モブ村人の立志伝 〜バグゲーにて愛を求めて〜

第45話 志す理由

　新メンバーを加えて２日目の夜。オレはタイミングを見計らって話を切り出した。もちろん、テーマは散々な現状についてだ。

「はい、アレッサ以外は全員揃ってんな。会議始めまーす」

「お兄ちゃん。アレッサちゃんはどこ行ったの？」

「知らん。トイレか何かだろ」

　そこそこに広いカマクラで身を寄せ合いながら話すのは、もちろんアレッサの処遇についてだ。本人に直接告げる前に根回ししとこう、というのがこの場の趣旨だ。

「昨日に引き続き今日の戦闘も散々だった訳だが、アイツはダメだ。このまま連れ歩くとマジで全滅するかもしれない」

「つまりはノザンリデルに帰す、という事でしょうか？」

「そうだ。さすがにここで追い返すのは可哀想だから、街まで一緒に行くがな。区長さんから貰った薙刀も返さなきゃならんし」

「お兄ちゃん。アレッサちゃんね、凄く楽しそうにしてたの。だからね」

「同行を許す事は出来ないぞ。特に今日の戦闘を思い出せ、一歩間違えば全員死んでたぞ」

「それは、ケティが失敗したせいだもん。足を滑らして魔法を避けられなかったからだもん」

「そもそも、アイツの魔法をわざわざ避けなきゃならん時点でおかしい。敵にぶつけろという話なんだぞ」

　オレの焼け焦げたマントはミランダに再制作してもらい、髪の毛も治してもらった。だが、毛先がほんのり焦げ臭いのは今も変わらない。それも手伝ってか、昨日の光景は酷く生々しく思い返されてしまう。

「フェリックさん。仰る事はもっともですが、もう少し様子を見てあげませんか？　攻撃魔法の扱いは簡単ではなく、ある程度の慣れが必要なのです」

「簡単じゃないって例えば？」

「精霊の作用が強く出ます。雪国では氷の、南国では炎といったように、周囲に漂う精霊次第では魔法の発動が困難になるのです。その為に炎魔法に失敗したものと思われます」

「ここら辺だと炎魔法が難しいと。だったら氷魔法で攻撃すれば良かっただろ」

「寒冷樹には効きません。下手をすると魔力を回復させてしまい、より凶悪な敵に成長する可能性もあります」

「そ、そうか。だが、失敗するにしても限度ってもんがある。わざとでないにしても、味方を標的になるだなんて論外じゃないか」

「私が攻撃魔法を習っていた頃、的ではなくお祖母様に浴びせてしまった経験が多々あります。その時は防護魔法で事なきを得ましたが、見た目ほど簡単でない事は確かです」

　そう力説するミランダだが、あまり参考にならなかった。この子はしっかり者であると同時に不器用というか、かなりのドジだ。世間一般の感触とは開きがあるように思う。

「まぁあれだ。近接戦闘は申し分無いと思う。だからアレッサに確かめてみよう。魔術師としてではなく、前衛として戦うのなら仲間に加えてやると」

「すんなりと応じるでしょうか。わざわざ得意分野を捨ててまで魔法を勉強しているのですから」

「憧れとか、魔法少女の方が可愛いとか、そういう理由じゃないのか。気持ちだけで突っ走りそうなタイプだし」

「そうかもしれません。しかし、そうでない可能性も否定できません」

　その時、ザクザクと雪を踏む音が聞こえて、オレ達は口を噤んだ。すると入り口から満面の笑みが飛び出し、ハツラツとした言葉まで聞かれた。

「いやぁ長いこと外しちゃってスミマセン。ちょっとやんごとなき腹痛がありましてね」

「大丈夫ですか？　お困りなら回復しますが」

「あぁ平気です。もうスカッと解決したんで。そんじゃお休みなさいませぇ」

　そう言うなりアレッサは入り口傍で寝転んだ。オレ達は顔を見合わせ、特に何を喋るでもなく消灯した。場合によっては、明日はノザンリデル。そんな事を思い浮かべるうち、浅い眠りへと落ちていった。

　それからの事だ。寒さから尿意を覚えたオレは、近くの茂みへ向かった。敢えて言葉を借りれば、スカッとした気分になり、すぐに寝床へ戻ろうとしたのだが。

「何だ、あの光は……」

　遠くで明滅する灯りは、ここからでは判別がつかない。まさか魔獣じゃないだろうな。右手にグラディウスを持ち、足音を殺して近寄ってみたところ、オレは思わず声をあげていた。

「アレッサ、何してんだよお前」

「エヒィッ。ゆ、勇者様……？」

　光の正体はアレッサの魔法だった。雪に突き立てた棒を的に練習をしているのだろう。しかし一撃すらも命中しておらず、背後の崖を焦がすばかりであるのは、月明かりが無情にも照らし出した。

「練習してたのか？」

「ええ、まぁ、そういうヤツですかね」

　それきりアレッサは押し黙ってしまう。その姿を眺めるうち、何故かやるせなくなり、意図しない程に大きな溜め息が出た。

「これは明日くらいに話すつもりだったんだが。魔術師をやめて、格闘家か剣士を目指さないか」

「えっと、ワタクシは、ダメな子ですかね？」

「魔法の成功率がゼロじゃあ、戦力としては厳しすぎるぞ」

「そうですよねぇ……」

「だから２択だ。転職してオレ達と旅を続けるか、それとも祖父さんの所へ帰るかだ」

「魔術師をやめる訳にはいかないんです。このまま続けさせてください」

「分かった。じゃあ明日は実家に……」

「でもその前にあと５日、いえ、３日だけください！　それまでに魔法を使えるようになっておきますんで！」

「３日って言われてもな。そんな日数でどうにかなる訳が……」

「お願いします！　どうかチャンスをください！」

　勢いよく頭を下げる姿には、確固たる意思と、必死で縋り付く気持ちがありありと見て取れた。この気迫、果たして憧れなんかの浮ついた気持ちから出るものだろうか。

　アレッサはもっと軽薄なタイプかと思っていたのだが、その認識は改めるべきかもしれない。

「何か理由でもあるのか。教えてくれよ」

「そうですよね。気になっちゃいますよねぇ」

　アレッサは顔を左右に降ると、手頃な岩を見つけては雪を払い、腰を降ろした。オレもそれな倣い、隣に座る。

「お察しかもしれませんけど、ワタクシは元格闘家なんです。魔術師に転職したのは半年前って所です」

「妙に強いのはそういう訳か」

「はい。ワタクシは才能に恵まれたらしくて、グングン成長していきました。お祖父様も眼にかけてくれましたし、それはもう日に日に強くなりました。鏡越しに映る筋肉を眺めては見惚れる毎日だったのです」

「そ、そうか」

「しかも超絶美少女です。期待のルーキーだ嫁さん候補だなんて、故郷は毎日のようにワタクシをもてはやしました」

「うんうん。そういう話は良いから、本題に入ってくれ」

「それではお話します。長くなりますが」

　アレッサは前置きを告げると、とつとつと語りだした。あどけなさを残す彼女の魂に刻まれた、一連の出来事を。

◆　◆　◆

　あれは忘れもしません。一年前の事です。まだ前勇者の悪事もありませんでしたから、割と平穏な毎日を過ごしていました。それは区長の孫として暮らすワタクシも同じで、いつまでもこんな日々が続くものだと考えていました。

「おおっとぉ、今日の大腿筋ちゃんはキレが格段に良いね。上腕三頭筋ちゃんも頑張っててちょっとした丘みたいじゃないの！」

　正面を褒めたなら背中も褒めてやらねばなりません。身体を逆側に向けて、やはり鏡の前で囁くのです。

「おやおや広背筋ちゃん。健気にも末広がりを見せてるね。そのうち夜空さえも覆い尽くすくらい伸びやかな……」

◆　◆　◆

「いや、うん。筋肉のくだりは要らねぇから」

「そうですか？　なるべく正確にお伝えしたいんですけど」

「細かい部分は雰囲気から察する。重要なとこだけを教えてくれ」

「それではお話します。少し長くなりますが」

　こうして、今度こそ本当に経緯が語られるようになる。遠くからは虫の音が鳴るだけで、風のない夜だ。聞こえる言葉は随分と明瞭なものだった。