追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第44話『メイルシュトローム』

「認めよう……勝負は、君たちの勝ちだ。……どうやら、……ボクがこの世界にとどまるのは……不可能なようだ……」

　無数の触手が、力なくひとかたまりになり、再びヒト型を形成していく。

　だが、自身の核となる瑪瑙（めのう）のメダルを失ったせいで、その形状を維持することすら困難なようだ。

　その姿は、まるで焦点の定まらない砂嵐のようだった。

「これが……正真正銘、最後の戦いだ。だが、……ボクも、おとなしく死んでやるつもりはない……。君たちを殺したあとに、この贄の魔法で、迷宮都市の有象無象を、黄泉への道連れにしてくれる……あっははははははははっ！」

　狂王が、狂ったように高笑いを上げる。

「むぅ、……死期を悟って、心中とはな」

「すっごく、……めいわくだねっ」

「うむ。人として、恥ずべき行いだ」

「ほんと、そうだねっ」

　一人で死ぬのが寂しいから、多くの人間を巻き込んで心中するなど。

　……信仰の道に生きる者として、狂王のその卑しき心根は、正さねばなるまい。この聖棍棒――メイス《鉄の棒》で。

「ボクの切り札を使わせてもらうよ。我が命と引き換えに使用する、禁断の魔法だ。……だけど、どのみちボクは死ぬのだから、リスクはない。……さあ、叡智の奔流に飲まれ、苦しみもだえて死ぬがいい。いでよ、災渦の中心！（メイルシュトローム）！」

　突如、天井も、床も、壁も、松明の光も、全てが消え去った。

　俺たちは、あまたの星がきらめく、広大な宇宙空間のど真ん中に立っていた。

　呼吸はできる。足元も、不思議と安定している。

　だが、脳が揺さぶられるような、かすかな船酔いにも似た感覚があった。

「どうだ？……過去、現在、未来、あまたの異なる世界の知識が、君たちの矮小な脳内に、今この瞬間も流れ込んでいる。人間の脳では、絶対にこの情報量には耐えられない。特に、魔術師のように知恵ある者には、ね。くっくっく」

「ふむ。すこし驚きはしたが、虚仮威しか」

「ははは。その強がりが、どこまで続くかな？　見るがいい。君と、そこのポークルの小娘以外は、もう動けないようだが？」

　狂王の言う通り、ヴァンパイアロード、ねこ娘、ニンジャ、そしてサキュバスも、皆、頭を抱えてその場にうずくまり、錯乱状態に陥っていた。

　その時、倒れたサキュバスから、念話が俺の頭に直接届いた。

（ニンゲンよ……。奴のメイルシュトロームは、高き知恵を持つ強者を、その叡智の奔流で精神から破滅させる、禁断の秘術……。抗う術は、ありませぬ……）　

（だが、ニンジャも瀕死のようだが？　彼の知恵は、それほど高くはなかったはずだ）　

（司教よ、ニンジャへの転職条件は、知恵１７以上。今の司教よりも、上ですわよ。ちなみにサキュバスの知恵は３６。「司教の３倍ですね）

　この期に及んで不毛なマウントだ。

　…………………。

　ふむ。つまりは、俺とステラは……知恵が（もちろんこのような不測の事態を予見してのあえてだ！）低すぎて、この超絶精神攻撃が、まったく効いていない、と……。

　俺が最初に組んだ、このアンバサ戦士ビルド……この一点において、まさか神ビルドだったとは！

　サキュバスの声が、うっすら半笑いな感じで聞こえたが、……おそらく気のせいだろう。

　結果的に、多くの命を救うことができるのだ。やはり、あえて知恵を上げないという俺の方針は、正解だったようだ。

「なっ……！？　叡智の奔流……災渦の中心に飲まれた知恵ある者は、……自我を保つことすらできないというのに……なぜ貴様は、平然と立っていられる！？」

「――――見切った。さかしき幻術など信仰を極めた司教には効かぬと知れッ！」

　俺は自信満々に言い切った。

「そちらが最後の切り札を使ったのであれば、俺も出し惜しみはなしだ。《エンハンススペル》《マヒール》《エンチャントエレメント》《アンチマジック》《アンチカース》《ピュアリファイ》《リジェネレイト》《ブレスクリーン》《セイクリッドシールド》《プロテクション》《ハードニング》《ハードニング》《ハードニング》」

　念のために、パーティー全体を回復する《マヒーラス》２回分は温存しておいた。だが、それ以外の補助魔法は、全て使い切った。

　窮鼠猫を噛む、という言葉もある。追い詰められた者は、油断ならない。

「へっ、へぇ、……あ、ふーん……。まだ魔法を使う余裕があったんだ……ふーん……」

　狂王の膝が、ガクガクと笑っている。武者震い、のつもりだろうか。　

「……ひっ、……近寄るなッ！　バケモノ！！」

　狂王は、両腕だったものを前に突き出し、強烈な風の刃を放ってくる。

「……やったか？！」

　俺は、両腕を円を描くように回し、その風の刃を受け止める。

「――廻し受けだ」

　廻し受け。かつてジャヴァウォックのブレスすらも打ち消した、俺の防御術。……本音を言うと思ったより痛かった。手で風を打ち消すとかさすがに無理がある。だが、表情にはおくびにも出さなかった。

　それにだ。これを使えば、深層に潜むというファイアードラゴンのブレスにも、あるいは対抗できるかもしれない。

　だが、その代償は大きかった。バキン、と嫌な音がして、俺のバックラーが砕け散る。頼れるものは、もはやこのメイスのみ。

「くだらぬそよ風なぞ手刀で十分だ。次は、――こちらの番だ」

　右の手のひらが痛む……いや、傷まなかった。むしろ全然傷まなかった。

　ステラが、スリングの狙いを定めていることに、狂王はまだ気づいていない。

　放たれたゴツゴツとした石弾が、狂王の眼球の一つに、正確に直撃する。

　狂王の「ぎぃゃぁあッ！！」　という、ガチで痛そうな悲鳴が、宇宙空間に響き渡った。

　この破壊力。ぱちんこが銃刀法違反になるのも、当然のことだだ。

　狂王は、潰れた目を押さえながら、もだえ苦しんでいる。

　騎士道には反するかもしれないが、信仰の道には反しない。

　つまり――好機（スキあり）だ。

「狂王、貴様の最後だ」

「ま、……待て……司教、はなせば、わかるッ！」

「邪悪死すべし――問答無用」

　俺はメイスを両手で握りしめ、渾身の力を込めて、その顔面だった部分に叩きつける。

　熟れたスイカが割れるような、小気味よい音がした。

　狂王の秘術（メイルシュトローム）は解け、あたりは元の薄暗い大理石の広間に戻る。

　俺は倒れていた仲間たちに回復魔法を使い、その安全を確保した。

　意識は朦朧としているようだが、命の危険はなさそうだ。

　――勝利だ。

「狂王もぉっ？」

「「――百叩きだ」　」