アナザーデイズ １９７７

第６章 - ２ 新たな危機（５）

　２　　新たな危機（５）

　ところがそこで、新たな疑問が浮かび上がる。

　――溝の口駅にある交番か？　それとも、高津の警察署まで行ったのか？

　とりあえず、ここからだったら交番の方がいくぶん近い。

　――先ずは交番に向かって、そこで埒が明かなかったら警察署に向かおう！

　即行彼はそう決めて、駅を目指して走り出した。

　ところがなんの届けも出ていなかった。

　警察署の方にも問い合わせてもらったが、それらしい届出は見当たらないと言われてしまう。

「実際に動き出すかは別として、届けがあれば、内容に関わらず記録はされるから……」

　達哉の必死さに思うところがあったのか……警察官はそう声にした後「大丈夫かい？」と声を掛け、ニコッと笑顔を見せたのだった。

　結局、千尋は警察には行かずに、どこか別の場所へと向かったらしい。

　――まさか、あいつまで……無理矢理？

　しかしそうなる理由が思い付かない。

　――くそっ！　どうすりゃいいんだ！

　とにかくこうなれば、こんなこと相談できるのは大山の店長くらいだ。

　だから達哉はまたまた走って居酒屋大山に向かうのだった。そうして十分もかからず店に着いて、真っ先に厨房の中へ走って行こうとした時だった。

　いきなり、すぐ後ろから聞き覚えのある声が響いた。

「ちょっと！　藤木くん！　ここ、ここ！　」

　そんな声に、「え！？」と思って振り向いたのだ。

「もう、遅すぎだって〜　いったいどうしちゃったの〜」

　――どうしちゃったのって、それはこっちのセリフだろう？

「ほら、何してんのよ！　ここ、ここ、早く座って！」

　ここまでは、まったく声も出せないままだった。

　ところが急かされるまま座ろうとして、やっとその姿が彼の目の前に現れる。

　その瞬間、驚き過ぎてそこでも声が出なかった。

　唖然としたまま立ち尽くし、大きく息を一回吸った。

　するとようやくその人物が顔を上げ、静かな声を上げたのだ。

「ごめん、心配、かけちゃったね……」

　なんて声とほぼ同時、「よかった……」と言いかけて、達哉は再び口を〝あんぐり〟させるのだった。

　四人掛け、掘り炬燵タイプのテーブルに、千尋と翔太が向かい合わせに腰掛けている。

　そして達哉を見上げる翔太の顔が、なんとも言えずヒドかった。

　このまま街を歩けは、きっと警察を呼ばれてしまうか……皆が皆、彼から距離を取るだろう。

　唇は紫色に大きく腫れて、両目の瞼が〝お岩さん〟のように腫れ上がっている。血こそ付いてはなかったが、顔中あちこち変色していてまったくもって痛々しいのだ。

「大丈夫？……すごい、顔だけど……」

　なんとか絞り出した達哉の声に、翔太は咄嗟に笑顔になろうとしたのだろう。

　口角がほんの少しだけ上がったところで、いきなり「うぐぐ〜」と意味不明の言葉を発し、その顔を一気に歪ませた。