第5章 - 5 危機一髪
5 危機一髪
目隠しもなければ、猿ぐつわだってされてない。いきなり手首の縄が外されて、倉庫のような場所から車の後部座席に押し込められた。
長かったような気がしたが、しっかり思えば一晩ちょっとってくらいだろう。
知らぬ間に寝ていたらしく、腰辺りを蹴られて目が覚めた。驚いて見上げれば、同い年くらいの若い男が半笑いで見下ろしている。それから乱暴に縄を解かれ、部屋にあったトイレに連れて行かれた。
終始態度は乱暴で、正直なんとも腹が立つ。
それでもトイレから出るとハンバーガーひとつを放って寄越し、食べ終わるまで部屋の隅っこで待っている。そうして食べ終わった途端。再びおんなじところに座らされ、手首をしっかり固定されてしまった。
この辺で、命まで取ろうってんじゃないなと思ったが、それにしたって何がどうなっているかが分からない。
ただ少なくとも、林田がこれに絡んでいるのは間違いなかった。
でも、どうして……電話ボックスにいきなり……?
もしかして、ビルの中から見られていたのか?
そうだったとしても、達哉のことをどうやって知った?
――まさか……長野で何かあったのか!?
翔太の身に何かが起きて、そこから達哉のことが知れたのかも……などと、達哉が必死に考えていると、いきなり扉が乱暴に開いた。
そこからいよいよ、見知らぬ男が現れるのだ。
ビシッとスーツを着込み、ちょっと見た感じは普通に会社員かって印象だ。
しかし腕には金ピカのブレスレッドが揺れていて、両手の指にも金やら銀のゴツい指輪が光っている。
となれば会社勤めは厳しいだろうし、やっぱり林田商事の連中か? などと思っていると、男はいきなり達哉のそばに歩み寄り、彼を見下ろし声にした。
「どう? ゆっくり眠れたかね?」
そう言われても、咄嗟に声など出てこない。目を合わすことさえできずに、ただただ男の胸辺りを見上げたままだ。
そうして怯え切った達哉に向けて、男は驚くことを告げてきた。
「藤木達哉くん、おたくが何を調べてようってのかは知らないが、まあ、あれだよ、いい加減にしておいた方が身の為だ……ってこと、なんだろうなあ〜」
何を調べようって……。
いい加減に……。
身の為だ……。
そんな言葉が頭の中でぐるぐる回って、身体がグランと揺れた気がした。
「そこんところを、しっかり解ってもらえれば、今日のところは、お帰り頂いても構わないんだがね……」
――で、どうする?
男はいかにもそんな顔をして、達哉の顔を覗き込むような仕草を見せる。
そこで一気に我に返って、達哉ははっきり声にした。
「はい! 解りました! すみませんでした!」
思いっきり頭まで下げて、そのままジッと十数秒……。
すると背中にあった手首の辺りに何かが当たって、急に左右の腕が自由になった。それでも微塵も動かずに、彼は次の言葉を待ったのだ。
しかしいくら待っても何もない。ギュッとつぶっていた目を開けて、達哉はほんの少しだけ顔を上げてみた。
――え?
するとそこに、あったはずの足がない。
それでもっと顔を上げると、男はすでに消え去っていて、トイレと反対にある扉が開けっぱなしになっていた。
――帰って、いいってことかな……?
恐る恐る扉の先を覗いてみると、テレビなんかで目にする工場のような空間が見える。
達哉はゆっくり立ち上がり、その空間に向かって歩き出した。一番奥にはシャッターがあり、そのすぐ横には半開きになった扉が見えた。
一日座っていたせいか、身体あちこち痛んだが、そんなことに構っている暇はない。
いつなんどき、気が変わったなんて戻ってくるかも知れないと、彼は痛みを堪えて一気に走り出したのだった。
うなぎの寝床のような空間を抜けて、半開きの扉を押し開ける。すると太陽光が差し込んで、すでに夕刻近いと知ったのだ。
そうしてさらに、彼の自由もそこまでだった。
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