退廃夕暮れに心髄を

第4話 Irregular

　ある日、気付いたら夢の中にいた。

（直ぐに戻るのもなあ）

　そう思ったから、しばらく歩き回ってみることにした。

　寂れた世界だ。他の人は見当たらない。夕暮れ空が広がっているけれど、現実は昼ご飯の時間の筈だ。あまり長居はできないだろう。

　そう思っていたのに。

　学校の門前の道路に、魔物を前にして笑う男の姿があった。

　何とも言えない独特ななまずの面を付けている。しっかりと着られた制服は黒河高校のものだ。

（何で彼が夢の中に……）

　覚えている、彼は以前喋らない私をひたすら詰った。怒ったら笑うし、私はあいつが嫌いだ。あの面も二度と見たくもないと思っていたのに、まさかまた会ってしまうとは。

　魔物は全長五メートル程の巨大な手で、男に向かって攻撃を繰り出した。

　避けると思ったが、彼は一歩も動かない、まるで攻撃を待っているかのよう。

　私は咄嗟に跳び出し、彼を突き飛ばした。

「っ……！」

　魔物の指が背中を擦って痛い。けど、構っている暇はなかった。

　魔物は待ってくれない。身を起こし、もう一度攻撃を繰り出そうとする。

　私はスピーカーハンマーを召喚して、魔物の腹に思いっきりそれを突き刺した。

　痛みで魔物は身をよじらせる。大きく動いた後こちらの方に手を向けて制止した。

（……何）

　掌に口があったら喋り出しそう。

　そう思っていると、魔物は平手打ちを仕掛けて来た。

　当たる前に、私はスピーカーハンマーを振り、魔物へと攻撃をぶつける──

　筈だった。

　痛みが襲ってきたと思ったら、身体が空中を舞い、勢いよく木の茂みに突っ込んだ。幹の一部に身体を打ち、皮膚が葉や枝で擦れた。

（先手を打った筈なのに……どうして……）

　色んな所が痛いけど、今は驚きの方が勝る。状況を把握しようと身体を起こした。

　最初の傷しかない魔物と、私を見て笑う男の姿がある。男の周りには何かが浮いていた。

　どこかで見覚えがあるものだ。もしかして、家庭用ゲーム機についているボタンじゃないか。

　男は黄色のボタンをつついて不敵に笑う。

（あのなまず面、魔物の味方をした……？）

　困惑した頭の中で、男が邪魔だということだけ察する。

　彼を睨んで指を差し、口を開いた。

　言霊なんて、使いたくなかったが仕方ない。

「『巨大羊羮を召喚』！」

　男が動きを見せるより早く、突然現れた巨大な羊羹が男を押し潰す。

「ごめんね……！」

　私は木から降り立ち、急いで魔物の元へ駆け出す。ボタンを押す音が聞こえ、巨大な羊羹が一瞬で消え失せる。

　私は下から上へとスピーカーハンマーを大きく振り上げ、魔物を真っ二つにした。

　魔物は消失する。

　辺りに静寂が戻っても、不穏な存在は背後にいた。