モブ村人の立志伝 〜バグゲーにて愛を求めて〜

第48話 夢の中間点

　アレッサはやはり、いつもの場所に居た。この一帯だけ雪が消失している事から、必死に励んだことが窺い知れる。

「約束の日だ。準備は良いか？」

「はい。宜しくお願いします……！」

「おっとその前に。これをミランダから預かっている」

　差し出したのは木綿の手甲だ。しかしアレッサは眼を伏せるばかりで、一向に受け取る気配がない。

「どうした。お前のもんだぞ」

「いやぁ、その、なんつうか。防寒具は苦手でして……」

「気にしてるのか。友達の事を」

　アレッサが弾かれたように顔をあげた。やはり、読みの通りらしい。

「お前が薄着で過ごすのも同じ理由だな？　動きやすいとは言え、半袖で過ごすなんて暴挙だからな」

「何だか、厚着すると思い出しちゃうんです。そして、自分なんかが温まっちゃダメだって気分になって、だから……」

「別に過去を忘れろとは言わん。好きなように悼むと良い。だがそれと同じくらい、人の気遣いにも眼を向けてみろ」

「気遣い、ですか」

「そうだ。ミランダの想いが詰まった装備だ。身につけてもらわないと彼女も悲しむ」

「じゃあ、まぁ、手ぇくらいなら」

　渋々な様子ではあるが、アレッサは手甲を装備してくれた。素肌を晒す腕や足が寒そうに見えるのだが、本人はいたって平気そうだ。

　この時、魔術師は装備に魔力を通わせ、外気変動に堪えるという話を思い出す。アレッサもそれだけは実行しているのだろう。そうでなくば重大な病気でも患っているハズだ。

「じゃあ始めようか。５日間の成果を見せてもらおう」

　正確に言えば、今日の夜中までで丸５日だ。しかし諸事情から、正確には食料の不足から、ここいらが限界だった。

「い、いきます……！」

　アレッサが杖を両手で握りしめ、的と向かい合う。ちょうど人間サイズの長さの枝を突き立てただけという、お手軽過ぎるものだ。試験は単純で、ファイヤーボールを１発当てるというもの。ミランダの見立てでは初歩の初歩らしいが、結果はいかに。

「ファイヤーボールッ！」

　例によって声だけは良い。響きにしろ気迫にしろ申し分なく、一端の術師っぽく聞こえる。だが肝心の魔法は目も当てられない程だった。

「エッヒィ！　貰ったばっかりの手甲がぁ！」

　燃え上がるのは的でも杖でもなく、アレッサの右手だった。やはりダメか。オレは肩から力が抜け出ていくのを感じた。

「大丈夫か。後ろに雪が積もってるから、そこで鎮火を……」

「あっちいけコノヤローー！」

　その時アレッサは石を投げつける仕草をみせた。するとどうだろう。火の玉は右手から離れ、一直線に崖へと向かってかと思えば、爆炎が生じた。立ち昇る黒煙の向こうでは岩肌がえぐれ、にわかに漂う焦げ臭さからも十分な熱量だった事を想像させた。

「あのう、勇者様。今のは予行演習ってことで、次のを本番に……」

「これだ……！」

「ふぇっ？　何がです？」

「お前の戦闘スタイルだよ！　ちょっと手を見せてみろ！」

　アレッサに促すと、両手を開いて見せつけてきた。見たところ異常は無かった。

「布は焦げてないし、火傷もしてないよな？」

「はい。魔術師は装備に魔力を通すので、そのお陰かなぁ、なんて」

「じゃあ問題ないな。今のをもう１度やってみろ」

「いっ、今のって？」

「拳に魔法を宿して投げつけたろ。それを今度は狙ってやるんだ」

「狙うって……えぇ？」

「良いから早く試してみろって！」

　オレは何故か好奇心をモキモキ育ててしまい、アレッサを強く急かした。半信半疑の反応でも構わず、まるで師匠にでもなったかのように言葉を浴びせた。

「良いかアレッサ、オレを信じろ。そしてお前の努力を、想いを、運命を信じるのだ！」

「はい、勇者様！」

「存分にブチかませ！」

「ファイヤーボールッ！」

　叫びとともに再び右手に炎が宿る。そして、これまでとは比較にならない程に猛々しい声で、何かを置き去りにする様な強さで放たれた。

「こんの野郎ーーッ！」

　高速で射出された火の玉は形を変え、矢のような鋭さを持つようになる。それは的をアッサリと飲み込んで焼き尽くし、崖に激突。見るべきは命中精度の向上だが、破壊力も桁外れだ。先程よりも深々と突き刺さり、爆発すると崖が崩れ、辺りの地形が変貌してしまった。

　察するに、これは魔法の熱量と拳圧によるスピードのお陰。その両者が重なったがために、デタラメな程の威力を発揮したのだ。

「すげぇ、何だこの力……」

「これはもしかして、ワタクシがやったんですか……」

「他でもない、お前の鍛錬の結果だ」

「でも、なんか魔法っぽくないというか、反則技みたいな気がして……」

「何を恥じる必要がある。格闘技を学んだ経験と、友を想う気持ちが重なった結果だ。武術と魔術の融合だなんて面白そうじゃねぇか！」

　アレッサの瞳で天秤が揺れる。ここが彼女にとって、そしてオレらにとっても大きな転機となるだろう。意識したつもりはないが、自分の口は妙に饒舌だった。

　それはまるで、運命の糸に引き寄せられるかのように。

「前にも言ったがお前の人生だ、好きに決めろ。だがもう魔術だけにへばり付く必要はない事を、自分自身で証明してみせたんだ！」

「良いんですか、ワタクシみたいな者が、夢を追いかけても……」

「お前には才能と勤勉さがある。そして、オレも出来る限りのサポートをしてやる」

「認めてくれますか。勇者様は、ワタクシの事を受け入れて……」

「勇者様、じゃないぞ」

「えっ？」

　オレはすかさず右手を差し出した。アレッサの視線がオレの顔と指先を往復する。

「レストール村のフェリックだ。今後もよろしくな」

　その時、アレッサの瞳に涙が盛り上がった。それは綻んだ頬を伝い、手元に落ちて、消えた。

「ノザンリデルのアレッサです。これからも仲良くしてください、フェリック様！」

　オレの右手が素早く握られる。次の瞬間、刺すような刺激を感じて、思わず飛び退いた。

「あっちぃ！　何だお前の手は！？」

「あれ？　あれあれ？　もしかして熱かったですか？」

「ヤベェくらいだよ焼きゴテかよ」

「もしかして魔法のせいかも？　でもまぁ、世の殿方は美少女に恋い焦がれると言いますし、それを身をもって体験したと思えば……」

「何が体験だ、あんま傍に寄んな」

「打ち解けた途端にこの仕打ち！　仲良くしましょうよ朝も夜も」

「うっせぇ離れろ近寄んな！」

　それからは、真夜中だというのに追いかけっこが始まった。本気で撒こうと企むも、相手は異常に身のこなしに長けており、むしろ並走する感じになってしまう。仕方なく雪玉を投てき。直撃、はしない。反撃が来る。辛うじて避ける。あとはその繰り返し。バカバカしくも、謎のテンションにて雪合戦は延々と続いた。それこそ息があがるまで。

　後はどちらからでもなく、拠点に戻り、遅すぎる就寝となった。アレッサには２つの意味で手を焼かされたものだが、ようやく節目を迎える事が出来たのだ。

　明くる朝。差し込む日差しと物音で目が覚めた。しかしもう頑張る理由もない。ミランダとケティだってまだ夢の中だ。

「へへっ。二度寝ってのはめっちゃ気持ち良いんだよなぁ」

　そこでもう一度夢の世界へ旅立つ、旅立ちたかったのだが、意識は強引にも引き戻されてしまう。

「おはようございますフェリック様！　いい陽気ですよ！」

「アレッサ、うるせぇよ。寝かせてくれ……」

「ダメですよダメ。フェリック様はちょいとばかし筋肉が不足してますから、鍛えてもらわなきゃ」

「何でだよ急に」

「だって夢を叶えて良いんでしょう？　サポートしてくれるって言いましたよね？」

「うん、だからそれは、格闘技と魔術の融合を……」

「そっちじゃなくて。ホラ、言いましたよね。マリアーナは勇者様と結ばれる事、ワタクシは大筋肉な愛を求めてるって」

「ハァ？」

　この時オレが漏らした声は、人生の中で最も困惑しており、同時に邪悪さに満ちていた気がする。だがアレッサは全く意に介さず、オレの両肩を頼もしいほどに強く掴んだ。

「安心してください、ワタクシも転職しちゃったんで筋肉がやせ細ってヤバいです。一緒に大筋肉を目指して頑張りましょう！」

「おいやめろ離せ！　そんな約束は認められない……」

「さぁ行きましょう、まずは雪山ランニング２０週ですよ！」

「たっ、助けてぇーーッ！」

　確かに節目は迎えた。足手まといだったアレッサは優秀な戦力となり、戦闘に貢献してくれるだろう。それでオレも楽になるかなと、ほんの一瞬とはいえ、夢想したのは浅はかだった。

　これより毎日のように地獄のしごきが始まるのだ。それこそ本当に朝も夜も。