アナザーデイズ １９７７

第４章 - ２ 超能力

　２　超能力

「じゃあいい？　六時頃にはお店に行くから、その時までに二、三杯くらい飲んでなさいよ。ちょっと酔ってた方が、なんかさ、真実味あるでしょ？　あ、一番奥のテーブルだからね……そこんとこ、よろしく！」

　確かに、千尋はこう言って、達哉に笑顔を見せたのだった。

　だから達哉は、一番奥のテーブルに六時頃だと、頭にしっかり刻み込んだ。

　そうして当日、頭にあった通り向かっていると、ずっと前の方から見覚えのあるシルエットが目に入る。

　――え？　もう来たのかよ！？

　と思ったところで気が付いた。

　時計を見ればほぼほぼ六時。

　今頃は、もう二、三杯は飲んどけってことだった。

　そんな事実を知った頃には、やたらノッポのシルエットの横で、明らかに千尋の顔が唖然としている。

　――どうしよう？

　そう思っているうちに、彼女は一気に顔付きを変え、こちらに大きく手を振った。

「あ〜、藤木くん！　どうしたの？」

　かなり大きな声が聞こえて、千尋が走ってやってくるのだ。

「これからさ、天野さんと大山に行くんだけど、どう？　藤木くんも一緒に行かない？」

　千尋は後ろをチラッと振り返り、翔太にも聞こえるよう大声を出す。

やがて天野翔太も追い付いて、千尋は笑顔で彼へと続けた。

「いいでしょ？　知らない仲じゃ、ないんだしさ」

　ここで翔太がほんの一瞬、驚くような素振りを見せる。

　それでもすぐに笑顔になって、「もちろん」とだけ声にした。

　そうしてとにかく、達哉は二人と一緒に呑むことになった。

「いい？　彼ってあんまり呑まないから、ジョッキ二杯目頼んだくらいがさ、きっといい頃合いだと思うから」

　そう言っていた千尋はすで一杯目を飲み干し、二杯目のジョッキを今か今かと待っている。

　ところが翔太がぜんぜん進んでいない。

　ビールの泡が完全に消えて、それでもジョッキに半分以上が残っている。

　もちろん千尋が早過ぎるのだ。

「今日は暑いからね」と言いながら、達哉より早いペースでぐいぐい飲んだ。

　きっと彼女もそれなりに、緊張しているってことなのだろう。

　ただとにかく、すべては翔太の反応次第だ。

　だから少しくらいは酔っていて欲しいと……、

　――もしかしてビールが苦手？

　なんてセリフを、彼が声にしかけた時だった。

　――ビールは、苦手なんだ。

　何度も口にしたそんなセリフが、フッと頭に浮かび上がった。

　――特に、腹に何も入ってないとね、どうにも美味しいとは思えなくてさ。

　昔、医者に注意されたのだ。腹に何か入れてから飲むようにと言われ、そうしていたらいつの間に、空きっ腹では飲めなくなった。

　だから現場終わりの飲み会などで、彼は何度もそんな理由を口にしていた。

「え？　ビールじゃないの？」

　なんて驚く周りの声に、笑顔で告げていた記憶がおぼろげながら蘇る。

　それでも結局、胃の方は治らずで、最後の最後まで彼のことを苦しめた。

　――だから今だって、そうに決まってる！

　そんな確信を胸に秘め、それでも何気ない感じを装った。

「あのさ、何か、食べるもの、注文しないか？」

　達哉は千尋に向かってそう言って、壁に立て掛けてあったメニューの方を指さした。

「え？　お腹空いているの？　まだ六時半だよ？」

「でもさ、お通しの枝豆だけでずっとってのも、辛いじゃん？」

「やっぱりねえ〜、お金持ちさんは違うわよね〜。わたしたちなんていっつも、百円のビールと枝豆だけでお腹いっぱいにしちゃうもの〜」

「でも、それって、本間さんだけでしょ？　天野さんは、違うよね？」

　そこで視線を千尋から翔太に向けて、

「そこそこお腹がいっぱいの方が、ビールが美味いって、もしかして思ってない？」

　そう声にしてから、再び千尋の顔を見た。