追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第40話『６人の冒険者と６人の外道』

　巨漢を倒した先でステラが何かを発見したようだ。

「この井戸ちょっと怪しいかも」

　たしかに他と比べて井戸のまわりの土が踏み固められている。とはいえ、言われたから気づくことができる程度の違和感。

　ステラでなければ見逃していたはずだ。盗賊としての能力はヒイキめなしに純粋に高い。

　俺は光源魔法ライトで井戸のなかを照らし、井戸を覗き込む。かなりの深さの井戸のようで、底がみえない。

　１つわかったことがある。井戸の底に水がないということだ。井戸の底に水があれば少なからず光の反射はあるものだ。

「井戸の底に水はない。枯れ井戸のようだが」

「うーん。それにしては井戸の周りの足跡が新しいのが気になるかなっ」

　ステラはとてとてと井戸の中を覗き込み小石を落とす。石が井戸の底までに達するまでの時間で深さ、反響する音で空間の広さを確認しているようだ。

「けっこー広い空間になっているみたい」

「ふむ。隠し部屋か。降りて確かめてみよう」

　縄梯子で井戸の底へと降りる。

「ここが井戸の底か」

　井戸の底は１０メートル四方の開けた空間になっていた。

「ふむ。迷宮の昇降機と似ているな」

「だね。どこかに昇降機を起動させる鍵穴があるはず」

　パーティーメンバーで手分けをして部屋のなかをくまなく調査する。「ここに変なくぼみがありますぞ」。ヴァンパイアロードが円形のくぼみを見つける。

　入り口と同じようにメダルをはめると起動するような仕組みになっているようだ。俺は壁のくぼみにメダルをはめる。

「動き出したねっ」

「うむ」

　迷宮の昇降機と同じように磁力の反発する力を利用して昇降速度を制御する魔導昇降機のようだ。ゆっくりと昇降機は下降していく。

　この先にどんな敵が待ち構えているかは分からない。俺はメイスとバックラーに硬化の魔法を付与、戦闘に備える。

　昇降機の下降中は会話もおふざけもない。ほどよい緊張感だ。おのおの油断することなく粛々と戦闘の準備をしている。

　やはりここに集ったみなが一流なのだろう。頼もしい仲間たちだ。

（どうやらここが目的地のようだ）

　部屋の床に小さな震動。昇降機の扉が開く。目の前はだだっ広い大理石の広間であった。

　奥の方の椅子に何者かが座っているようだが、姿が見えない。認識阻害の魔法によるものだろう。

　……玉座に座る何者かが俺たちに向かって話しかける。

「おや。君たちは新たな信徒かな？」

「ハズレだ」

「はは。……だろうね。殺気が凄いもん。なら、君たちはいったい何者だい？」

「冒険者だ。貴様を討伐するための」

　俺は黄色のローブを脱ぎ去りメイスを突きつけて宣言する。

「うんうん。良いね。やっぱり冒険者ってのはこうじゃなくちゃぁダメだね。贄の儀式を盛り上げるための余興としては楽しめそうだ」

「ゴタクは良い。贄の儀式を今すぐ止めろ」

「はは。……イヤだと言ったら？」

「――百叩きだ」

　認識阻害の魔法で隠れていた６人の護衛が姿をあらわす。その中に見知った顔が１人。ダイアモンドナイツのリーダー、ガストンだ。

　なぜ奴がここに居るのか。それはどうでもいいことだ……考えても仕方がない。優先すべきは贄の儀式を止めること。立ちふさがる者たちを無力化すること。

「どけ、ガストン」

「イヤだと言ったらどうするッ？」

「お前を殴って、先に進む」

「はっ！　鑑定しか取り柄のない司教の分際で！……おまえはダイアモンドになることのできない、みじめな灰だ。……おまえをエルフのガキの元に送ってやるッ！」

　ガストンは口内に隠した毒袋を奥歯で噛みちぎり、毒を霧状にして吹きかける。……毒は耐えられるが、しばらくは視覚に頼ることができない。

「きエェッ！！　灰になれッアッシュ！」

　ガストンのダイアモンドソードの一閃。刃が俺の首筋をとらえる。

「……なにッ！？」

　硬化の魔法を施したメイスでダイアモンドソードを受け止める。手首が痺れる、視界も悪い。だが、さしたる問題ではない。

　俺は靴底でガストンの腹を蹴りつける。

　ガストンは体勢をくずしてよろよろと後退する。そこに音もなく待ち構えていたのは、元ダイアモンドナイツの悪ニンジャ。

「……おっ、おまッ……バギム！！！」

「ヨぅ大将。久しブりダなぁッ」

「バギム、貴様ッ仲間を裏切ったかぁッッ！！」

「はッ？　一度も会いにこねェ薄情者は仲間ジャねぇッ」

「……ダイアモンドナイツの面汚し、前科モンがァッ！」

　ガストンがシールドバッシュを繰り出す。ダイアモンドシールドで殴打されればタダではすまない。ニンジャは最小限の動きでこれを回避。

「ザンネンッ。キミの冒険は終わってしまったッ！」

　ニンジャが背面にまわりガストンのクビに手刀の一撃。ガストンは白目を剥きながら大理石の床にドサリと倒れる。これが開戦の合図となった。

「安心しろ、アッシュ。当て身だッ」

「ふむ。そうか、ナイスだ」

　恨みつらみのある相手だ。少しまえなら躊躇なく首を刎ねていただろう。当て身とは、穏便な方法を取ったものだ。ニンジャも少しずつ精神的に成長しているようだ。

「まぁッ、こんなカス野郎のために刑期延長されたかネェしナッ」

「はは。そりゃまあ、道理だな」

　ニンジャがガストンを倒している間に、俺はメイスで前衛の戦士２人を殴りつけ昏倒させる。６人のうちの３人を撃破。

「えぇい！！　面倒じゃ核撃で皆殺しじゃぁ！！」

　老齢の魔術師が杖を構えほえる。パーティー全体に壊滅的なダメージを与える核撃魔法の詠唱を開始。

「詠唱はさせませんよ、ニンゲン〈サイレス〉」

　サキュバスが沈黙魔法で老魔術師の核撃を中断させる。老齢の魔術師の背後に黒い霧が現れる。ヴァンパイアロードだ。

　老魔術師は目の前の伝説の存在に驚愕の表情を浮かべている。冒険者にとって善悪問はずヴァンパイアロードと迷宮の王は最強の存在として認識されている。

（……なっ……、なぜ……ピカレスクの王……ヴァンパイアロード……様が？！）

　ヴァンパイアロードは一切の躊躇なく血を硬化させた鋭利なツメで老魔術師を背面から刺し貫く。魔術師を一瞥もせず、ステラに向かって助言の言葉を送る。

「ステラ殿、そのドワーフニンジャの飛び道具にはお気をつけ下され。何やら強い毒のニオイがしますゆえ。……かすっただけでも、致命傷となりかねませぬぞ」

　ドワーフニンジャが「チッ」と舌打ちをする。異常に肥大化した両腕をふるい１０を超えるシュリケンをステラに向かって投擲。無数の毒の刃がステラを襲う。

「おおっと。……これは、あぶないあぶないっ。ヴァンパイアさん助言ありがとですっ。たすかりましたっ」

　ぺりこりとお辞儀をする。

「お役に立てて何より。蝶のように可憐な身のこなし。さすがはステラ殿ですぞ」

　言葉とは裏腹に余裕の対応。ステラは曲芸じみた動きでニンジャのシュリケンを完全に回避した。ドワーフニンジャは驚愕の表情。ステラに気を取られている。

「捕まえたぞ」

　俺はドワーフニンジャの肩を万力のような力で握りしめる。もはや逃がすつもりはない。

「…………！？」

　ドワーフニンジャの後頭部をメイスで殴打。一撃で意識を奪う。

「スキありだ」

　思わずメイスで殴る時に力が入ってしまったようだ。ドワーフニンジャの頭頂部が露骨に陥没しているが……まあ、ほぼ峰打ちだ……おそらくは問題ない。

（残りはねこ娘が対峙しているサムライ男か……なかなかの面構え。強者か）

　ねこ娘は人族のサムライ男と対峙している。男の片目は刀傷でふさがっているが、それがハンデということにはならないだろう。

　その証拠にサムライは腰に片刃の湾曲刀を装備している。既に５人も仲間が倒されているのに動じない様子からも相当な手練と見ていいだろう。

「いくにゃ〈マジックミサイル〉」

　サムライはただの剣士ではない。魔法も使いこなせる職業だ。男はカタナでの斬りあいを想定していたため、一瞬反応が遅れる。

　マジックミサイルは威力は弱いが必中の魔法。サムライ男の腹部を魔法の矢が刺し貫く。致命には至らないが、ひるませるには十分。

「トドメにゃ〈兜割り〉」

　カタナを鞘から抜かずに鈍器として力任せに兜を殴りつける。独眼のサムライ男は意識を失いドサリと床に倒れる。ＬＶ６０のサムライの力まかせの打撃攻撃が弱いはずがない。

　奇しくも６対６の戦いとなったが、俺達の勝利だ。相手もかなりの手練のようだったが仲間同士の連携がまったくとれていなかった。それが向こうの敗因だろう。

　ここまで一方的に相手を倒すことができたのはパーティーとしての戦い方がこちらの方が上だったからにほかならない。

「余興は終わりだ」

　俺は玉座に座る何者かに向かってメイスを突きつけ、改めて宣言する。

「次は貴様の番だ」