追放された殴り特化の司教と盗賊娘がＬＶ１からコツコツ迷宮探索します

第35話『冒険者の成れの果て』

　ここは迷宮第二階層の一角。ギルドで受注した『冒険者の成れの果て（ブッシュワーカー）討伐依頼』を成し遂げるため、俺たちは奴らのアジトに踏み込んでいた。

　冒険者の成れの果て。それは、力に溺れ、道を外し、殺人、誘拐、人身売買を平気で行う外道どものことだ。

　迷宮に潜むどんな魔獣よりもよほど危険で、救いようのない存在。

「貴様らを討伐するために来た、ギルドの依頼を受けた冒険者だ。抵抗は無駄だ。今すぐ武器を捨て、投降しろ」

「いひぃっ……随分と威勢がいいじゃねぇか、坊主。で、イヤだと言ったら、どうするってんだ？」

　チンピラの一人が、汚れたナイフを振り回しながら前に出てくる。その動きは、あまりにも遅い。

　俺はバックラーでその腕を雑に殴りつけた。チンピラは、まるで大型の魔獣にでも衝突したかのように、みっともなく吹っ飛んで壁に叩きつけられた。

「叩き潰すだけだ」

　俺の言葉に、アジトにいた他のチンピラどもが息を飲む。

「ひっ……ひぃ……ありえねぇ……人間か、てめえは？」

「司教だ」

「へっ……なんだよ、司教かッ！　ビビらせやがってッ！　テメェら、ビビってんじゃねぇ！　相手はたかが一人！　鑑定しか能がない司教様だぜ！」

　パーティーのリーダー格らしき大柄な男が、仲間たちに複数の強化魔法を付与していく。

　かつては魔術師だったのだろう。その詠唱は、それなりに様になっている。

「来い。おまえたちの価値を、この俺が直々に鑑定してやる」

「ひひっ！　体が軽い！　力がみなぎってきやがる！　負ける気がしねぇ！」

　強化魔法を付与され、一時的に能力が向上したチンピラどもが、武器を手に雄叫びを上げながら襲いかかってくる。

　俺はバックラーでその全てを殴り、蹴散らす。

「貴様らの鑑定が完了した。売値ゼロのガラクタ。存在することすら許されぬ、ただのゴミだ」

「……若造。三下を倒したくらいで、勝った気になるなよ」

　手入れのされていない汚らしいヒゲを生やした、こきたないドワーフの男が、巨大なウォーハンマーを振りかぶる。

「な、……なんじゃと！？　司教の分際で……このワシが精魂込めて作り上げた、最高傑作のこの巨槌を、片手で受け止めただと？！」

「出来の悪いハンマーだ。見かけ倒しで、筋力も不十分だな」

　俺はメイスでそのハンマーを真ん中からへし折り、返す刀でバックラーをドワーフの顔面に叩きつけた。

「面倒だ。まとめてかかってこい」

　酒瓶を片手に、これまでヘラヘラと見物していたゴロツキが、俺の前に立ちふさがる。どうやら、双子の兄弟のようだ。

「円月輪の使い手か」

　二人は、刃のついた金属の輪を、フリスビーのように軽やかに、そして交互に投げ合っている。

　その軌道は、明らかに俺の首を狙っていた。

「……円盤投げ遊びは見飽きた」

　双子が同時に投げてきた円月輪を、俺はこともなげに両手でキャッチする。

　双子は、まるでこの世の終わりのような顔で、俺を凝視している。

　この程度の稚拙な腕前で、よくもそこまで自信満々でいられたものだと、逆に感心する。

「どうした。お前たちは、そんなにこのオモチャが大切なのか？　ならば、返してやる。しっかりと受け取れ」

　双子の甲高い悲鳴が、アジトに響き渡る。どうやら、自分の投げたフリスビーのキャッチには、失敗したようだ。

「もう十分だ。貴様らは、鑑定に値しない」

「司教。あんたが強いのは、よーく分かった。……取引をしよう。ここにいる金目の物も、女も、ガキも、欲しいだけくれてやる。……だから、見逃せ。それが、お互いのためってもんだろう？」

「不可能だ。貴様らは、ここで叩き潰す」

　男は、足元にあったズタ袋を蹴りつけた。中から、子供の小さな悲鳴が聞こえる。

　男はズタ袋から幼い子供を引きずり出し、その首元にナイフを突きつけた。

「司教……この罪のないガキを殺されたくなければ、おとなしく言うことを聞け」

　……この外道、一線を超えたな。

　俺の内の、何かが静かにキレる音がした。

「おっと……、そこから一歩でも動いてみろ。まずは、その凶悪なメイスとバックラーを床に置け」

「……構わないが、その条件を飲んだら、その子を解放するのだな？」

「ああ。ガキの一人や二人、いなくなったところで、こっちは痛くも痒くもねぇからな。減ったぶんは、またどこかから補充すれば良いだけだ」

　男は興奮しているようだ。突き立てたナイフの先端が、子供の柔らかな首筋に食い込み、血が流れだしている。

　よくない兆候だ。これ以上、この男を刺激するのは悪手だろう。俺は、言われた通りにメイスとバックラーを床に放り投げた。

　男は子供を乱暴に突き飛ばし、解放した。約束を守ったという訳ではない。人質が、ただ邪魔になったから手放しただけだ。

「へへっ。テメエなんざ、その強力な武器と盾さえなけりゃ、怖くもなんともねぇ。死ね！」

　男が、ナイフを片手に突っ込んでくる。

「捕まえた」

　俺は、そのナイフを持った男の手首を掴むと、遠心力を利用して、男の体を壁に叩きつけた。

　今の俺の筋力ならば、この程度の相手にメイスもバックラーも不要だ。

　その時、これまで趣味の悪い椅子に座っていた男が、ゆっくりと口を開いた。

　こいつが、この成れの果てどものリーダーなのだろう。

「野郎ども！　女子供を殺せ！　見せしめだ！！」

「不可能だ」

「司教、ただの脅しとでも思ったか？」

「繰り返す。不可能だ」

　リーダーが仲間を呼ぼうと叫ぶも、アジトからは何の反応もない。

「おい……どうした！？　野郎ども、答えろ！」

「残念だったな。お前の助けに来る者は、もう誰もいない」

　俺が正面から堂々と侵入したのは、敵の注意を俺一人に引きつけるためだ。

　俺は、今回はあくまで陽動。最優先事項である人質の救出は、すでにステラが成し遂げている。

　この時点で、勝負はついている。

「クソがッ！　仕方ねぇ……切り札を使うしか……！」

「往生際の悪いヤツだ」

「アレを使ったのがバレたらただじゃすまねぇが……なぁに……へへっ……お前らをここで殺せば良いだけだ……まだ、挽回は可能だ」

　男が、不気味な紋様が描かれた黄色のメダルを胸元から取り出し、天に掲げる。

　禍々しい、邪悪なオーラが男の体を包み込み、メダルを掲げた右腕が、メキメキと音を立てて肥大化していく。

「ぐあぁああぁがあああああああああ！！！」

　男の右腕が、おぞましい魔獣の腕のような異形と化した。男は、その異形の腕を振り回す。

「なにッ！！！？　ありえねぇ！！」

　異形の腕から繰り出されるパンチを、俺は片手で受け止める。確かに重さはあるが、それだけだ。

「見かけ倒しだな。鍛え方が、まるで足りていない」

　異常に肥大化した男の手首を握りしめ、そのままハンマーのように地面に叩きつける。

「ぐがぁッ！！！……バッ、……バケモノ……ッッ！……テメエは、ニンゲンじゃねぇっ！」

「それはこちらのセリフだ。とりあえず、その腕は破壊させてもらう」

　俺は、異形の右腕を容赦なくへし折る。

「があああああああああ！！　腕が……俺の腕がぁああああ！！　あぁ……痛い。死ぬ！！」

「片腕が折れた程度で、大げさだな」

　泣き叫ぶ男の顔面を鷲掴みにして、石造りの床に叩きつける。

　ようやく、静かになった。物陰から、ひょっこりとステラが顔を出す。どうやら、作戦は全て完了したようだ。

「ステラ。こっちは片付いた」

　「私も、囚われていた人たちは、全員解放したよっ」

　ステラが、床に倒れている男たちの口元を調べている。

「それは何をしているんだ？」

「これ？　尋問されたときに自害するための毒だね。奥歯に仕込んでいたみたいっ」

　ギルドの尋問官相手には、どんな者であっても嘘はつけない。それを知っているからこその、自害用の毒か。

（……冒険者の成れの果てごときが、そこまで周到な準備をするとはな。何か、裏があるのか？）

　多少の疑問は残ったが、ひとまずはクエスト達成だ。成れの果てどもは、ほぼ不殺で無力化することに成功した。

　これは人道的な観点からではなく、ギルドで尋問を受けさせるためだ。悪党は一匹見たら千匹いると思え。

　芋づる式に、その巣ごと滅ぼすには、生け捕りにして全てを自白させるのが、一番有効なのだ。

　だが、まずは、誘拐された者たちを全員無事に救えたことを喜ぼう。

「ステラ。決めゼリフだ」

「成れの果てどもはぁーっ？」

「「――百叩きだ」」