やりなおし貴族の聖人化レベルアップ

公子、最後の試練に挑む

　翌朝、街を出ると、ラフィに龍の姿に戻ってもらった。

「頼めるか？」

「ピッ！」

　俺たちを背に乗せて、ラフィは空を飛んだ。

「うそ、うそ、うそ……。ナニコレ、速い！」

　高速で流れていく景色に、ナディアは素直にはしゃいでいた。背に乗った俺たちを吹き飛ばさないようにする結界の維持は、すぐにラフィが覚えて自分でやってくれた。賢い子だ。

　行きに俺たちが身体強化をして走っていたときも、常識外れの速度だったのだけれど、龍はそれよりも速かった。

　あっという間に、目の前に闇に覆われた聖都が見えてきた。

「ラフィ、大聖堂の前の庭におりられる？」

　聖都の住人が上空の俺たちに気づきだしていたが、騒ぎが広がるより、俺たちが目的地に到着する方が早かった。

　聖堂の前に降り立つ。俺たちの周りに、教会関係者や聖騎士たちが集まってきた。

「＜聖なる開花＞」

　俺はまず、教会の敷地を、＜聖なる開花＞の領域で埋め尽くした。

　周囲の変化に、敵は驚いて立ち止まり、辺りを見回した。

「静まれ！　闇に惑わされるな。おのれの行いを省みよ！！」

　声を拡大して＜天声＞を放つ。

　これで、聖騎士の過半数が戦意を喪失した。

「＜聖鎖結界＞！」

　残りの敵は拘束する。

「準備完了だ。増援がきたら、防衛を頼む。奥の元凶を閉じてくる」

　仲間に入り口を防御してもらって、俺は聖堂の扉をくぐった。

　礼拝堂の中には誰もいなかった。奥に置かれた守護神像が破壊され、代わりに、黒い次元の切れ目が浮かび上がっていた。

　敵は、この亀裂の先にいる異界の悪魔たち。

　悪魔は、この世界の魂（たましい）という最高のエネルギーを欲していた。だが、それを手に入れるには、ターゲットにこの世界との縁を切らせる必要があった。だから、奴らは人々の欲望をかきたて、絶望させ、世界を否定させようとしていたのだ。

　この世界の守護神は、浄化によって闇を消し去り、悪魔の干渉を絶とうとした。だが、その試みは失敗する。

　聖女は誓約に耐えきれなくなった。人間はもともと闇を抱え、闇を生みだす生き物だから。

　闇は初めからこの世界にあったものだ。否定して、異界の悪魔に使わせてはならなかった。

「悪魔に奪われた闇を取り戻し、世界の中に受け入れなおす。それが、＜システム＞の導き出した攻略法だ」

　俺は両手で次元の切れ目に触れた。

「＜生命の輪＞」

　世界からエネルギーをもらって、この世の闇から異界の干渉を分離する。

　理屈としてはシンプルだ。

　ただし……、

「ぐっ……」

　両腕から、俺の中に闇が流れこんでくる。

　人間の醜い心。

　子どもの俺を囲む家庭教師たちの、見栄と保身に走った思惑。そんなのは序の口だった。

　ラファエラ王女が実父から受けた仕打ちを知ると、ラフィを絶対に大事に育ててやろうという気になった。

　でも、それもまだ甘い方。

　世界は、どうしようもない闇であふれていた。

　その１つ１つは、許してはいけないことだし、変えていくべきことばかりだ。でも、世界そのものを否定はしない。

　それぞれの闇から、悪魔の干渉をはがしとり、代わりに、少しの希望と暖かさを届ける。

　気の遠くなりそうな修練。俺の意識を支えるように、

《　セリム、私も、ともに……　》

　もともと２人から始まった運命の改変だ。最後まで一緒にやりぬこう。

　＜システム＞による高速演算の補助を受けて加速した俺は、悪魔の干渉の付着した闇を、次々と元の形に戻していった。

「異界のものは異界に返してやる」

　引きはがした悪魔の干渉は、異界に送り返してやった。

　次元の裂け目が閉じていく。

　悪魔たちがどんな誘惑をしても、もう効果はない。醜悪な心も、びっくりするほど崇高な心も、どちらも人間のものなんだ。

　………………

　…………

　……

　そして、亀裂は消え去った。

　聖都をおおっていた闇が、薄くなっていく。

　消えたんじゃない。世界に、散っていっただけだ。

　悪魔が生み出した魔人たちは、悪魔による制御を失い、霧となって消えるものも、新たな魔物として命をつなぐものもいるだろう。

　世界が浄化されたわけではない。

　今も、いたるところに悪い奴がいる。

　それを見て、正義を志す者がいて、中には、聖人を目指す者も出てくるだろう。

　聖堂から出ると、仲間が待っていた。

「どうだった？」

　恐る恐るたずねるナディアに、ニッと笑いかけた。

「やれることはやった」

　そう言うと、皆の表情も明るくなった。

「それじゃ、急いでここを去らないとな」

　聖都の人たちは、何がなんだか分からないまま、薄くなる闇の気配を不思議そうに感じていた。

　このままここにいると騒ぎになる。外国で大暴れしたなんて知られたら、いろいろと大変だ。

　俺たちは大急ぎでラフィの背に乗り、大空へと飛び立った。