追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第37話『邪教徒のアジトに潜入せよ』

　ここは恐るべき邪教徒、黄巾教のアジト。俺たち６人は岩場に身をひそめ、アジトに出入りする邪教徒たちが通りかかるのを待ち構えていた。

　目的は、彼らの身ぐるみを剥がし、変装して内部に潜入するためだ。

「足音が聞こえる。みんな、警戒してっ」

　ステラがいち早く敵の気配を察知する。ほぼ同時に、ニンジャが影のように気配を消し、音もなく闇に溶け込んだ。

　ニンジャの手刀による、閃光のような一撃。

　　＊ニンジャ　はくびを　はねた＊

　先頭を歩いていた邪教徒の首が、コロコロと乾いた音を立てて転がった。

「沼地の精霊よ、彼の者達を囚えなさい《スワム》」

　突如、仲間の首が刎ねられるという異常事態に、残りの邪教徒たちが混乱に陥る。

　その一瞬の隙を、サキュバスは見逃さない。彼女の魔法により、邪教徒たちの足元が粘つく沼地と化し、その動きを完全に封じた。

「シャッシャシャアッ！」

　ニンジャが、まるで稲を刈るかのように、残りの５人の首を手刀で次々とはねていく。

　邪教徒たちは、悲鳴を上げる間もなく屠られていった。ニンジャとサキュバスの、実に見事なコンビネーション攻撃だ。

「……ッと、一丁あがりッ」

「ニンジャよ。見事な技でしたわ」

「ソ、そうカッ？　っへへッ」

「特別です。頭を撫でてあげましょう」

　ニンジャが、サキュバスにおとなしく頭を撫でられている。

　その光景を、少し離れた場所から、ヴァンパイアロードとねこ娘がじっとみつめていた。

「ニンジャとサキュバスの道ならぬ恋。いやはや……若さというのは、良いものですなぁ」

「ほんとにゃね。ところで吸血鬼さんも、恋とかするにゃ？」

「これは、ねこ殿。異なことをおっしゃる。当然、我も恋のの一つや二つ、経験はありますぞ。１０００年も生きておりますゆえ」

「そうにゃの？　偏見かもしれにゃいけど、ガブッて噛んで、眷属を増やしてるイメージにゃ」

「普通に偏見で草ですな。……我もかつて、ニンゲンのおなごに恋をしたことがあったのですぞ。吸血鬼と人の許されざる恋。悲恋に終わりましたが、愛しい者との在りし日の思い出が、今も我を支えているのですなぁ」

「悲恋？　やっぱり、吸血鬼だから奥さんを我慢しきれずに食べちゃった、みたいな怖い話にゃ？」

「いやいやっ……我、普通にその嫁氏と天寿を全うするまでは、添い遂げましたな。不倫も眷属化もしておりませぬ。ましてや、喰ったりなど。ねこ殿が想像するような、ホラー展開はありませんぞ。……我、一応は格が高い存在ですので、そういうグロテスクな展開は専門外ですので」

「へー。泣ける話にゃ。不死王も、大変にゃねぇ」

「ですな。不死ゆえの、苦しみですな。愛する伴侶に先立たれるというのは……いつまで経っても、慣れることのない、辛いものです」

　ヴァンパイアロードが、遠い目をして黄昏れている。おそらくは、今は亡き妻のことを思い出しているのだろう。

「このこのっ！　ひゅーひゅー！　のろけちゃって、妬けるにゃっ☆」

　シュッ、ズドン。

　　＊致命の一撃（クリティカル）＊

　ねこ娘のジャブが、ヴァンパイアロードのミゾオチに見事に決まった。

　ヴァンパイアロードは完全にノーガードだったせいか、カエルが潰れたような声を出して苦しんでいる。

「ぐはぁっ！　ね、ねこ娘どの、な、……なぜ……我のミゾオチを……？」

「にゃにゃにゃ？」

「いやいや。『にゃにゃにゃ？』ではありませぬな。ま、まさか……先日のジャヴァウォックの一件、まだ根に持っておられるとかかっ？」

「ちがうにゃ。ただの、ねこぱんちにゃん☆」

　よく分からないが、壮大な痴話喧嘩を見せられているような気分だ。

「カチャカチャっと。檻、開いたよっ」

「さすがはステラだ。見事な腕前だ」

　一方、俺とステラは、仲間たちが敵を引きつけてくれている間に、邪教徒たちが運び出していた生贄たちを救助していた。ステラの開錠技術は、もはや天才と言って良いレベルに達している。

「みなさん、ご安心を。ギルドの命で、あなた方を助けに来た司教です」

　ニンジャの首はねを見て、少し怯えていたようだが、俺の『司教』という肩書を聞いて、囚われていた人々は心から安心したようだ。

　司教という職業には、そういう不思議な安心感があるらしい。なぜ、人は司教を信用するのに冷遇するのか……謎だ。

「みなさんは、この昇降機を使って、地上へ脱出してください」

　俺は囚われていた者たちに回復魔法を施し、昇降機の鍵と魔除けの札を渡し、昇降機までの安全な道順を伝える。

　魔除けの札の効果があれば、迷宮の入り口までは魔獣とエンカウントすることなく、たどり着けるはずだ。

　囚われていた者たちは、何度も頭を下げて、立ち去っていった。

「アッシュお兄さん、侵入するなら、今だねっ」

「うむ。急いだ方が良さそうだ」

「では、こやつらの身ぐるみを剥ぎましょうぞ」

「ハックアンドスラッシュですにゃっ」

　邪教徒たちの黄のローブを剥ぎ取り、俺たちはそれぞれ服の上からそれをまとう。

　全身をすっぽり覆うポンチョタイプのローブだ。遠くから見れば、園児たちが雨の日に着るレイニーコートのようにも見える。

「むぅ。……このローブは胸が締め付けられて苦しいようですわ。ニンジャ」

　ニンジャが、サキュバスの胸の谷間に、手刀をスッと差し込む。ハラリと、サキュバスの胸元が大きく開いた。　

（……無言でのノータイムセクハラ。一時釈放は、やはり時期尚早だっただろうか）

「これですこしは、ラクになったカッ？」

「ええ。呼吸が楽になりましたわ。感謝します、ニンジャよ」

　両者合意の上なので、セーフ、ということにしておこう。

「ニンジャよ。お礼に、獲得経験値１０倍の加護を授けましょう」

（……チートかな？）

　ヴァンパイアロードが「経験値１０倍ですかな。……いやはや私は１０００年生きていますが、世界もインフレするものですなぁ」と、ボソッとつぶやいていたのが印象的だった。

「みんな、着替えは完了したよっ」

　ステラの圧倒的な安心感と、かわいさ。俺たち６人は邪教徒のローブをまとい、アジトの奥へと続く隠し扉の前に立つ。

「準備はいいか？」

　俺は仲間の方に視線を送る。みなが無言で、コクリと頭を縦に振った。いよいよ、邪教徒のアジトに潜入だ。

「ふむ。では、門を開こう」

　この門は、一度開くと３０分は開閉不可能になる仕様のようだ。おそらくは、ギルドや冒険者の人海戦術を意識しての対策と思われる。

（ねぇねぇ、アッシュ。メダルは、ここに置けばいいみたいだよ）　

（ふむ）

　巧妙に隠されていたせいで、どこにメダルを置けば良いのか分からず、一瞬、気まずい空気が流れた。

　ステラのフォローに救われた。

　さすがだ。俺は、成れの果てから回収した黄石のメダルを、壁の溝にはめ込む。

　ゴゴゴゴ……と音をたてて、壁が左右に開いた。

「では、ゆくぞ」