追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第38話『城塞とカタナ』

　ここは邪教徒たちのアジトの中だ。隠し扉の先は、どこまでも続くかのような広大な地下空間だった。

　ここから先は、どのような脅威が待ち受けているか分からない。

「気を引き締めていくぞ」

　俺の言葉に、仲間たちがこくりと頷く。それにしても……えづきたくなるほど、匂い立つ……濃厚な死の香り。あたりは薄暗く、空気は淀み、まるで死の都のようだ。

「なんとも恐ろしい場所ですな」

「心配いらねえッ！　敵は八つ裂きにするだけだッ！」

「こほんっ。それも大切ですが、今は静かに行動してくださいまし」

　サキュバスが、興奮するニンジャの手を優しく握る。「あッ、……ぅっす」

　なんだろう。ニンジャとサキュバスが、ここぞとばかりに距離を縮めている気がするのだが。

（こういうホラー系の場所で、男女がいちゃつくのは死亡フラグの典型な気がするのだが……）

　まあ、今の彼らのモチベーションは高いようだ。良しとしよう。

「随分と広い空間ですなぁ」

　ヴァンパイアロードが、指をパチリと弾く。その音の反響で、この空間のおおよその広さを確認しているようだ。

　コウモリのように、超音波で索敵するスキルが使えるらしい。吸血鬼風の見た目通りではある。

「どれくらいの広さか、わかるか？」

「およそ、５００メートル四方といったところでしょうなぁ」

　５００メートルの空間。……かなり広い。どれだけの敵が潜んでいるのか、見当もつかない。

「慎重に進もう」

　俺たちは、壁際に残された邪教徒たちの足跡をたどりながら、慎重に進む。ステラの気配探知能力のおかげで、敵に先手を取られる心配はない。

　巡回している邪教徒に勘づかれそうになった時は、ニンジャの手刀か、俺の体術で制圧する。邪教徒に断末魔の声すらあげさせずに、一瞬で片付けていく。

「死体がバレると厄介ですな。《ハイド》」

　ヴァンパイアロードの隠匿魔法が、倒した邪教徒の死体に、認識阻害のヴェールを施す。

　便利な魔法だが、効果は一定時間で解除される。魔法が解ける前に、迅速に対処しなければならない。

「なんで気づかれるのでしょうなぁ」

　ヴァンパイアロードが、首をかしげている。

「ふむ、謎だ」

「ですな。まったくもって、摩訶不思議ですぞ」

（……まあ、おそらくは、サキュバスの胸元が大胆に開いているせいだろう。だが、それを指摘するとなんとなくセクハラ発言になる気がしたので、黙っておこう）

「スキありだ」

　俺は、サキュバスの胸元をガン見している邪教徒の背後に回り込み、片腕で気道を締めつけ、もう片方の腕で完全にホールドする。邪教徒の意識を、瞬時に刈り取った。

「すげぇなッ……その格闘術。なんだッ？」

「ＣＱＣだ。無手で敵を制圧する体術だ。村人でも使える簡単な制圧術だ」

　ＣＱＣ《クロース・クオーター・コンバット》。前世のゲーム、『メダルキア』のスネークが使う近接格闘術。

　侵入作戦に、これほど適した体術はない。時に地面に叩きつけ、時に背後からのチョークで意識を奪う。

　映画のシェイソン・ポーンとかも、ソレっぽい体術を使っていたな。ＣＱＣには派手な動きはない。

　だからこそ、なんとなく自分でも真似できるような気がして、ロマンがあるのだ。

「しーきゅーしぃ？」

「うむ。無手で敵を制圧する、実践型の体術だ」

「すげぇッ……」

「武器を持たずに、単身で敵地に潜入し、制圧することも可能だ」

「村人、……やべェッ」

　まあ、実際には筋力と体力にモノを言わせた、エセＣＱＣだが。結果が出せているので、問題はないだろう。

　雰囲気が重要だ。エセＣＱＣで、すでに１０人を超える邪教徒を制圧している。こちらが後れを取ることはない。

　その時、服の袖をくいっと引っ張られた。ステラだ。

「ねえねえ。この先に通路があるみたいなんだけど……っ」

「何か、問題があるのか？」

「……うん。あのデカイのとは、戦闘を避けられなさそう」

　ステラが指さす先、一本道のど真ん中に、３メートルを超える巨漢が仁王立ちしていた。迂回ルートもなさそうだ。

　戦闘は避けられないだろう。背が高いだけではない。全体が丸太のように太く、さらに分厚い鉄製のフルプレートアーマーをまとっている。

　まるで、歩く城塞だ。おそらくは、ヤツがここの通路を守護する門番なのだろう。このアジトの中ボス的なポジションの悪党に違いない。

「ならば、戦闘は避けられないか」

　メイスで滅多打ちにすれば倒せるとは思うが、あの分厚いフルプレートアーマーをガンガン殴りつければ、その轟音でアジト中の邪教徒にこちらの存在を悟られることになるだろう。

（メイスで、音を立てずに倒すのは難しそうだ。……ＣＱＣは、３メートルの巨漢との戦闘を想定した格闘術ではない。さて、どうしたものか）

「ここは、私に任せてもらってもいいかにゃ？」

　ねこ娘が、一歩前に出た。

「体格差があるが、いけるか？」

「まかせるにゃ！」

　ねこ娘は、ＬＶ６０を超えるサムライだ。ここは、彼女に任せるのが最善だろう。

　ねこ娘が、巨漢の前に立つ。

「まるで城塞にゃ」

「ＴＥＫＥＲＩ・ＲＩ！」

　巨漢が、およそ人間のものとは思えない奇声を発した。まるで聞いたことのない音だ。テケリ・リ。何者だ。完全に予想ができない。強いて例えるならばまるでクトゥルフに登場するバケモノのようなおぞましい響き……。

「いざ尋常に、勝負にゃ！」

「……ＲＩＲＩＲＩ」

「えっと、ふつーに喋ってほしいにゃ」

「ＲＩＲＩ……ＳＯＲＥＨＡ……ＭＵＲＩ」

「にゃらば！《フェイト・オア・ラック》」

　フェイト・オア・ラック（運命と偶然と賽子）。

　攻撃の内容を宣言することで、超常の力を得るスキル。

　ただし、格上の相手に使用すれば、呪詛返しによって大幅なステータスダウンを食らう、ハイリスク・ハイリターンな諸刃の剣だ。

　このスキルを使ったということは、ねこ娘は、目の前の巨漢よりも自分の方が遥かに格上だと確信しているようだ。

「一太刀で、真っ二つにするにゃ」

　言霊の加護。

　ねこ娘の体を包みこむ青白いオーラが、ゆっくりと彼女の腰の刀に収束していく。ねこ娘は、妖刀マタタビの柄を握り、静かに目をつぶる。

　居合の構えだ。相対する巨漢は、分厚い大盾を構え、完全なる防御の姿勢を取る。城塞とカタナの勝負。立っていた方が、勝者だ。

「――いくにゃ」

　ねこ娘の鞘から、妖刀マタタビが放たれる。一閃。そして、残心。あまりの速さに、俺の目には、何が起こったのかすら認識できなかった。

「ＴＥＫＥ？！……ＲＩＩＩ！」

　反撃に転じようとした巨漢の胴体に、一筋の光が走り、やがてその亀裂が広がっていく。……巨漢は、ねこ娘の宣言通り、真っ二つに両断された。

「妖刀マタタビに、斬れぬモノなし、にゃ」