追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第43話『天井駆ける首刎ねウサギ』

「ぐがあ……があぁああ…………」

　ヴァンパイアロードが命を賭して放った禁呪エルダーサインが、狂王の体を圧し潰す。まるで透明な隕石が降り注いだかのように、大理石の床が大きくえぐれていた。

　……その中央で倒れ伏す狂王の姿を、あえて例えるならば、栽培マンに自爆された後の、クレーターに横たわる道着の男と酷似していた。

「ぐぬぅ……禁呪をもってしても、仕留めきれないとは。想定外ですぞ」

「うむ。だが、奴を守っていた風の衣は、完全に失われている」

　狂王を包んでいた攻防一体の風のヴェールは打ち破られ、まとっていた黄の衣も、ズタボロに引き裂かれている。

　無数の触手は、もはや威勢なく、ミジメに床をウネウネと這いずり回るのみ。

　その姿は、地面にブチまけられたスパゲッティのようでもある。確実に、大ダメージは与えているはずだ。

「ヴァンパイアロードよ、何か策はあるか」

「あやつの核を見つけ、砕く。それ以外には……手はないかと」

　魔獣の中には、体内に「核」

　を持つものが存在する。迷宮第一階層のスライムがその代表例だ。

　核を持つ魔獣は、その核を破壊しない限り、何度でも再生する。

　だが、この巨大なミミズの集合体のような醜悪なバケモノは、どこに核が隠されているのか、皆目見当がつかない。

「司教、待たせましたね。サキュバスが、恩返しに参りましたわ」

「チッ、どこが急所か分からねェ野郎は、やりずれぇなッ」

「こうなったら、片っ端から斬るしかないにゃ」

　回復を終えた仲間たちが、再び戦線に復帰する。

　ねこ娘がカタナで斬り、ニンジャが手刀で刎ね、俺がメイスで殴りつけ、サキュバスが後方から魔法で支援する。

　安定してダメージを与えることはできている。手数が増えたぶん、与えるダメージリソースも確実に増えているはずだ。

　……だが。

「こりゃ、キリがねぇぜ？」

「再生速度が、思ったよりも速いにゃっ」

　決め手に欠ける。

　こちらの攻撃で触手を何本か断ち切っても、すぐに別の場所から新たな触手が再生してくるのだ。

「チィッ……このままじゃ、ジリ貧だッ」

「俺に策はある。今は、何も聞かずに俺を信じて、攻撃に専念して欲しい」

「あたりメェだッ」

「まかせるにゃっ」

　この場において、最も客観的に戦況を把握しているのは、ステラだ。

　彼女は、俺が狂王と対峙している間、ずっと気配を消し、このバケモノの弱点を探り続けてくれていた。

　盗賊の気配遮断状態からの奇襲による致命の一撃は、ダメージ効率が極めて高い。

　戦況を一撃で覆すことも可能な、俺たちのパーティーの切り札だ。

　だが、事前に敵に気取られれば、全てが水の泡となる。チャンスは、おそらく一度きり。

　ステラは、その一度のチャンスを確実なものにするため、天井の梁の間を、ピョンピョンと猫のように軽快に飛び移りながら、最適な攻撃位置を探っていた。

　俺がチラリと天井に目線を送ると、ステラは俺に向かって、小さく親指を立ててみせた。

　グッドサイン。つまりは、一撃で仕留めることができる弱点を見破った、という合図だ。

（あとは、狂王の注意を引き続ければ……いける！）

　俺は、ニンジャとねこ娘に、強化魔法を重ねて付与する。

　俺が詠唱可能な魔法の残数も、残り少なくなってきている。だが、ここが使いどころだろう。

「出し惜しみは無しだ。一気呵成に攻めるぞ」

「ヘッ……力がみなぎる、これならヤレルぜッ」

「からだが、軽いにゃ……」

　竜巻のように荒れ狂う、手刀の乱舞。ニンジャマスターにもなれば、一秒間に十の手刀を相手に叩き込むことができると言う。

　だが、バギムのそれは、もはやそれを凌ぐ十二連撃ッ！ねこ娘は、妖刀マタタビを一度鞘に納め、静かに目をつむり、気を一点に集中させる。

　そして、カッと目を見開き、再びカタナを射出する。――巨大な気をまとった斬撃が、狂王の触手をズタズタに引き裂いていく！

　サキュバスが、地獄の業火を凝縮したかのような火柱を、狂王の直下に放つ。

　ダメージを与えるためではない。

　前衛が斬り落とした触手の切断面を焼き切ることで、その忌まわしい再生を、一瞬でも遅らせるためだ。

「がああぁ……ボクは不死だ……このような攻撃は……無駄、無駄だッ」

「それがどうした」

「いい加減に理解しろッ……君たちには……１０００％、勝機などないッ」

「そうか。ならば、貴様のそのからだが砕けぬのであれば、その心を砕いてやるだけだ」

「……し、ししシッ……司教おおおぉッ！」

　その時、ステラが天井を駆けた。

　まるで、物理法則が反転したかのような奇妙な光景。

　彼女の靴底に仕込まれた無数のカギ状のフックが、このような奇術師じみた芸当を可能にしているのだ。

　ステラは、狂王の頭上で勢いよく天井を蹴ると、重力に従い、天から地へと向かって跳躍する。

　片手には、ボーパルナイフ。その姿は、まるで月を駆ける、首刎ねウサギ。

　――ボーパルバニー

「……、ッ……？！」

　動物的な勘で、ステラの奇襲を察知した狂王は、残された力のすべてを一本の触手に込め、それを巨大な槍のような形状に変形させる。天から舞い降りるステラを、串刺しにするつもりだ。

「――――無駄だ！」

　俺は一歩前に踏み込み、横薙ぎにメイスを振るう。巨大な円錐状の触手が、ボキリと真ん中からへし折れた。

「……この、…………ッ」

　ボーパルナイフの切っ先が、狂王の体の中心、禍々しいオーラを放つ「瑪瑙（めのう）のメダル」

　に、正確に突き立てられる。一点集中による、完璧な刺突攻撃。

　ナイフの先端がメノウに突き刺さり、ピキピキと、ガラスにヒビが入るような音を立て始めた。

「そんな、……なんで……ボクの、弱点を……」

　針の穴を通すがごとき、完璧なる刺突攻撃。狂王が身につけていた瑪瑙のメダルに、ついに決定的な亀裂が走り……そして、粉々に砕け散った。

「うぁ……ボクの、命が……拡散、していく……」

　瑪瑙のメダルは、狂王がこの世界に顕現するための、触媒だったようだ。

　……つまりは、スライムの核のようなもの。それが破壊されれば、死ぬ。

　地面をズルズルとナメクジのように這いずり回る狂王。その姿には、もはや王としての威厳はない。

　だが、いまだにその眼光は鋭い。まだ、諦めていない者の目だ。

「いいだろう。根気比べで、負けるつもりはない」