パレット

第3話

...彼女は幼馴染、柊（ひいらぎ）朱音（あかね）の妹。葵衣（あおい）である。

...そして朱音（あかね）を殺した張本人である。

彼女を見て恐怖で身が竦んでいると、彼女はお構いなく病室に入ってくる。

「久しぶりだねぇ。お兄ちゃん。」

「.........。」

「ふふ。恐怖で体が動かないみたいだねぇ。そんなに怖がることないんだけどなぁ。」

「う...うるさい！この...人殺しが！！」

「うるさいのはそっちだよ。まぁでもそんな君も好きだよ。というより人殺しは納得いかないなぁ。」

「...は？あ...あの時突き落としたのはお前じゃねえか！」

「それは君に非があるでしょぉ。君が私を一番に見てくれなかったからだよ。」

慣れない声の大きさで声を出したからか喉が痛んで、呼吸もしずらい。

そんな時。大声を聞いて、香織（かおり）さんが扉を開けて入ってくる。

「大丈夫ですか！？翔（かける）くん！？」

その時僕じゃない声が響く。

「多分...悪夢を見ていたんだと思います。それで私が起こしてしまって。それで気が動転してしまったんだと思います。ほら...汗もかいてしまっているし。」

「な..なるほど。」

「とりあえず冷静になるまで外で待っていますね。渡したいものがあったから来たんだけどなぁ。」

と外に出て行く葵衣（あおい）。それを横目に香織（かおり）さんはタオルを渡してきて、深呼吸してくださいーと言っている。

やがて、冷静になった僕は言った。

「初めて、翔（かける）って呼んでくれたね。」

「それは...」

香織（かおり）さんは赤面した顔であたふたしている。

「そ...そうだ。あの女の子呼んできますね！」

と、随分な早口で言った後、そそくさと部屋から出ていった。

そのあとまた彼女。葵衣（あおい）が扉を開ける。今回持っているのは恐怖ではない。覚悟だ。

「それじゃあ。どこから話そうか。」

「まず、お前はなんでここにきたんだ。」

「さっきも思ったけどさぁ。お前じゃなくて、葵衣（あおい）。ちゃんとした名前があるんだからちゃんと呼んでよー。翔（かける）くぅん。」

「...はいはい。じゃ、葵衣（あおい）。ここになんできたんだ？」

「それはこんな状態になった君を見にきたのもあるんだけど。」

人に名前で呼ばせておいて、自分だけ名前で呼ばないのはどうかと思ったが、呼ばれるだけ気持ち悪いので言うのはやめておいた。

「じゃ、なんで？」

「それはねぇ。」

と、持っているショルダーバッグを漁る。やがて見つけたのか、

「これを持ってきたんだよ。」

と、小さな箱を取り出して、僕に手渡してきた。

「なにこれ。」

「見てわからない？指輪。私と結婚して欲しいの。...って言いたいけどこれは私からのプレゼントではないの。」

「じゃ、これは...？」

「そう思っている通り。あの姉貴のプレゼント。」

「なんで指輪なんか...。」

「あぁ、あとこれ。手紙。姉貴の分と私のね。」

「...破ったりしなかったんだな。」

「私もそこまで鬼じゃないよ。まぁ、姉貴の気持ちはいつまでも伝わらず、私を選ぶのが、もう決まっているから。」

「あっそう。」

「むー。反応薄いなぁ。...あー、もしかして照れ隠しかー？可愛い奴めー。」

「うるさいなぁ。」

「...じゃ、私はこれで。可愛い翔（かける）くんも見れたし。」

「はいはい。...またな。もうくんなよ。」

「バイバイ。またくるね。」

と扉を閉めていった。その時、怒気を含んだ暗い声で、

「あの看護師も対象かな。」

と聞こえた気がした。