マブダチの恋を叶えるため、邪魔な女(幼馴染みキャラ)の悪役になる

第4話 作戦① 赤田 瑞希を引き止めろ！後編

「おい、待て赤田！」

　呼び止めると、赤田は立ち止まってこちらを振り向いた。

「何、まだなんか用があるの？」

　眉間にシワを寄せ、鬱陶しそうに言う。ちっ、何でそんな顔されなきゃならねーんだ。

　まあ、俺を無視して教室に入っていかれるよりは良い。立ち止まってくれただけマシだ。

「本当に、優人に聞きに行くつもりか？」

「そう言ってるじゃない。それじゃあね」

　もういいでしょ、と言わんばかりに踵を返す赤田。くっ、こうなったら多少強引に止めるしかないか。

「待てっつってんだろ！」

　俺は早足で教室に向かおうとしている赤田の腕を、ガシッと掴んだ。

「きゃっ！？　な、何すんのよ！？　放しなさい！」

「騒ぐな。それ以上喚くとどうなるか分かってるな？」

「っ……！？」

　抵抗する彼女を、睨みを利かせて黙らせる。体格差のある男子、それも強面の大男に睨まれ、腕を掴まれている状態だ。さすがに赤田も恐怖で顔が引き攣っている。

　しかしもっとこう、叫んだり身体に力が入らなくなってもおかしくないんだが。毎日優人にアプローチしているだけあって、メンタルは強いのだろうか。

「な、何よ。女の子を脅すなんて、男として最低よ！」

「…………フッ」

　赤田に至極全うなことを言われ、自虐的な笑みが自然にこぼれた。

　最低か。そんなの百も承知。男女の体格差を良いことに女子を脅すなんてシャバい真似は、クズ男のすることだ。

　しかし俺は、マブダチである優人の恋を成就させるため、何でもすると決めた。

　その結果、例えクズと言われようが厭わない。怖がられたり、嫌われたりするのは慣れている。

　そう。俺は赤田瑞希にとっての『悪役』だ。

「悪いな。こうでもしないとテメーを止められないと思ってよ」

　腕を掴んでいた手の力を緩めると、赤田はすぐにバッと俺の手を振り払った。

「何を言ってるのか意味が分からないわ。どうしてそこまでして私を引き留めるの？」

「テメーのことを考えて忠告してやるためだ」

　もちろん真っ赤な嘘。本当は優人が好きな人を赤田にバラしてしまい、邪魔をされることを防ぐため。つまり優人を思ってのことだ。だが、建前としてそういうことにしておく。

「忠告？」　

「本人から聞くリスクがどれだけ高いのか、ちゃんと理解してるんだろうな」

「……どういう意味よ」

　ったく、こいつは優人のこととなると、必死になりすぎて周りが見えなくなるようだな。

「テメーは優人のことが好きなんだよな？」

「そうよ。だから何？」

　少しも恥じることなく、堂々とそう返事する赤田。まだ女子高生だというのに、乙女の初々しさといったものが微塵も感じられない。なんつー貫禄だよ。

「もし優人が好きな人を教えてくれたとして、それがテメーじゃなかったらどうするつもりなんだよ。傷つかずにいられるのか？」

「…………そりゃ傷つくに決まってんじゃん。ずっと前から好きな人が、他の人を好きって聞いてショック受けない方がおかしいわ」

　俺の問いかけに、赤田は一瞬間を空けて少し悲しそうに答えた。

「何だ、分かってんじゃねーか。まあ、優人がテメーのことを好きだっていう自信があるなら聞きに行くんだな」

　少し嫌味ったらしく言ってみたが、意外にもつっかかってくることはなかった。

　赤田は人差し指を顎にあて、考え込むような仕草をする。

「ねえ。あんた、宮本だっけ？」

「宮川だ。二度と間違えるんじゃねーぞ」

「ごめんて」

　ちっ。クラスメートの苗字くらい、ちゃんと覚えとけや。

　ちなみに苗字を間違われることはしょっちゅうある。名前のインパクトが強すぎるせいで、影が薄いのだろう。

「で、何だよ」

「正直なところ、優人が私のことを女の子として意識しているかどうか、自信がないわ。積極的にアプローチしてるんだけど、優人は私の気持ちに気付いてないと思う」

「まあ、ヤツは超絶鈍感だからな」

「そうね。でも、そんな優人に好きな人がいて、もしそれが私だとしても…………」

　赤田はそこまで言うと、突然黙り込んでしまった。

「おい、どうした？」

「いや、何でもない！　やっぱり、優人に直接聞きに行くのは止めるわ。忠告してくれてありがとう、宮川」

「え。お、おう……？」

　な、何だ？　さっきまであんなに聞きに行く気マンマンだったくせに、急に心変わりしたぞ？　俺としてはありがたいことだが、一体どんな心境の変化があったのだろうか。

「あー、もう朝のホームルームまで時間ないじゃない！」

　赤田がそう言うので、ふと空き教室の時計を確認すると、8時40分から45分の間を指していた。よし。何はともあれ、時間稼ぎはできたようだな。

「じゃ、今度こそ教室戻るから。また腕つかんだら警察呼ぶわよ！」

「もうそんなことしねーよ。ていうか俺も教室に行くしな」

「今度はストーカーする気？　この変態！」

「キレんぞ被害者ヅラ女」

　赤田は怪しむようにこちらをじーっと睨んだ後、ふんっとそっぽを向いて、空き教室から走り去っていった。

「ち、先を越されたか」

　優人と南が会話を続けているかどうかを確認するために、俺が先に教室に戻る方が良かったんだがな。まあ幸い、優人と南の席は離れている。こんなギリギリの時間だと、会話を切り上げてお互い席に着いている可能性が高い。二人が会話しているところを赤田に見つかることはないだろう。

　こうして、優人と南の接点を作り、赤田の足止めをする今回の作戦は、成功したのだった。