ヤクザの息子、恋のキューピッドになる。

第5話 一方その頃（優人視点）

★前書き★

　今回のお話は、亜怜輝が瑞希の足止めをしている間に繰り広げられていた、優人と茉莉花の会話の様子を書いたものです。よって語り手は優人になっております。紛らわしいかと思いますがどうか、ご理解の上でお楽しみいただけると幸いです。

＊　＊　＊　＊　＊

　南さんと接するきっかけを作ってくれた亜怜輝に感謝し、意気揚々と教室に入る。すると早速、自席に座っていた南さんと目が合った。

　こんな早い時間にクラスメートが来るのは珍しいのか、少し驚いている南さん。そんな表情も可愛らしい、と思えてしまう。

　南さんと目が合ったまま、俺はしばらくの間視線を離せなかった。艶々の短い黒髪、透き通った双眸、滑らかで真っ白な柔肌。そのすべてが魅力的で、愛らしく見える。

　って、見惚れてる場合じゃなかった！　せっかく南さんと仲良くなれる機会を亜怜輝が作ってくれたんだ、積極的に話しかけにいかないと！

「お、おはよう南さん。もう来てたんだ？」

「えっと。原田くんこそ、今日は早いんですね」

　普段あまり会話をしないからか、お互いに少しぎこちない。俺は単に、好きな人を前にして緊張してるだけなんだけど。

　いや、そんなこと言ってないでちゃんと話を広げないとだよな。

「何でこんな早く学校に来てるんだ？」

「私、登校するときは親に車で送ってもらっているんですよ。仕事場に行くついでに送ってもらってるので、家を出る時間も親の出勤時間に合わせて早めなんです」

「なるほど、そうだったんだ」

「はい」

「「……」」

　会話終了。

　ってこんなんじゃダメだろ！　くそ、さっきから緊張して言葉が浮かんでこない。どうしよう、何か話題は……！

「あの。原田くんはどうして、こんなに早い時間に登校してきたんですか？」

「え！？」

　話題探しに頭を抱えていると、向こうから話を切り出してくれた。助かった。

　でも待てよ。これってどう答えればいいんだ？　まさかそのまま、南さんが早く来てるって聞いて会いたくて～とか言えるはずもない。ていうかそれ、ほとんど告白じゃん。

　うーん、どう返事しよう。あんまり黙ってるのも変に思われるだろうし、この場は取り敢えず、自分のアドリブ力を信じて、適当に答えるしかない！

「た、たまたま今日、早起きしてさ。そんでたまたま、学校に早めに行きたいなーって思ったんだよ」

　うん、ひどいな。今後は勢い任せに発言するのは控えよう。

「そうですか、たまたまだったんですね。てっきり何か用事があるのかと思いました」

　なるほど納得、といったように頷く南さん。こんなとってつけたような理由を変だと思わず真っ直ぐ受け取ってくれるなんて、純粋な人だ。

　しかしまずい。このままじゃ、話が下手な人だと思われるかもしれない。つまらない人だと見切られたらお終いだ。今度こそ、ちゃんと会話を続けるぞ！

「そういえば南さんは毎日、朝早くに学校来てるんだよね。ホームルームまで結構時間があると思うけど、その間普段は何してるの？」

「読書をしていることが多いです。後は課題を終らせたり、テスト前だと勉強をしたりしてますね」

「そうなんだ。しっかり有効活用してるんだね。さすが南さんだ」

「そ、そんなことないですよ」

　少し恥ずかしかったのか、照れくさそうに話す南さん。純粋な上に照れ屋なところもあるなんて、可愛すぎる……！

　南さんと話していると、魅力的なところばかり見つけてしまって、いちいち反応してしまうな。でも今は煩悩を振り払って、会話を繋げることに集中しないと。

「読書をするってことは本が好きなんだね。いつもどんな本を読んでるの？」

「いろんなジャンルの本を読みますね。最近は恋愛小説をよく読んでます」

「へえ～」

　恋愛小説かあ。恋愛系の漫画ならたまに読むけど、小説の方はあまり読んだことないんだよな。これを機に小説も読んでみようかな。

「俺さ。小説に興味はあるんだけど、難しそうで手が出せないでいるんだよね」

「それ、凄く分かります。小説は漫画と違ってほとんど文だけで構成されていますし、どうしても難しそうに見えて、読むまでのハードル高いですよね」

　うんうん、と南さんの言葉に共感する。そうだ、南さんにおすすめの本を聞いてみよう！　ちょうど小説を読むきっかけになるし、その本について南さんと語れるから、会話のネタにもなる。まさに一石二鳥だ！

「南さんさえ良かったら、おすすめの小説とかあれば教えてくれないかな？　できれば、読みやすい本で！」

「おすすめですか？　それなら丁度、昨日読み終わったこの本がおすすめですよ」

　そう言って南さんは、スクールバッグから一冊の本を取り出した。

「これはどういう本なの？」

「高校生の青春をテーマにした恋愛小説です。コメディ要素が多くて笑えるところもたくさんあるので、比較的読みやすい本だと思いますよ！」

　本の話をしているときの南さんは、生き生きとしているように感じる。本当に読書が好きなんだろうな。

「へー、面白そうだね！　教えてくれてありがとう、今度買って読んでみるよ！」

「ほんとですか！　なら、私ので良ければお貸ししますよ？」

「え、いいのか！？」

「はい、全然構いませんよ。さっきも言った通り、もう読み終わっていますし」

「そっか、じゃあ借りさせてもらおうかな。ありがとう南さん！」

「いえいえ」

　南さんがその本を差し出してくれたので、それを宝物預かるように大事に受け取る。まさか本を貸してもらえるなんて。これを機に交流することが増えるだろうし、願ってもない幸運だ。そしてその幸運が起こったのは、この機会を作ってくれた親友のおかげなのは間違いない。

　本当にありがとう、亜怜輝。この恩はいつか、必ず返すよ。