甘い夢

第2話 甘い夢を魅せて ２

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　クリスマスイブの夜。依頼者は制服を着ていた。

　珍しい客だ。相手をする客は大体自分より年上、２０代半ばくらいから３０代後半くらいの女性ばかりだから。

　そしてそれは私にとって、重大な詐称（さしょう）行為だ。

「年齢は１８ってことですけど、うそだよね」

「……」

　プロフィールの擬装（ぎそう）を指摘しても、ベッドの端に座った少女は微動だにしない。

「名前とかは全然偽名で構わないけど、年齢嘘つくのは良くないね」

「……」

「見たところ高校生……中学生？　少なくとも、１８ではないよね」

　１８というのは、私が設定している年齢制限だ。法律的に、ではない。だってそんなものとっくに越境（えっきょう）してしまっている。

　私があえてそれを設（もう）けているのは、自分より下の年齢の女の子を抱くのはさすがに気が引けるからだ。

「まだこっち側に来るのは早いよ、しかもこんな日に……。悪いこと言わない。もう帰りな」

「……」

「黙ってないでさ」

「……帰るところなんてないです」

　少女はポツリ、壊れたガラス細工（ざいく）を指で弾いたときのような声で言った。

　意味を判じかねてどうしようかと思っていると、少女は傍（かたわ）らのバッグから、布にくるんだ何かを取り出した。

「それ……」

　その布の先端が、赤く濡れている。

　染みているという方が正しいだろうか。

　赤い、いや、赤黒い？　ワインレッドの、染み。

「殺すつもりは、なかったんです。つい、かっとして」

「……」

　私が絶句する一方、彼女は上着を脱いだ。そこに、現れる、同じ色の染み。違うのは範囲。

「ど、どうしようも、なくて、その……。こんなはずじゃ、なかったんです。いつもの、喧嘩だったんです。でも、なぜか、変に、腹が立って……」

「誰を、刺したの」

　バクバクと、鼓動のうるさい心臓を抑えながら私は聞いた。思えば、初めてだった。依頼人の詳細を尋ねたのは。

「母親です」

「お母さんを……」

「私、もう、どうすればいいのか……」

「……」

　血に染まった少女は泣いていた。

　その号哭（ごうこく）は、なぜだろうか、私の心を冷やしていった。

「ごめんなさい……。帰ります。私……」

　涙を頬に浮かべながら、それを拭（ぬぐ）うことなく、彼女は上着を羽織ろうとした。

　その手首を、握る。

「えっと、ヒナちゃん、だったよね」

　偽物だらけのプロフィールを頭に浮かべて、私は言った。

「はい」

「いいよ。特別に」

「えっ」

「お金はあるんでしょ。だったら、いいよ。クリスマスサービスで」

「ミナトさん……」

　上着を着ようとしてた手を制止する。そして、涙が滴（したた）る頬に、私は軽く口付けした。たしかNGではなかったはずだ。

　彼女の頬に赤みがさしてゆく。私はそんな彼女の首筋に舌を当てて、ゆっくり、ベッドに押し倒した。

　ルール違反ではあるし、倫理的にも正しいとは思えない。けれど、いいだろう今日くらい。

　どんなことでも正当化できるのが聖夜ではなかったか。そうだ。そういうことにしておこう。だから、犯罪者と、妹と同じくらいの年齢の子と体を重ねたって、いいじゃないか。

　きっとすべてが初めての体験だったのだろう。少女はずっと目を閉じて、声を我慢していた。その初々（ういうい）しさが、どこか愛しくて、反面苦々しくて、結論、気持ちが悪かった。