アナザーデイズ １９７７

第１章 - ５ 天野翔太（藤木達哉）（２）

　５　天野翔太（藤木達哉）（２）

　考えれば考えるほど落ち込んで、自分のことのように腹が立って堪らない。

　ところが吉崎涼が帰った後すぐ、新たな衝撃が達哉を襲う。病室に担当医が現れて、いきなり彼に告げたのだった。

「実は、大事なお話があります」

　そう言いながら、彼は達哉の顔をジッと見つめた。そして軽く咳払いをしてから、小さな声で話し始めた。

「本来なら先に、ご家族の方へご説明申し上げるんですが……」

　達哉がはっきり覚えているのは、正直この辺までだった。

　こんな台詞を耳にして、平然としていられるほど鈍感じゃないし、ここはまさしく病院で、数時間前には意識不明だったのだ。　

　そうして運命の瞬間がやってきた。

「残念ですが、天野さんの胃は、末期癌に冒されています……」

　――癌？　俺が、癌だって……？

　思わず耳を疑った。

　それからすぐに、

　――ああ、この身体のことか……。

　などと思うが、ひと呼吸あとにはおんなじことなんだと気が付いた。

　さらに最悪だったのは、あっちこっちに転移していて、すでに手術が出来ない状態だということだ。

　そこから彼の思考能力は一気にダウンしてしまう。

　それからも、なんだかんだと言われたが、彼がはっきり覚えているのはたった一つのことだけなのだ。

「普通に生活できるのは、あと三ヶ月か……半年はきっと、厳しいかと思います」

　つまり半年経った頃には入院していて、それからはきっと、地獄の日々が続くことになるのだろう。

　そうしてしばらくは、いろんな意味で苦しんだ。

　どうしていきなり老人で、さらに死んじゃうってのはあまりに最悪過ぎるだろう。

　何をどう考えても意味不明だし、

　――俺はあっちの世界で、そんなにひどいことをしたっていうのか？

　だからお仕置きだってことにしても、あまりに〝情け〟がなさ過ぎる。

十七歳から六十一ってのも酷いのに、そこからいきなり死の宣告ってのは神も仏のないってくらいだ。

　そうして落ち込んだまま退院となり、達哉は一週間後に再び病院を訪れた。

治療は一切行わない。

　抗がん剤や放射線治療、そしてさらには免疫療法も必要ないと、彼は医師に向かって言い切ったのだ。

　幸い天野翔太には貯金があって、半年や一年なら普通に暮らすことができそうだった。そんなことを退院後に知って、達哉は考えに考えてそんな結論に至っていた。

　借金を払い終わって、きっと我慢に我慢を重ねて溜め込んだ金だ。

　もちろん残す相手もいないから、気兼ねすることなく使い切れる。

　きっと治療をはじめてしまえば、普通の生活などできなくなってしまうのだ。副作用なんかもあるだろうし、身体が弱って自由が効かなくなるのは目に見えている。

　――だったら、

　――どうせ死んでしまうなら、

　――それまで自由気ままに生きてやろう！

　不思議なくらいスパッと決まって、彼はそんな気持ちを医師へと告げた。さらに吉崎涼を呼び出して、仕事を辞めさせて欲しいと告げるのだった。

　当然彼は大反対で、理由を聞くまで受け入れられない……と言い張った。

　それでも許して欲しいと懸命に告げて、達哉はただただ頭を下げる。　　

　そうしてようやく吉崎涼も諦めた。気が変わったら、いつでもいいから連絡が欲しいと言い残し、悲しそうな顔して車に乗り込み帰っていった。

　それからは、朝から晩まで、したいことをして一日を過ごした。

　朝起きて、好きなところを散歩する。

　それからずいぶん遅い朝食を取り、だいたいは本屋に出掛けて気に入った本を買う。

　最初の一週間は、本ばかり読んで一日が終わった。きっと本来の達哉であれば、こんなこと絶対したいなどとは思わない。

　天野翔太としての記憶が戻ったせいか、日に日に達哉だった頃の記憶が薄れ、ふと気付けばただただ天野翔太を生きている。そんなことにふと気付いても、その頃の彼はそれほどショックを受けないでいられた。

　癌だと知って、ひと月近くが経った頃だ。

　いつものように散歩していて、いきなり何かにつまずいた。

　身体がフワッと前のめりになって、

　――まずい！

　以前の入院騒ぎが頭を過り、慌てふためいて足を必死に動かしたのだ。

　それがかえって大失敗。踏み出そうとした足が地べたをこすって、そのまま頭から突っ込んでしまった。

　思わず「うわっ」と声を上げ、左の頬と地べたがガツンとブツかる。

　あまりの痛みにしばらくうずくまったまま動くことができない。

　そうしてようやく、彼が立ち上がろうと決意した時だ。