アナザーデイズ １９７７

第５章 - ３ 偶然

　３　偶然

　還暦をあと二年に控えて、安藤は突然、組織に退官の意を申し出た。

　あと四年はこのまま働くこともできたが、連れ合いを癌で亡くし、同じ生活を続けていく自信を喪失。そうして退官後、なぜか教習所に通い始めて二種免許を取得する。それから亡き妻の好きだった信州の山奥に引っ込んだのだ。

　庭の広い一軒家を借りて、本当の意味での自由気ままな生活だ。

　一年くらいが経った頃、彼は取得した免許でタクシー会社に就職し、週に三日間だけ働き始める。そしてちょうどその頃、彼は偶然、ある光景を目撃する事になっていた。

　非番だった彼は、朝早くから山歩きをしようと家を出た。舗装された坂道を上がって行って、まもなく登山道入り口が見えるだろうという頃だった。

　――あれ？

　前方に、見慣れぬ車が停まっている。

　なんとも珍しいその光景に、彼は足を止め、暫しその様子を窺った。

　政府の要人が乗り込むような黒塗りの大型外車だ。リアウインドウが真っ黒なので、乗っている姿はまったく見えない。

　ただとにかく、ハイキングのために乗りつけるような車じゃ絶対ないし、

　――あの辺りは、登山道よりずいぶん手前だ……。

　となれば、いったいあそこで何をしているのか？

　――まさか、事故！？

　そんなことを考えながら、彼は再び車に向かって歩みを進めた。

　あと二十メートルほどに近づいた時、突然、車より更に前方から、いきなり男の姿が現れ出るのだ。

　きっと登山道から飛び出て来たのだろう……上背のある男は転がり落ちるように道路に現れ、その勢いのまま車に向かってダッシュを見せた。

　すると後部座席のドアがゆっくり開き、別の男が姿を見せる。

　その時、いきなりその名が聞こえて来たのだ。

「林田さん！」

　それは助けを求める叫びのようで、まさしく車から出てきた男に向けてだ。

　車の男の方は年齢など不明だが、走って来た方は二十代中盤くらいか……その格好からして、マトモな生き方をしているようには思えない。

　そしてその姿を目にした途端、安藤の脳裏に前夜の記憶が蘇るのだ。

　それはそろそろ店じまいしようかって頃で、その格好からしていい感じがしなかった。

　だから安藤にしては珍しく、手を振る男の前を気付かないふりして通り過ぎた。

　ところがちょっと行ったところで運悪く、赤信号に捕まってしまう。そうして青になるのを待っていると、いきなり「ドンドン！」という音がして、見ればさっきの男が助手席のウインドウを叩いている。そして何やら叫んでいるのだ。

　――てめえ、この野郎！

　――なに乗車拒否してやがるんだ！

　――さっさと乗せろ！

　――この野郎！

　だいたいがこんな感じの文言で、見事にその〝見てくれ〟とバッチリハマった。