雨と夜と詩子！

第8話 戦夜

　雨が降り続ける街の大通り。

　建ち並ぶ商店やビルには明かりがともされ、夜を賑やかにしようとしているが、街には一人の少女以外、人と呼べる者はいない。

　コンビニの軒下で座り込み、仮眠をとっている詩子。

　実際、現実世界でドランクと交戦し、満足な回復もしないまま、世界夜（セカイヤ）へ来て戦わなければならなくなったのだ。

　戦える能力が覚醒しただけで、元からの戦士というわけではない。

　疲労はピークに達している。

　────その眠る詩子の左頬に一枚、桜の花びらが触れた。

　！

　すると詩子の背後にあったガラスが派手に割れ、店内の商品棚がひっくり返って雑誌や雑貨類が散乱した。

「ちっ」

　舌打ちするドランク。

　寝込みを襲い、強烈な蹴りを放ったが、直前、詩子は回避した。

　素早く体勢を立て直し、構える詩子。

　見ると、ドランクは一体ではなく二体並んでいた。

　さきほど倒したものと服装や体型など、すべて同じである。

　世界夜（セカイヤ）へ来る前と変わらない。

「まとめて、やっつけてやる」

「待ちな、姉ちゃん」

　攻撃を仕掛けようとする詩子を、ドランクたちが制した。

「このまま二対一で戦うのもいいが、せっかくだ。もっと面白くいこうぜ」

「面白く？」

「ああ、こんな風にな」

　すると、左右のドランクがぐにゃっと柔らかくなった。

　柔らかくなった二体のドランクはくっつき、粘土を混ぜ合わせるようにして捏（こ）ね回って、一つとなった。

　衣服も込みで混合されたそれは、四肢を現してその姿を見せた。

「何よ、これ……」

　嫌悪の表情で呟く詩子。

　そこに現れたのは一言でいえば巨人。

　三メートルほどの長身をもつ筋骨隆々の体型をした、性器のない裸の男性巨人である。

　肌は変に赤黒くて熱っぽく、浮き出た血管が気持ち悪さを醸（かも）し出していた。

　それだけでも十分に嫌悪の形だが、その数倍、詩子にとっておぞましきものがあった。

　それは、巨人の前面にある詩子の裸身。

　両手両足こそ巨人の身体と同化して見えないが、それ以外は一糸まとわぬ、白い肌をした詩子の身体であり、肉の十字架にかけられた聖女のようであった。

　裸身の詩子は瞳を閉じて眠っている様子で、頭が右側に倒れ、雨に濡れた黒髪が肌にはりつき胸を隠していた。

「どうだ？　おもしれえだろう」

　元ドランク。

　頭部のない巨人は全身から声を発し、詩子に言った。

「……」

　答えず、猛然と駆け出す詩子。

　身体から黒い霧のような、夜にだけある空間のエネルギー、夜気（ヨキ）を現し、左右の手に集中させた。

「やっ！　はっ！」

　かけ声とともに右、左と投げる動作をすると、夜気は細長い槍となって放たれ、巨人の両膝に突き刺さった。

「くふっ……」

　その痛みに声をもらす巨人。

　だが、その出所は裸身の詩子からだった。

「……」

　イラッとしながらも巨人の手が届く範囲に接近した詩子。

　丸太みたいな巨人の右拳を躱（かわ）すのと同時に、その腕を夜気で作った剣で斬りつけた。

　さらに詩子は反動を利用した回転で巨人の両足、左腕のつけ根を斬ると、巨人から距離をとり、構える。

「あっ……、んんっ……、つうっ……」

　巨人への攻撃は全て裸身の詩子が反応した。

「……」

　額（ひたい）に怒りの四つ角（かど）が見えそうな形相でにらむ詩子。

　本来であれば両手両足を切断されている攻撃だが、前回同様、身体から離れることはなかった。

　そして、前回と同じならば巨人の身体は半透明となり、その存在力が薄くなっているはずだった。

「！？」

　だが、巨人の両膝に突き刺した夜気の槍は消し飛び、巨人の身体が一回り大きく、濃くなった。

　まるで一段階強化したように。

「驚いたか姉ちゃん。無理もねえ。攻撃されて強くなるなんざ、普通はねえからな」

「どういうこと」

「ネタばらししてもいいが、聞いたら姉ちゃん、絶望するぞ？」

「いいから言いなさい！」

「分かった、分かった。順を追って説明する。まず、ここは世界夜。街で暮らす連中の精神が住む世界」

「そうみたいね」

「人は精神体でいるはずだが、おそらく都市神が俺らから引き離したんだろう」

「……」

「でな、この世界夜、じつは夜獣（やじゅう）っていう現実世界の恐怖が形なった化け物が出るところでもある」

「え？」

「知らなかったか。その夜獣な、恐怖が強ければ強いほど、夜獣も強くなるみてえだ。なら、ちょっとその力を手に入れれば有利になるよな」

「まさか……」

「ああ、いまの俺は魔族であり、夜獣でもある。そして、翔太くんの魂は俺の中にあり恐怖している。それは俺に対してというよりは、姉ちゃん、あんたが傷つく恐怖だな」

「私？」

「そうさ。大事な姉ちゃんが傷つけば死んじまうかもしれない。そんな恐怖が俺に力を与えるってわけだ」

「でも私は────」

「本物が傷つかなくていいんだよ。見えているわけじゃねえし、翔太くんがそう思えばいいんだからな」

　そう言いながら右手の親指で自身の胸元を指す巨人。

　そこには翔太の魂があり、裸身の詩子があった。

「そんな……」

　詩子が攻撃すれば、裸身の詩子が痛みを訴え、それを翔太の心が姉のものと錯覚して恐怖し、巨人を増強させる。

　攻撃しなければドランクから翔太の魂を取り戻せない。

　しかし、攻撃すればドランクが有利になる。

　どうすれば……。

　苦々しい思い出で巨人を見る詩子。

「だから言っただろう？　絶望するって」

　巨人は愉快な様子で詩子に言った。