最期の贖罪

第5話

　―――男は、自宅に辿りついた。

　ネクタイをはずしながら冷蔵庫を開け、ビールをとりだす。ソファに身を投げ、喉に流し込んだ。

　ラックには7歳になる娘の写真が飾られている。

　結婚生活は、うまくはいかなかった。離婚して2年になる。娘の親権は別れた妻が持ち、男は月に一度だけ娘と食事に出かける。それだけが男の唯一の楽しみだ。だが、それもいつまで続くのか。やがて父親との食事など、うとましくなる時期がやってくるだろう。

　味気ない人生だ、と男は自分でも思う。

　ビールを飲みながら、わき腹をおさえる。最近、こんな風に時折、わき腹に妙な痛みが走る。

　忙しさにかまけて病院には行っていない。あるいは心のどこかでは悪いところがあるならそれでいい――そんな思いもあった。　

　たとえば今死んだなら、生命保険で娘に多少の金を残してやれる。それも悪くないか……、そんなふうに自嘲しながら知らぬ間に男は、うつらうつらとまどろんだ。

　眠りに落ちた男を、女は見つめていた―――。

　―――生身の肉体ではない。

　もう手の施しようもない女の肉体は、病院のベッドの上だ。

　今ごろは医師が厳しい顔で、看護師に家族を呼ばせている頃だろう。

　今日あたり、もうだめかもしれない――と自分でも思っていた。

　この半年は、病院のベッドの上で激しい痛みに耐えるだけの日々だった。そんな日々の中でも諦めきれない事があった。

　二十年間――かつての恋人に心の中で謝り続けてきた。一度だけでも会って顔を見て、しっかりとあの頃の事を謝りたいと願ってきた。

　それを知る神が哀れに思ってくれたのか、最期に願いを叶えてやろうと思ってくれたのか――。

　―――激痛から逃れるように肉体から抜け出た魂は、気付けば電車に乗る男の元に飛んでいた。

　そして、終（つい）には、こんな所にまで来てしまった……。

　肉体の制限を受けない魂は自由だった。どこまでも。

　肉体とは、魂が持つ力を制限する手枷足枷なのかもしれない。

　ほぼ魂だけとなっている今、色々なことがわかる。

　部屋には男の思念が、あふれていた―――。

　うまくはいかなかった結婚、忙しく責任だけが増えていく仕事のやりきれなさ、そして娘さんを大切に想う気持ち――それらが女に沁み込んでくる。

　知りたかった男の来し方を知る悦びとともに、男の許可もなくプライベートを覗く事に罪悪感がもたげる。

　侘びに来たはずなのに、詫びることが一つ増えた。

　もうすぐ、この世からいなくなるから許して……、女はそう想いながら丹念に男が放出した思念の残痕をなぞる。

　そして―――。