると、ここは我が湖だと言わんばかりに泳いでいる。僕が考え事をしているから暇潰しをしているこの子は、近場にある肉塊に身を乗せて此方を見た。

表情というものがそもそも無い彼女にとって、神経を上手に使って動く事が最大限の感情表情となる。しかし今みたいに、大きな目玉を僕に向けてピタリと凝視されると、とても厄介だ。何を考えているのか分からない。

「どうしたんだ？　自己紹介、してはくれないのか？」

「する！　うん……出来る。もう出来る。」

「それじゃあ言うね。」

　彼女は咳払いをして改める。

「えっとね、数年前に死んで、気付いたらここに居ました。神様に見つけてもらうまでは暗闇に独りぼっちで、ええと、それだけしか分からないです。」

えらく自信なさげに敬語で話す彼女に新鮮みを感じる。だが、この自己紹介は致命的過ぎるほど欠落している。ほとんど分からないじゃないか。

「ええと、そうだな。名前とかは……？」

「分かんない。」

「え？」

「だから、分かんないのー！」

「ほら、私って地縛霊でしょー。それでいて、こんな箱に閉じ込められて、こんな身体だし。暗闇の中にずっと、ずうーと閉じ込められてたから、だから自分が何者かももう忘れちゃって。」

あはは、と笑ながら目玉がくねくね曲がる。

僕はガードレールに目をやる。花束とかのお供え物はここには無い。ここ最近で亡くなった訳ではなく、やっぱり彼女の言っていた通りなんだろうか。

光ひとつ入らない暗闇。手足も何も動かすことが出来ないであろう身体。徐々に薄れていく記憶。孤独の恐怖は想像しただけでも恐ろしい。

僕が顔を暗くしていると、察したようにチャポンと水面を揺らす。

「あ、でもね！　神様に見つけてもらったから、孤独では無かったよ！　たまにしか遊びに来てくれないけど、私もう時間の感覚だいぶ無いからさー。」

そっか、とだけ零す。

時間の概念が忘れるという恐怖も相当なものだろうな。

「さっきの猫のようにどうにかならないの？」

黒猫は光の玉となって、空に消えていった。特に何も聞かなかったけど、あれは多分成仏したということだと思う。

だったら彼女もどうにかなるんじゃないか。と少し浅はかな考えではあったが、すっと口が先走る。

「ねえ旅人だったら、死んじゃうのと生きるのだとどっちがいい？」

質問の意図は分からないが、当然生きる方がいいに決まっている。僕は答える。

「そうだよね。私もそう思うよ。じゃあ旅人はどうしてあの黒猫が成仏出来たと思う？」

－－願いが叶ったという結末だけ。

白い少女の言葉を思い出す。

「そうだな、きっと満足して死んだからじゃないのか。」

「それもあるね。でも、1番は神様の存在が大きいと思うの。神様は魂の運び屋だから。」

神様に拾われたから成仏し易かったということだろうか。

「私はね神様に提案されたの。でもそれを断った。だから、今ここにいるの。」

「一体どういう意味だ？」

「……大丈夫。旅人は知らないままでいい。」

「神様にも辛いことだもの。」

彼女は小さくそう呟いた。

神様にも辛い。成仏させることが辛い。別れるのが辛い。

成仏したらどうなる。また生まれ変わるというのが仏教の考え方だったような。神様に手助けしてもらうと生まれ変われないのか？

それは嫌だから、彼女は残った。それでいいのか？

「ねえ、君は生きていたいということだよな。」

「そう。本当に死ぬのは嫌だからね！」

この話しはこれまでという風にぴちゃぴちゃと泳ぎ出した。

手持ち無沙汰な僕はポケットのスマートフォンを取り出した。塾を出たのが9時頃、現時刻は10時30分を過ぎていた。

「じゃあ、僕はそろそろ行くことにするよ。」

「ええっ！！　もう行っちゃうの！？」

水面から顔を出す。

血が滴り泣いているようにも見えた。

「ほら明日から学校始まっちゃうから。今日は日曜日だからね。」

「やだやだー。もっとお話しようよー。」

ここから家に帰るのもそれなりの時間が掛かるから、そろそろ戻らないと。もう直ぐ両親が心配して、連絡をしてくる頃合いだ。名残惜しいと思うのは僕も同じだ。

ぴょんぴょんと彼女は水面を跳ねる。これが彼女なりの地団駄かな。

「また水曜日来るからさ。ね、今日のところは帰ることにするよ。」

そう言い告げると拗ねたように血の湖に沈んだ行った。

物凄く帰り難いけど、今日は退散しよう。

僕は木箱に背を向けた。

途端。

「そうだよ。最初からそうすれば良かった。旅人。私も連れて行って！！」

え！？