アナザーデイズ １９７７

第３章 - ４ 本間千尋と

　４　本間千尋と

「あのさ、ここって、なんというお店だか知ってる？」

「知ってますよ、〝おおやま〟でしょ？　でっかい看板、表にあったし」

「違うんだなあ〜　大山って書いて、〝だいせん〟って読むんです〜」

「へえ〜そうなんだ、でも、ほとんどの人は、〝おおやま〟だって思ってると思うけど、だいたい、だいせんって何よって、感じじゃないかな……」

「え〜そうなのかな〜　大山だよ？　鳥取のさ、有名な山。大山どりとか言うじゃない？

結構有名だって思うけど」

「それは確かにそうだけど……でも、〝だいせん〟ってのが山ってのは、僕も知らなかったから」

「ふ〜ん、そうなの？　それは、残念無念だな〜」

　などと言って、彼女は生ビールのお代わりを注文する。

　待ち合わせは夕方の五時だった。

　ところが達哉が一時間近くも遅れ、本間千尋はビールのジョッキをほぼほぼ全部飲み干していた。顔は真っ赤で、彼が現れるや否や、店の名前のことを言い出したのだ。

「知ってる？　ここってね、アルバイトは、生ビールは百円、料理はなんでも半額なんだよ」

　そう言って、笑顔を見せてくるのは有り難かったが、あんまり酔われてしまっても困るのだ。

　だからさっさと本題に入ろうとするが、千尋がそれを許さなかった。

　自分の生まれはどこで、両親の反対を押し切って、東京の大学に通い始めたのが今年の春から。それでも学費は親頼み……だから、仕送りなんて期待してなかったのに、アパートの家賃代にプラスちょっとが毎月ちゃんと送られてくる。

　これにはけっこう感動したんだと、なんとも神妙な表情を彼女は見せた。

　それでも当然、それだけでは生活していけないから、

「だからわたしはね、一生懸命バイトして、勉強もね、頑張っちゃうんだ！」

　そう言って、そこで千尋は達哉の顔をジッと見つめる。

「あなたってさ、わたしと学校一緒でしょ？　学部はさ、違うんだろうけどね……」

「え？　学校って、大学のこと？」

「うん、あなたのお母さんがさ、上慶大学のお友達かしらって、言ってたから……」

　電話口に出たまさみの声が、千尋には妙に若々しい声に聞こえたらしい。

　――え？　うそ、女が出た……。　

　てっきり本人が出ると思っていたせいで、一瞬、言うべき言葉を失ってしまった。

「どなたですか？」と言ってきた声に、千尋はてっきり達哉の彼女だと勘違いする。

　すると急に、電話した自分が〝大間抜け〟に思えて、

「えっとね、いるんでしょ？　そこに……さっさとそいつを出してちょうだい」

　などと、まさしく〝つっけんどん〟に返してしまうが、母親であるまさみはただただ言葉通りに受け取った。

　だから素直に千尋に向けても声にした。

「えっと、主人じゃないですよね？　もしかして、上慶大学のお友達かしら？」

　――え？　上慶？　お友達？

　その瞬間、自分の大ポカに気が付いて、千尋は慌てて説明してしまった。

　そちらの御子息が、本日自分のアパートまでやってきて、電話番号の書いたメモを置いていった。自分は彼の言付け通りに電話しただけだから……と、声にしたところで、

「少々、お待ちくださいね……」

　そんな声を残し、まさみは電話口から離れていった。