アナザーデイズ １９７７

第６章 - ２ 新たな危機（２）

　２　　新たな危機（２）

　――どうしてだ？　何が起きたっていうんだよ！！

　明らかに、翔太だった頃の記憶にはないことだった。

あっちの世界でなかったことが、こっちの世界では起きている。

　そしてまた今回も、絡んでいるのは一般人じゃ……きっとない。

　部屋の惨状はそんな想像を嫌というほど感じさせたし、だいたい無理やり連れ去ろうなんて普通の人なら考えない。

　だからこそ、達哉は「まさか……」と思いながらも、

　――あいつがまた、絡んでいるなんてことが……？

　そんな不安を抱いて目指した場所は、千尋や翔太のアパートに負けないくらいの古い建物。

　――ここだ……。

　以前の世界で一度だけ、訪ねた記憶が確かにあった。

　借金を押し付けられてすぐ、藁をもすがる思いで訪ねてみたのだ。

　すでに知らない人が住んでいて、どうしようもないくらいの絶望感に、彼は立っていられないほどだった。

　ところが今度はそうじゃない。

　ノックをしても返事はなかった。

　ところがだ……手を伸ばせば届くだろうってくらいのところに、見覚えのあるものがぶら下がっている。

　元々は店の忘れ物だった。

「え〜、そんなの使うんですか？　それって絶対！　レースクイーンとかが使うやつですよ〜」

　そんな翔太の声も我関せずで、彼はそれを使って家路に就いた。

　閉店してからの帰り際、いきなり雨が降り出し、彼が手にしたのが異様に大きい傘だった。

　真っ白なビニール素材に赤いロゴがデカデカとある。そしてそのロゴは、あまりに有名なビール会社のものなのだ。

　今から思えば、レース場というより、展示会場とかで配ったりしたのかも知れない。協賛している会社の傘で、どう考えたって街中で使うような代物じゃなかった。

　そんな傘が玄関扉の横、台所に面した窓ガラスの真下に吊るしてあるのだ。

　となれば、傘の持ち主――もちろん元々のじゃない――は引っ越してないし、あいつは今もここにいる。

　そう思った途端、達哉の感情は一気に震えた。

　――あの、野郎……。

　翔太だった頃の憎悪があっという間に蘇り、どうにも抑えが効かなくなる。

　彼は扉のノブを両手で掴み、こじ開けたいと本気で思った。

　――どうせ居留守だろうが！

　――さっさと出てきやがれ！

　――この！　クソ野郎！

　そんな感情が渦巻いて、力一杯腕に力を込めたのだ。

　ノブをひねることなく思いっきり押して、そのまま一気に引っ張った。

　何度もこれを繰り返し、それでダメなら身体ごとぶち当たる！　などと思っていたのだが、引っ張った途端に身体がいきなりすっ飛んでしまった。

　なんの抵抗もなく扉が開いて、手からノブがスポッと抜ける。勢いのまま後ろっ側に吹っ飛び、地べたにドシンと尻餅を付いた。

　――え！　鍵がかかってないのかよ！

　身体の痛みを必死に堪え、彼はそんな驚き共に立ち上がる。そのまま玄関口まで一気に近付き、ドキドキしながら奥の方へと視線を向けた。

　するといきなり目の前に、見覚えのある男が仁王立ちを見せている。

　大きなボストンバックを抱え込み、達哉の姿に驚きの顔を向けていた。

　これこそまさしく山代で、突然の達哉の出現に驚いたからだろう。口がワナワナと震えるが、言葉は一切出てこないのだ。

　――天野さんがいなくなった！　何か知っているなら教えてください！

　すぐにこんな台詞が浮かび上がるが、口にする寸前に、おかしなことに気が付いた。

　山代の姿がボロボロだった。上から下まで泥だらけで、顔の至るところに乾いた血液がこびり付いたままなのだ。どう考えても普通じゃないし、

　――まさか、こいつがやったのか！？

　そう思った途端、思わず声になっていた。