追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第44話『メイルシュトローム』

「認めよう……勝負は君たちの勝ちだ。……どうやら、……ボクがこの世界にとどまるのは……不可能なようだ……」

　無数の触手がひとかたまりになりヒト型になる。だが、自身の核となる瑪瑙のメダルを失ったせいで形状を維持することすら困難なようだ。

「これが……正真正銘、最後の戦いだ。だが、……ボクもおとなしく死んでやるつもりはない……君たちを殺したあとに、贄の魔法で迷宮都市の有象無象を黄泉への道連れにしてやる……あっははははははははっ！」

「むぅ、……死期を悟って心中とは」

「すっごく、……めいわくだねっ」

「うむ。人として恥ずべき行いだ」

「ほんと、そうだねっ」

　１人で死ぬのが寂しいから多くの人間を巻きこんで心中。……信仰の道に生きる者としては、狂王のその卑しき心根を正さねばなるまい。この聖棍棒――メイスで。

「切り札を使わせてもらうよ。命と引き換えで使用する魔法だ。……だけど、どのみちボクは死ぬのだからリスクはない。……叡智の奔流に飲まれ苦しみもだえて死ね。いでよ災渦の中心！〈メイルシュトローム〉」

　突如、天井も床も光も消え去った。ここは宇宙のど真ん中。あまたの星がきらめている。だが呼吸はできる。かすかな船酔いのような感覚はあるが、その程度だ。

「どうだ？……過去、現在、未来、あまたの異なる世界の知識が脳内に流れ込む。矮小な人間の脳では絶対に耐えられない。特に術師にはね。くっくっく」

「ふむ。すこし驚きはしたがそれだけだ」

「ははは。その強がりがどこまで続くかな？　君とポークルの女以外は動けないようだが？」　

　倒れたサキュバスが俺に念波で声を飛ばしてくる。

（ニンゲンよ。奴のメイルシュトロームは高き知恵を持つ強者を破滅させる秘術。抗うすべはありません）

（だが、ニンジャも瀕死のようだが？）

（司教よ、ニンジャの転職条件は知恵１７以上。今の司教よりも上ですよ）

　サキュバスの知恵はたしか３６。「司教の３倍ですね」とマウントを取られた記憶がある。ヴァンパイアロード、ねこ娘、ニンジャも頭を抱えて錯乱状態だ。

（ふむ。つまりは、俺とステラ以外は誰も動けないということか）

（はい。司教の知恵は１２、ステラさんは８。世界を救えるのはあなた方だけです）

　サキュバスの声がうっすら半笑いな感じでモヤッとしたが、……おそらく気のせいだろう。

　結果的に多くの命を救うことができるのである。やはりあえて知恵を上げない方針は、正解だった。

「なっ……！？　叡智の奔流……災渦の中心に飲まれた知恵ある者は、……自我を保つことすらできないというのに……なぜ貴様は、立っていられる？」

「貴様の秘術、見切った。信仰戦士にさかしき幻術などは効かぬと知れ」

　あまり下手ないい訳を言うと不審に思われる可能性がある。ここは、あえて短めの言葉で言い切った方が良いだろう。

「そちらが切り札を使ったのであれば俺も出し惜しみはなしだ〈エンハンススペル〉〈マヒール〉〈エンチャントエレメント〉〈アンチマジック〉〈アンチカース〉〈ピュアリファイ〉〈リジェネレイト〉〈ブレスクリーン〉〈セイクリッドシールド〉〈プロテクション〉〈ハードニング〉〈ハードニング〉〈ハードニング〉」

　念のためにパーティー全体を回復するマヒーラス２回分は残しておいた。だがそれ以外の魔法は使い切った。窮鼠猫を噛む。追いつめられた者は油断ならない。

「へっ、へぇ、……あ、ふーん……まだ魔法使う余裕あったんだ……ふーん……」

　狂王のひざ小僧がガクガクと笑っている。――武者震い。定命の者などは恐れるに足りないということだろう。だが、それはこちらとて同じこと。

「……ひっ、……近寄るなッ！」

　狂王は両腕を前につきだし強烈な風のヤイバを放つ。

「……やったか？！」

　俺はぐるりと両腕を回し、狂王の風のヤイバを受け止める。

「廻し受けだ」

　廻し受け。ジャヴァウォックのブレスも打ち消した防御術。廻し受けを使えば深層の恐るべき強敵、ファイアードラゴンのブレスにも対抗できるかもしれない。

　だが、バックラーはオシャカだ。頼れるものはメイスのみ。

「恐ろしい切れ味だった。次は、――こちらの番だ」

　ステラがぱちんこの狙いを定めていることに狂王は気づいていない。ぱちんこからゴツゴツした石が放たれる。狂王の眼球に直撃。……おおっと痛そうだ。

　狂王の「ぎぃゃぁあッ！！」というガチっぽい悲鳴が聞こえる。……この破壊力。銃刀法違反になるのも残当だ。狂王は目を抑えながらもだえ苦しんでいる。

　騎士道に反するかもしれないが、信仰の道には反しない。つまり――スキありだ。

「狂王、貴様の最後だ」

「ま、……待て……司教、はなせばわかるッ！」

「邪悪死すべし――問答無用」

　メイスを両手で握りしめ渾身の力をこめて殴りつける。スイカが割れるようにパカッと割れた。

　狂王の秘術メイルシュトロームは解け。あたりは元の景色に戻る。俺は倒れていた仲間たちに回復魔法を使う。意識は朦朧としているようだが命の危険はなさそうだ。

　――勝利だ。

「狂王もぉっ？」

「百叩きだ」