アナザーデイズ １９７７

第５章 - ５ 危機一髪（３）

　５　危機一髪（３）

　そうして車のヘッドライトがハイビームに変わり、しばらくすると前方の車もパッシングをして返すのだ。

　――その車の中でピンピンしているはずだ。今のところはな……。

　そんな言葉が頭から離れぬままに、前方の車から十数メートル離れたところでこっちの車も停車した。

　林田に促され翔太が後部座席から降り立つと、ヘッドライトに照らされた達哉の姿が浮かび上がった。二人の男たちに挟まれて、まさに立たされているという印象そのものだ。

「藤木さん！　大丈夫かあ！？」

　思わずそんな声を上げると、いきなり腹にズシンと衝撃があった。

　堪らず翔太は腹を抱えて倒れ込む。すると今度は脇腹に強烈な蹴りが入って、彼は唸り声を上げる間もなく身体を折り曲げ、丸まった。

　息がなかなか吸えず、腹辺りが強烈に痛んだ。

　しかし彼はそうなってやっと、しっかり漂う潮の香りに気が付いた。

　フッと、さっきの言葉が蘇り、

　――ドラム缶に詰め込んで、海に沈んでもらうぞ……。

　まさかそこまではしないだろう……と、彼は内心思っていたのだ。しかしヘッドライトに照らされた先に、彼にはしっかり見えたのだった。

　工場らしき建物があって、その前にズラっとドラム缶が並んでいたのを……。

　藤木達哉から全容を聞き出し、やってきた翔太と一緒にこれ幸いと殺してしまう……などと、刑事ドラマのような行為をこいつら本当にするつもりなのか！？

　腹の痛みを忘れるような怒りがドッと噴き出し、

　――ふざけるな！

　そう叫ぼうとした瞬間だった。

　翔太の身体に何かがバサッと覆い被さった。

　驚きと恐怖に息を呑み、思わず全身が硬直する。

　しかしそのまま何も起こらず、更なる痛みも何もない。

　――いったいなんだよ！？

　そんな思いに突き動かされて、覆い被さったものを一気に払い除けようとした。

　ところがその時、掠れたような声がした。

「天野さん……ごめん……」

　どうあったって知ってる声で、か細いそれが震えるように響き聞こえる。だから慌てて上半身を起こそうとした途端、そこに強烈な蹴りが襲い掛かった。

「ほら！　どうすんだよ〜お二人さん！　このままじゃドラム缶と一緒に、冷た〜い海の中ってことになっちまうぜ〜」　

　そんな声を耳にして、顔を地べたに打ち付けながらも必死に辺りの様子を窺ったのだ。

　すぐそばに、事務所から一緒だった若い男が立っていて、

　――こいつが、蹴りを入れたのか！

　そう悟った途端に、男の脚が大きく揺れた。

　――来る！

　咄嗟に身体を反転させて、さっさと起きあがろうとした……のだが、空を切ったはずの足が浮き上がった上半身を直撃する。

　男の足裏全体が胸にドシンとぶち当たり、翔太の身体は再び地面に叩き付けられた。

　それから嫌というほど痛めつけられ、気付けば冷たい地べたに大の字だ。すでに周りは完全な闇夜で、ヘッドライトだけが辺りを映し出している。

「さて、お目覚めかな……」

　聞き覚えのある声が聞こえて、翔太は必死に声にした。

「……藤木、達哉は、どうしたんだ？」

「彼なら、お前さんのすぐ隣に、いるじゃないか？」

　そんな声に、懸命に首を横にしようとするが、筋か何かを痛めたようで動かない。

　だから翔太は両手を必死に動かしたのだ。

　すると右手が何かに触れて、それが人なんだとすぐに知れる。

「あんたたち、こんなことしてどうなるか、分かってるのか！？」

　――気を失っている？

「今回のことを知っている人間は、俺たち二人だけじゃないんだ！　今頃きっと、警察だって動き出しているぞ！」

　――まさか、もう殺されているのか？

　男が言うように、隣にいるのは藤木達哉に違いなかった。

　だから右手に触れる身体を必死に叩くが、〝うん〟とも〝すん〟とも反応がない。

「くそっ！　彼になにをしたんだ！　おい、藤木さん！　藤木さん！　大丈夫か？　返事をしてくれ！　藤木さん！」

「藤木さんは死んじゃいないさ、今のところはね……」

「こんなことして、ただで済むと思うなよ！」

「自分の状況ってやつをしっかり理解してから、声にして欲しいモンだよなあ！」

　林田はそう言いながら、靴底の踵辺りを翔太の額に押し付けた。さらにギリギリ擦り付けながら、さも愉快そうな声を上げる。