アナザーデイズ １９７７

第６章 - ３ 顛末

　３　　顛末

　バイトに出かけようとしたところで、いきなり三人組に囲まれた。すぐに薬品のようなものを嗅がされて、気が付いた時にはボッコボコにやられた後だ。

　意識のないまま好き放題したらしい。

　あっちこっちが激痛で、特に顔がどうにも辛かった。

　それでもなんとか立ち上がり、辺りの様子を窺おうとする。するとそこでいきなり足をすくわれ、あっという間にひっくり返ってしまうのだった。

「林田の連中なんて〝マトモ〟だなって思えるくらいに、まさにさ、〝極道〟って感じの奴らだったよ」

　――父親に死んで欲しくないなら、あいつの借金を肩代わりしろ。

「こっちも、嘘っぱちだって知ってたから、小突かれたりしながらもさ、必死に訴えたんだよ。そうじゃないって、ちゃんと調べれば分かるからって……」

　そうしてポケットに入っていた鍵を、見下ろしている男の一人に手渡した。

「俺の部屋、けっこうヒドイことになってるんだって？　でもまあ、それで解放されたんだから、仕方がないっちゃ……仕方ないんだけど……」

「え？　でも、あいつ、ボストンバッグ持って逃げちゃったでしょ？」

「そうらしいね。でも、アパートを見張っていた奴がいたらしい。だから、あいつのことを尾行してさ……」

　母親の血液型はＢ型で、その子供である翔太の方はＡ型となれば、あとは山代の血液型を調べればいい。

「きっと、何か感じたんだろうね、あいつ、いくら血液型を聞かれても……知らない、覚えてないの一点張りで、結局、病院に連れ込まれるまでになったらしいよ」

　解放されたのがもう夕方で、黒塗りのでっかい外車でアパートの前まで送って貰う。

　そしてその道すがら、そこそこ紳士的な男がそんな経緯を教えてくれた。

「それでさ、いよいよアパートだって頃に聞いたんだ……あいつ、これからどうなるのかってね……」

　そこで男はゆっくりと、それでもかなり大きく息を吸い、まるでタバコの煙を吐き出すように声にした。

　――すでに保険が掛けてある。

　男はそう言い放ち、これ以上詮索するなと翔太に向けて静かに続ける。

　それから背広のポケットに手を突っ込んで、妙に分厚い長財布を引っ張り出した。

「でさ、治療費の足しにしてくれって、これ、貰ったんだ……」

　札束と言うにはあまりに足りないくらいだが、それでも十万円は優にある。

　そうして男は最後の最後、翔太に初めて笑顔を向けて言ったのだった。

「まあ、可能性としてはだ。あいつが他の女に生ませたってこともあるんだろうが……どうにもな、違いすぎるんでね、あんたとあいつじゃ……あまりによ……」

　男は愉快そうにそう声にしてから、翔太に「降りろ」というような仕草を見せる。

　そして翔太が降りるとすぐにエンジン音を響かせ、あっという間にアパートの前から消え去った。

　そんな光景をしばらく見つめて、やっと肩の力を抜いた時だ。

　背中の方からやたらと大きな声が耳に届いた。

　なんと言ってるかはまるで不明。それでも誰の声かはすぐに分かって、彼は慌ててアパートの方へ目を向けたのだ。すると千尋がアパートの二階から手を振って、今にも泣きそうな顔を向けている。

「もうね、驚いちゃって、顔中血だらけなのよ！　だからわたし、急いで病院へ引っ張って行こうとしたの。なのに天野さん、お腹空いた、何か食べたいって、本気でそんなことばっかり言うんだもん！」

　――無駄足だったらそのまますぐに戻るから。

　そう言っていた達哉の帰りを、実は千尋は待っていたのだ。

　――すぐ戻ってきたら、一緒に警察に行ってもらおう。

　そんなふうに考えて、アパートで達哉の帰りをただただ待った。

　ところがいつまで経っても戻ってこない。

　昼が過ぎ、日が傾いてきたのに達哉は帰って来なかった。

　と、いうことは……、

　――無駄足じゃなかったって、ことじゃない！？　きっとそうよ！　

　千尋がさっさとそう決めつけた頃、いきなり外からエンジン音が響き渡った。

　慌てて表へ飛び出すと、屋外灯に照らされた翔太の姿が目に飛び込んだのだ。

「まあね、本人が大丈夫だって言うし、もう、六時過ぎちゃってたから、病院は明日にしてさ、大山で何か食べようってことになったのよ」

　そしてアパートの扉に置き手紙を貼り付けて、二人は大山までやってきた。

　――天野さんは無事、大山にいるからすぐに来て。

「嘘だって、扉に何もなかったぜ？」

「そんなことないよ、ガムテープでしっかり止めたもの」

「ノックだってしたんだから、間違いねえって！」

「あ、違うよ。わたしんとこじゃない！　天野さんちの扉だって！」

　そんな行き違いはあったものの、とにかくギリギリ事なきを得たと、達哉は満面の笑みを二人に向ける。

「事なきって言うにはなあ、ちょっとばっかし、痛かったけどな……」

　そう言いながら、笑うに笑えないって感じの翔太に向けて、達哉は笑顔で告げるのだった。

「なあ、みんなで旅行に行かない？　近場で一泊、温泉でも入ってさ、傷を癒すってのはどうよ！」