アナザーデイズ １９７７

第７章 - １ 翔太の決心（２）

　１　翔太の決心（２）

「ふー」

　あえて大きな声を出し、思いっきり息を吐き出した。

　辺りはかなり冷え込んでいて、真っ白い息が視線の先まではっきり見える。

　すでにほろ酔い気分も完全に覚め、それでも彼は公園のベンチから離れようとはしなかった。

　千尋から久しぶりに集まろうと誘われ、達哉はついさっきまで大山にいた。そして箱根旅行の話で盛り上がり、そろそろお開きかという頃だった。

　いきなり翔太が告げて来たのだ。

「実は、昨日で、ここのバイトはお終いなんだ。来週からは、昼は管理人兼ガードマンで、夜はひたすら勉強ってことになりましたんで、よろしく！」

「え？　勉強って？　なんでよ？」

「実はさ、来年、大学の夜間を受験しようかって思ってて……」

「それで天野さん、アパートも引っ越しちゃうんだよ。住み込みでさ、社宅の管理人をやるんだって、それで空いた時間は猛勉強するって、もうさ、驚いちゃうでしょ？」

　目を丸くしている達哉に向けて、千尋がそんな言葉でさらに驚かせようとする。

　五時過ぎに集まって、すでに八時を回ろうとしていた。

「そんな大事な話、どうしてここまで引っ張るんだよ！　もっと早く、教えてくれればいいじゃないか！？」

「そうなんだけど、天野さんがさ、自分で言うまで黙ってろって言うんだもの……」

「いい歳して、大学受けるなんて〝アレ〟だしさ、ま、とにかく、引っ越すったって、たったひと駅隣ってだけだから……これからも、変わらぬお付き合いよろしくってね、そんな感じで……」

　せっかく生まれたからには、世のため、人のためになる仕事に就きたい。

　そのためには、やっぱり大学くらいは出ておくべきと、箱根旅行から帰ってすぐに思ったらしい。

「藤木くんのお父さんの話を聞いててさ、ああ、凄いなあって思っちゃって、俺も、何かやらなきゃなあってね、思ったってわけよ……」

「でもさ、そんな生活をずっと続けて来たから、とうとう病気なんかになっちゃったんじゃないかな……」

　翔太から少しだけ視線をずらし、達哉はそんなことをポツリと返した。

　すると一気に顔付きを変え、翔太が身を乗り出した。

「あ、そうだよ、お父さんの具合、その後はどうなの？」

　一度、見舞いに行きたいと思っていたと、心配そうな顔を達哉に向けた。

　だからここで初めて、達郎の病気について本当のことを二人に告げる。

　胃潰瘍だったと話していたのは実は大嘘。

　本当は胃癌……それも末期の状態で、

「もう、手術もできないって言われてる。早ければ、数ヶ月の命だってさ……」

　そう告げてから、千尋と翔太はほぼほぼ何も喋らなかった。

　ただ唯一、達哉が告げたひと言に、千尋がなんとか言葉を返す。

「うちの親父、昔っから、胃が弱かったらしくてさ……」

「そう、なんだ……」

　そう呟いてから、ゆっくり視線を翔太に向けて、

「じゃ、天野さんも、気を付けないとね……」

　と、やはりボソッと小さく言った。

　それから割り勘で会計を済まして別れ際、翔太が静かに聞いたのだった。

「あのさ、俺が見舞いに行きたいって……行ってもいいかって、親父さんに聞いてみてくれないか？」

「あ、それならわたしも、わたしも一緒に行きたい」

「うん、わかった。聞いておくよ……」

　そんな会話を最後に、達哉は小さく手を振った。

　そこから駅に向かって歩き出すが、どうにも電車に乗る気にならなかった。

　明るい場所に出て行く気になれず、彼は駅を横目に見ながら通り過ぎる。それから暗い夜道を歩き続けて、ふと目についた小さな公園に立ち寄った。

　ベンチに腰掛け、夜空を見上げていろいろ思う。

　施設で育った天野翔太が大学受験を心に決める。社宅の管理人をしながら受験勉強に集中すると、彼はサラッと口にした。

　――人のためになる仕事がしたい……？　いったいそれって、どんなだよ？

　達哉はこの世界に戻ってからも、そんなことなど微塵も思ってこなかった。

　――俺はいったい、これから何をしたいんだ？

　翔太の決意に心が〝ざわつき〟、次から次へと疑問ばかりが頭に浮かぶ。

　しかし一向に答えは出ずで、疑問すべてを心の奥に追いやった。それからやっと立ち上がり、彼は家に向かって歩き出すのだ。

　そうして帰宅した途端、まるで待ち構えていたようだった。

　――え？　なんで？　どうしてよ……？

　なんて素直に思ったが、不審に思いながらも頷いたのだ。

　明日、病院に行って、お父さんにこの本を渡して欲しい。そう言いながら、一冊の本を差し出した。

　――え？　お袋は行かないの？

　そう聞こうと思った途端、まさみが続けて言ってくる。

「ごめんなさいね、明日はどうしても、夕方まで外せない用事があって……」

「へえ、そうなんだ。了解。明日、大学の帰りに寄ってくるから」

「お願いします。お父さん、早く読みたいだろうし……」

　そう言って、まさみが両手を合わせて拝むような仕草を見せた。

　差し出された本を手に取って、彼はそのまま二階に上がった。自分の部屋に入ってすぐに、立ったまま、手にある本をジッと見る。

　――戦後事件史

　そこそこに分厚い書籍で、どうやら戦後日本で起こった大事件について、事細かに解説しているものらしい。

　――親父がこんな本を、急いで読みたいってか？

　ミステリー小説の続きだっていうなら理解できる。さらに言えば、旅行から帰って来てから、まさみは一日たりとも欠かさず達郎の元へ出向いているのだ。

　――ま、よっぽど大事な用事なんだな……。

　なんてことを思って、彼は本をバックの中に仕舞い込んだ。

　そして次の日、午前中だけ講義を受けて、病室へ向かった彼を待ち受けていたのは、まるで想像していなかった衝撃的な過去だった。