　１　翔太の決心

　箱根旅行から帰って二日目の朝、達郎は元々の予定通りに病院へと戻っていった。

　旅行中も辛そうな様子を見せず、達哉は心の底から行ってよかったと思うのだった。

　ただもうこれで、よほどのことがない限り、達郎が家に戻ることはない。

　そんなことを思うと、どうしてもっと前から……などと、それなりにクヨクヨしたりした。そして、実は当の本人も、やはり似たようなことを思っていたらしい。

　宿の部屋で、翔太と達哉、そして達郎と三人、枕を並べてそろそろ寝ようかという時だった。達郎がいきなり、呟くようにポツリと言った。

「なあ達哉、うちはもっと前から、家族旅行とか、いろいろするべきだったよな……」

　そんな突然の投げ掛けに、驚きながらも達哉は思ったままを返すのだ。

「ああ、でも、俺はきっと行かなかったんじゃないかな……あ、もちろん、小さい頃は別だろうけど……」

　すると翔太が顔を上げ、驚いたように声にした。

「え！　どうして一緒に行かないんだよ？」

「う〜ん、ちょっとだけ、反抗期だったから……さ」

「へえ、反抗期なんて、実際になっちゃうもんなの？」

「なるよ、普通はだいたいなるでしょうって〜」

　そこで翔太が沈黙し、天井を見つめ、考え込むような素振りを見せた。

　そんな彼の姿に、達哉は心に思うのだった。

　――でも、あんたのお陰で、そんなのから抜け出せたんだよ……。

　そして反対側に寝ている達郎へと向き直り、やはり本音を言葉にするのだ。

「でも、親父もずっと仕事仕事だったしさ、実際は旅行どころじゃなかったじゃん。だからさ、仕方ないって……」

　勤務医を辞めて、町医者として開業したばかり……。

「おまえが物心ついた頃には、朝から晩まで働いてばかりだったから、父親として、何もしてこなかった……おまえには本当に、申し訳ないことをしたと思ってる……」

「そんなこと、ないけどさ……」

「そうそう、高度成長時代だったんだから、お父さんだけじゃなくて、誰だって似たような感じだったと思いますよ……それに……」

　翔太が達哉の言葉を引き継ぐようにそう声にしてから、さらに上半身を起こして達哉に向けて言ったのだった。

「やっぱりさ、反抗期なんてのは、余裕がある証拠っていうか、〝脛かじり〟の甘えん坊さんだけがすることだって思うよ。両親がどれだけ必死に生きているかなんて、まるで考えないでいるっていう証明でしょ……？　達哉くんは、そう、思わない？」

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