異世界の王子ライフについて

第四話 コーンスープの災難

　その日は、あまり眠れなかった。ジェボールという名前にもまだ耳や体の感覚が慣れない。ミネルバに言われたことも、体では理解できない。ウキウキしているのに、ウキウキできない。矛盾を抱えている原因は、おそらく次であろう。

　ーー初めて尽くしだ。

　こんなに一度に多くの「初めて」が降りかかるような経験を、彼は十七年生きてきた中で、一度も経験したことはなかった。だからこそ不安いっぱいで、楽しみだろう。矛盾を抱えてしまうくらいに楽しみなんだろうか、これからの異世界生活が。気持ちいいのか、気持ち悪いのか。

　自室の窓から、日の光がさしてきた。物思いに耽るということは、こんなにもすぐ二時間が立つものなのかと驚かされる。

「王子、朝ですよ」

　昨日の女性が話しかけてきた。昨日のように豪勢なさらに入ったコーンスープを持って彼のベッドの前に佇んでいる。

　その目は、とてもおっとりしている。何を言っても信じそうな、天然ドジっ子な眼だ。

　ーー多分。

　彼女は、昨日彼が嫌がったコーンスープを、今日も彼の目の前へ突き出している。つまり、王子がコーンスープを嫌いということは、もう忘れているようである。

　ーーよぅし。言ってみるか。

　ジェボールは、その重い口をゆっくりと開き、静かに

「あの、あなた、誰ですか」

　と訊ねてみることにした。

「あれ？　ま、いっか。ーー私、チェグロス・イーミルっていいます」

　なるほどこいつは相当なドジっ子ではないか。やっぱり彼女には言って良かったんだ、彼女には。そう言う風に本能的に確信出来た。こう言う人には言ってて良かったんだと確信してしまった。

　彼女は、いまだにその手にコーンスープの器を抱えたまま、その場で止まっている。何をしたらいいのか、わからないようだ。

「チェグロス。コーンスープを、麻婆豆腐と変えてきてくれないか」

　そう言われたチェグロスは、何を彼に渡せばいいのかわからなさそうな表情をした。

　ジェボールは、推察してみた。

　ーーえっと。麻婆豆腐という概念がないのかな。

「はい、王子。『まぁぼぅどおふ』ですね。今しばらくお待ちください。すぐそちらへと持っていきますので、お願いします」

「良いよ、まぁぼぅどおふは」

　コーンスープを奪い、スプーンで丁寧に食べ始めることにした。

　良いですよ、好きな分だけ食べてください、という声がだんだん遠ざかっていた。

　ーー美味しいな。

　その味は、何故か自然に馴染むような美味しさを持っていた。不思議なものだ。

「でもそう安心ばかりもしてられないわよ。王子が朝ごはんを召し上がってから、休憩の後には王室任務があるから」

　急に部屋に入ってきた女性の声。声のする方へ目をやってみると、そこにはミネルバが堂々とした感じで立っているのが見えた。

「ミミミ、ミネルバさん？」

「さぁ、食った食った。早く食べる」

「はぁい」

　ゆっくり、だがガツガツと食べる姿。結構こういうたわいない行動が、ミネルバはひかれた。

「おかわり！」

「だめです！！」

　ミネルバの厳しいこと極まりない返事に、ジェボールはしょんぼり、というように落ち込んだ。