退廃夕暮れに心髄を

第6話 Doubtful

　──むつと。

　誰かに呼ばれてはっとする。

　変わることのない夕暮れ空の下で、私は静寂の中佇んでいた。

　武器として使用したスピーカーハンマーは、地面に叩きつけた影響でやや欠けている。

「帰らなきゃ……」

　私はスピーカーハンマーを掌から消して、意識を浮上させた。眠りから目を覚ますように、異世界から現実へと戻っていく。

　目を開けると、自室のベットだ。

　鏡をチェックすると、やや疲れの滲む顔が見えて、小さく動揺した。

（顔に出てるなあ）

　両手で頬を叩き、気合いを入れる。ぺちん、と良い音が空気を震わせた。

　今日はゆっくり休もうと思う。

●　●　●

　次の日、帰ろうとした私にクラスメイトが駆け寄ってくる。

「丁度捜してたんだ。直ぐ見つかって良かった」

　その言葉に私は首を傾げた。

「ちょっと用事があるんだけど、今大丈夫？」

　彼につれられ、場所を移動する。

　――保健室にて。

　ベッドに押し倒され、私は困惑した。

　精一杯の抵抗を難なく押さえつけられ、制服に手を伸ばされながら、耳元に小さく囁かれる。

「ごめん、ちょっと脅されちゃって……」

　私は目を見開き考えを働かせる。脅しって、誰にだろうか。

「駄目」

　怒り混じりにクラスメイトを制止する。

「誰が言ったか、教えて。私が抗議しに行く」

　彼は困ったようにスマホを取り出した。電源ボタンを押すと、見知らぬ男の人の写真が現れる。

「この人なんだけど……」

　写真に、困惑が押し寄せた。

　見知らぬ、しかし酷く自分に似ている男が写っている。

「……似てる？」

　自分を指差して訊ねると、クラスメイトは頷いて肯定した。

　私に身に覚えはなく、何か血縁の話を聞いたこともない。

「いつもはなまずのお面つけてるんだけど、この時はこっそり撮れて……弱味になるかなって……」

　私は絶句した。

　●　●　●

　黒河高校、門前。

「どういうことなの」

　クラスメイトから貰った写真を見せると、なまずのお面を付けた男は溜息を吐いた。

「知らなかったのかよ。妹のくせに」

　思わず、この世の終わりを聞いたような顔で硬直する。

（いもうと。……妹？）

　じっくり、確かめるように男の顔を見たが、今はお面で分からない。

「妹って」

　私の声をかき消すように、彼ははっきりと物申した。

「波事要哉（なみじようや）。旧姓、七実要哉」

　彼はなんとも言えない私に視線を移し、とても愉しそうに笑みを浮かべた。

「確かに俺はアンタの兄だ。で、それがどうした？」