アナザーデイズ １９７７

第５章 - ２ 行方（６）

　２　行方（６）

「いや……あのさ、実際はね、ハイキングコースからかなり外れたところにいくんだよ。それで、結構ハードらしいんだ。ホント、地図でもさ、大まかな場所しかわからないし、今回はホント、やめておいた方がいいと思うよ……」

　そんな翔太の声に、千尋が不満そうな顔で何かを言い掛けた。

　ところがそれよりちょっとだけ先に、なんとも明るい声が響き渡った。

「おお！　お二人！　なかなか、美味そうなのが並んでるじゃないか！」

　見ればさっきの運転手が立っていて、テーブルに置かれた〝あれやこれや〟を大袈裟な仕草をしながら覗き込むのだ。

　彼は車内で着ていた制服を脱ぎ捨て、なんとスリーピースの背広姿。

　そんなのはまさに、驚くくらいの変わりようで、ちょっと見ただけなら彼だとけっして分からないだろう。

　ボサボサだった頭もポマードか何かでビシッと撫で付け、まるで別人、驚くような変身ぶりなのだ。

　行き付けのスナックが開くまで、時間潰しに立ち寄ったそうで、

「そういやあそこ、本当にふた部屋にしたんだって？　もったいないなあ〜　こんな可愛いお嬢さんを目の前にして、俺だったら、絶対に、ひと部屋にするけどなあ〜」

　などと言いながら、とうに還暦を越えているだろう彼はそのまま、いきなり翔太の隣の席に座り込んだ。

「ああ、それからさ、今、お兄ちゃんが話してたことだけど、お兄ちゃん、あそこから入って、いったいどこに、何しに行こうっての？」

　きっとしばらく、二人の会話を聞いていたのだ。

　彼はそう言ってから、いかにも馴染みだって感じで熱燗を注文。

「それからさ、肴を何か適当に見繕って、持って来てくれよ、あ！　三人分ね！」

　などと声にしてから、再び翔太の方へ顔を向けた。それから翔太は覚悟を決めて、荒井に関することを彼に向かって話し始める。

「だから、本当に自殺だったのか、自分の目で、確かめようと思うんです」

　そう言って、翔太が〝あらかた〟話し終えた頃、豪勢な料理がテーブルの上にズラッと並んだ。

　彼は満面の笑みで、「こりゃあ美味そうだ！　さあ、こっちの方も二人でどんどん食べてくれ」などと声にした後、遠慮している二人に向けて怒ったような顔まで見せた。

　と思えば、急に真面目な顔付きになり、静かな声でポツリと言うのだ。

「その、あんたの友達をさ、どうにかしたんじゃないかって奴は、もしかしたら……なんだが、うん、そいつの名前、まさか、林田っていうんじゃないよ、なあ？」

　翔太の顔を覗き込み、名前も知らないスーツの男はそう告げてから、ほんの少しだけ口角を上げた。