アナザーデイズ １９７７

第５章 - ５ 危機一髪（２）

　５　危機一髪（２）

　さっきの男が目の前にいて、その隣にはハンバーガーを放って寄越した若い方まで立っている。

　そんな出現に驚いていると、ハンバーガーの方がササッと動いて、いきなり達哉の両肩を押さえ付けた。それから彼の身体を反転させて、そのまま元いた部屋まで押し戻されてしまうのだ。

　その間、ひと言だって声にはできない。

　――なんだよ！　逃げていいんじゃなかったのか！？

　――だったらどうして、縄を外したりしたんだよ！

　――訳わかんねえよ！

　――勘弁してくれってえ！

　身体中にそんな思いが駆け巡ったが、声にするにはあまりに恐怖がデカかった。

「お前さんのお友達が、お宅を探しているんだそうだよ。まああれだ……その彼が、何やらいろいろと、やらかしてくれちゃったみたいでね、申し訳ないが、このままお帰りいただく訳にはいかなくなっちまったよ。残念なんだがね……」

　そんな言葉を耳にして、達哉は完全に震え上がった。

　それから二、三時間は経過して、再び手首の縄が外され、彼は車の後部座席に押し込められた。

　ところがいくら経っても走り出さない。

　スーツの男は乗り込もうともせずに、表で煙草をふかしていたりする。

　一方ハンバーガーの方は運転席に乗り込んで、たまに後部座席の達哉に目を向けるが、それ以外はほぼほぼ前を向いたままなのだ。

　そうしてどのくらいが経ったのか？　辺りがかなり薄暗くなって、車にいても気温がどんどん下がっているのが感じられた。

　スーツの男はそれでも車に乗り込まず、もしかしたらどこかへ行ってしまったか……？と、車の周りに達哉が目を向けようとした時だ。　

　いきなり車内に光が当たった。

　驚いてフロントガラスに目をやると、ハイビームで近付いてくる車が一台。

　そんな認知とほぼ同時、再びスーツの男が達哉の視界に現れたのだ。

「さあて、そろそろだ……」

「本当に、藤木さんは無事なんでしょうね？」

「この先に、車が一台停まっている。その車の中でピンピンしているはずだ。今のところはな……」

　そんな声が合図だったように、突然、車のヘッドライトがハイビームになった。

　後部座席から前方を覗き込むと、かなり遠くの方に車らしき影はある。そしてそのまま見ていると、車の前に男が二人立っているのが見えた。

「もちろん、このまま、お宅らを返してやってもいい。終わっちまったことに、二度と首を突っ込まないって、しっかり約束できるならだ。それができないなら、お宅ら二人ともドラム缶に詰め込んで、海に沈んでもらうぞ、冷たいコンクリートと……一緒にな」

　――一緒にな。

　と言ったところで、男は初めて翔太の顔をちゃんと見た。

　男の名前は林田哲朗。

　養護施設の頃に嫌と言うほど見た顔だったが、顔は感じが驚くくらいに変化していた。

　そののっぺりした顔付きは、どう見たって男前とは言えなかったが、微かに愛らしい印象もどこかに感じられたのだ。

　ところが今は、愛らしいなんて感じは綺麗さっぱり消え去っている。

　その代わり、〝悪行〟を重ねた結果だろうか……言葉にできない凄みが顔全体に沈着し、のっぺり顔がなんとも恐ろしげに映るのだった。

　――藤木達哉をどこにやった？　

　――無傷のまま返さないと、荒井良裕の死について警察にタレ込むぞ！

　――何せこっちには、金城とかいうのがあんたと一緒に、現場近くにいたっていう証人だっているんだからな……。

　彼は一時間ほど待たされて、やっと現れた林田哲朗に大凡そんな感じを訴える。

　これがどれだけ効果があるかは分からなかった。それでも突破口はこれしか思い付かないし、余裕のある印象を彼は必死に演じて見せた。

　すると林田はしばらくどこかへ消え去って、戻っていきなり翔太に告げる。

「ずいぶん久しぶりに会ったってのに、再会の挨拶もなしってんだから、相変わらずお前さんって野郎は食えねえ奴だぜ……」

　立ったままそう言ってから、翔太に向けて「付いて来い」という仕草を見せた。

　そうして翔太が立ち上がるのを確認すると、彼は部屋にいた若い男にも付いて来るよう大声を上げる。

　それから二時間近く車に揺られ、横須賀市を過ぎた辺りで林田がやっと口を開いた。