雨と夜と詩子！

第5話 異夜

　真っ暗な空間の中を揉まれ、身体を引き延ばされた感覚をおぼえる詩子。

　やがてその感覚は薄れていく……。

　────床に立った感触。

　詩子はゆっくりと目を開けた。

「ここは……」

　そこは建物の中だった。

　中世ヨーロッパを思わせる内装をしていて、窓はステンドグラスがあるため教会のような雰囲気がある。

　ただ、ものすごく広く、縦二十メートル、横五十メートルほどあり、四階の天井まで吹き抜けになっていて、特に家具のような物はなくガランとしている。

　そのど真ん中、大理石の床の上に詩子は立っていた。

　状況がつかめず見回すことしかできない。

　すると、詩子の目の前、二メートルほどのところで、桜の花びらが舞い上がり、二人の少女が姿を現した。

「初めまして。私はイブ」

「初めまして。私はヤエ」

「どうぞ、お見知りおきを」

　スカートを軽く持って、二人の少女は上品に挨拶をした。

　イブと名乗った子は蒼（あお）い目をした金髪ロング。

　ヤエと名乗った子は紅（あか）い目をした黒髪ロング。

　年齢は十歳ほどに見え、双子といってよいほど容姿も似ていた。

　お互い、黒を基調としたゴシックロリィタの衣装を身につけ、小さな魔女といった印象があった。

「あ、私は薪（たきぎ）詩子。よろしく」

　慌てて自己紹介をし、お辞儀をする詩子。

　ゆっくり顔を上げ、改めて二人を見た。

「あの、ここはいったい……」

「ここは、現実世界と世界夜（セカイヤ）の間（はざま）にある館」

「そして、我らが主が住まう場所」

「あ、えっと？　世界？」

「現実世界はあなたが住んでいる世界」

「世界夜はその人々の精神が住んでいる世界」

「その間がここ」

「どちらにもつながっている」

　無表情で淡々と話すイブとヤエ。

　ひとまず、聞きなれない世界夜というものがあって、人の精神が住んでいるらしいと、詩子は認識した。

「私たちは都市神（とししん）から、あなたに協力するように言われている」

「遠慮なく言ってちょうだい」

「都市神？　協力？　そう言われても……」

「都市神は文字どおり、都市を守る神のこと」

「それと、あなた、男と戦ったんでしょう？」

「！　そうだ、翔太！」

　はっと思い出して言う詩子。

「落ち着いて」

「あなたの弟は、我が主が保護しているわ」

「え？」

「いまは安静にしなければならないから面会はできない」

「でも、魂から無事を感じ取れるはずよ」

「……」

　言われて詩子は胸元に集中すると、そこには確かに覚えのある温（あたた）かさ、やんちゃで活発な鼓動があった。

「翔太……」

　手をあて、より深く温（ぬく）もりを感じ取る。

「ただ、このままだとあの子は眠ったまま」

「魂を取り戻さなければならない」

「！」

　その言葉にぎくりとする詩子。

　自分のほかに、三体のドランクが翔太の魂を持っている。

「都市神のはからいで、その男、三体は世界夜にいる」

「逃げられないようにね」

「その男たちから、魂を回収しなければならない」

「それができるのは、あなた」

「私……？」

「そう。私たちはこの館から出ることはできない」

「主を守らなければならないから」

「それに、魂を回収するのは現状、あなたが適任」

「身内であるから、術者でなくても魂の保持が可能」

「……」

　ちょっと話をまとめる詩子。

　この二人は館の主を守る職務のようなものを負っているらしいし、その主がいま翔太を保護しているのであれば、結果、翔太を守ることにもつながる。

　それならば良いかもと詩子は考えた。

「でも、回収って、どうすれば……」

「かんたん」

「倒せばいい」

「倒す？」

「魂は、男の肉体が器になって所持できている」

「その肉体が活動停止すれば、魂は解放される」

「えっと……、活動停止って、つまり殺すってこと？」

「行動としてはそう」

「だけど、世界夜の三体を仕留めたところで、男は死なない」

「死なない？」

「魂を持たない方の男は、現実世界で探理官（たんりかん）によって逮捕・拘束されている」

「だから、三体に対し殺害行動をしても、一体は残っているから死滅するわけじゃない」

「なる、ほど……」

　いちおう理解したつもりだが、混乱しそうになる。　

「ちなみに、操られていた女は救急隊員によって運ばれたわ」

「いまは病院」

「それに、男は魔物だから、まだましかもしれない」

「正確には元人間だけど、いまは完全に魔の一員」

「魔物……」

　そう言えば、そんな人いたなと考えつつ、ドランクも人間を辞めたことを言っていたと、詩子は思った。

「そのため、世界夜では都市神が、区画を制限し対魔の雨を降らせている」

「弱らせるためにね」

「だけど、男も回復するから、それでは不十分」

「行動しなければならない」

「……」

「大丈夫。あなたならできる」

「あなたの持つ能力、タタカイノキオクと夜気（ヨキ）があれば」

　すると、イブが右手を前に出して詩子のスニーカーを現した。

　ドランクとの戦いで脱いだ物だった。

「都市神からよ」

「ありがとう」

　それを受け取り、履き直す詩子。

「拭いた方がいいわ」

　言いながらヤエは、しゃがんだ詩子の額にハンカチを持った右手を伸ばし、残る血を吹きとった。

「ありがとう」

　ヤエにも礼を言い、詩子はスッと立ち上がった。

「早い方がいいわね」

「ええ」

「行くなら、あの大扉から出るといいわ」

「あれね」

　ヤエの指す大きな木製の扉に向かって歩き出す詩子。

「雨は対魔のもので、あなたが濡れることはない」

「魂が全て回収されれば、この館に転送され、現実世界に戻れる」

「分かったわ。それじゃあ」

　顔を向けて言うと、詩子はその思い扉を開けた。