アナザーデイズ １９７７

第５章 - ５ 危機一髪（４）〜 ６ 急転直下

　５　危機一髪（４）〜　６　急転直下

「お前さんのお友達の方は、さっき言ってくれたんだけどな、二度と変な気は起こしませんってよ。でも、残念ながら、お前さんの方がそうじゃないってんなら、こりゃあもう、仕方がねえってことだあな〜」

　――おい、ドラム缶をふたつ、ここに持って来い！

　続いてそんな言葉を誰かに告げて、林田の靴は翔太の額からやっと離れた。

　――本気なのか？　本当に、そんなことするのか？

　きっと千尋が警察に届けたとしても、さっさと捜索なんて始まらない。

「様子を見ましょう」なんて最悪のリアクションもあるだろうし、そうなったらもう助かる道はひとつだけってことになる。

　――わかった！　もう二度と、あんたらには近付かないって、約束するから！

　心で一回そう唱え、翔太はいよいよ声にしようと大きく息を吸ったのだ。

　ちょうどその時、闇夜が一気に驚くような変化を見せた。

　辺りが眩しいくらいに明るくなって、翔太は必死に顔を前後左右に動かしてみる。

　しかし何が起きたか分からない。

　――くそっ！　なんだよいったい！

　襲い来る恐怖に、彼は声を限りに叫ぶのだった。

「わかった！　わかったから！　ちょっと待ってくれって！！」

　　６　急転直下

　そこだけが、まるで昼間のように明るくなった。

　もちろんそうなった理由も知っていたから、ドキドキしながらその成り行きを見守ったのだ。

「あれって、警察じゃないか？」

　高城店長がそう言って指さした先、ヘッドライトが当たったところにパトカーらしき車も見えた。人の姿もチラホラあって、高城はゆっくり車を停めて、静かな声で千尋に言った。

「これって、さっきの車に関係あるんじゃないか？」

　すでに追っていた車は道路から外れ、海沿いにある建物の敷地内に入り込んでいる。

　そうなれば当然、千尋らの車は追ってはいけない。だからそのまま通り過ぎ、どこかに車を停めようとなった。

　ところがすぐのところに警察だ。道が左にカーブしていて、そこそこ広い空き地のような空間がある。その空間に何台ものパトカーが停車して、ちょうどヘッドライトがしっかり当たって運よく見えた。

　そこからは、まるでテレビを見ているようだった。

　二人はパトカーよりさらに奥の方に車を停めて、徒歩で様子を見ようと近付いたのだ。

　ところがちょっとの間に、すでにパトカーは一台残らず消え失せている。

　――え！？　見間違いだったの？

　なんて声を上げようとしたその瞬間、一斉に唸りを上げるようなサイレン音が響き渡った。

　二人が慌てて音のする方へ走り出すと、工場のような建物のある方が妙に明るく、何台ものパトカーが回転灯を光らせている。あれよあれよという間にサイレン音は消え去っていき、二人はただただ何が起きているのかと目を見開いた。

　あっちこっちで強烈な照明灯が焚かれ、建物まわりをしっかり照らし出している。警察官らしい姿が動き回って、明らかにそこで何かが起きていた。

　そうして今度は救急車のサイレンだ。二人の立っているところをさっさと抜けて、救急車は建物前でサイレン音を消し去った。

　千尋はそこで、居ても立っても居られなくなる。

「店長！　ここで待ってて！」

　高城に大声でそう告げて、赤く点滅するライト目指して一気に走り出したのだった。