モブ村人の立志伝 〜バグゲーにて愛を求めて〜

第38話 離脱の奇策

　囚われの女性たちは、身体よりも心の消耗が激しかった。僅かばかりの布を身に着け、それで気分を持ち直した者も居たが、放心状態に陥るのも少なくない。年の頃は成人女性が大半だが、１０代の子もチラホラと見える。彼女たちの心の傷を癒やす薬までは、さすがに用意をしていなかった。

「そうか。話を総合すると、まともに動き回る賊は１０人くらいしか居ないと」

　問いかけに、１人の女声が頷いた。疲労を色濃く見せてはいるが、意思の明確な強い瞳が印象的だ。

「ここのリーダー、幹部と言えそうな男が３人。あとは取り巻きが６、７人くらいだと思います」

「そうか。それが理由だったのか」

「何の話ですか？」

「気にしないでくれ、ささやかな疑問が解消しただけだ」

　レンパイヤを襲撃した人数の少なさはこれが原因のようだ。実質、１０人ちょいの規模でしかなく、ミランダの予感は的中していたという事になる。

　それを振り返れば、上辺だけの数値に踊らされた自分は愚かだった。クレバー。幾度となく求められてきた冷静な思考は、いまだに身についく気配も無い。

「聞いてよ勇者様、アイツらったら酷いのよ！」

　聞き込みを続ける内、他の女性も喋りだした。怨みつらみのせいか、口ぶりは極めて饒舌だ。

「村から奪った食べ物で毎晩のように宴を開いて、そこに裸の私達を並べて……そして……！」

「あぁ、喋りにくい事は伏せてくれて構わないぞ」

「今夜もケツ祭りだ、とか叫びながら、延々と私達のお尻を叩きまくるのよ！　もう信じられない！」

「ケツ祭り……！」

「本当にどうかしてるわよね。あそこまでお尻に執着するなんて、正気を疑うわ」

「正気を……！」

　なぜかオレまで詰られた気分に苛まれる。まるで見えないナイフで滅多刺しにでもされた様な。

「そもそも騎士団だって酷いわよね。私達が助けを求めたのに、数が多すぎるとか言って見捨てたもの」

「ほんと頼りないよね。普段から偉そうにしといて、肝心な時には役立たずなんだもん」

「弱い者の気持ちなんか考えてくれない。私達が辛くても、彼らには関係ないから」

「普段は威張り散らして大口叩くくせに。意気地が無いのなら、御大層な剣など捨ててしまえば良いのです」

「あら勇者様、どうしました？」

「いや、うん、気にしないでくれ」

　間接的な口撃が痛い。大口叩いたのも、ビビって見捨てようとしたのも、先日のオレと重なるものがある。

「ねぇみんな。今は愚痴なんか忘れて、脱出の方法を話さない？」

　それだ。気分変えとミッション達成には、その話題が必要不可欠だ。

「話し合う前に聞きたいんだが、この中で戦える奴は居るか？」

　答えはノー。皆が皆、極普通の婦女子だった。武器があるならともかく、丸腰では戦力として期待が持てない。そもそも戦闘行為を頼むにはコンディションも悪すぎた。

「強行突破するにしても、全部オレが倒さなきゃならんか。敵の方がずっと多いんだがな」

　オレが先導すれば背後が守れない。逆に殿（しんがり）として留まり、彼女たちを逃がそうとすれば、前を塞がれた時に掴まってしまう。

　どうしたもんか。手数の不足が厳しく、名案が閃く様子もない。そんな最中、更に要望が積み上げられてしまう。

「ねぇ勇者様。アタシ達も戦いたいよ」

「何言ってんだ。戦闘経験が無いんだろ？」

「でも、このまま逃げ帰るのは嫌なの。ここで浴びせられた屈辱は、この先ずっと付いて回るわ。だったら、些細な事でも戦闘に関わりたいの。ダメかな……？」

「無茶言うなよ。悪いが、君らは何の役にも……」

　その時、閃くものがあった。そうだ、彼女たちを足手まといと考えるから、作戦が成り立たないんだ。１つの戦力として計算し直せば、確かな光明が見えてくる。

「みんな、聞いてくれ。こんな作戦はどうだ」

　全員で顔を寄せ、事細かに説明していく。一通り話し終えるた所、反応は様々だった。

「それ、本当に上手くいきますか？」

「やってみなきゃ分からん。だが、一番勝算の高い案だと思う」

「危険じゃないかしら。普通に逃げた方が……」

「それだと完全に運任せだ。全員を無事に帰す保証もできない」

「面白そうじゃない。アタシはやるからね！」

　血気盛んな１人が立ち上がり、高らかに宣言した。握り拳からは並々ならぬ決意が見て取れる。

「勝手に決めないでリノア。皆は戸惑ってるから」

「だったらアタシ１人でも構わない。それにね、ミレーナのブサイクなお尻じゃ全然役に立たないし」

「ブサイクじゃない。形にしろ柔らかさにしろ私のが一番」

「どこがよ。吹き出物はあるし、とても見れたもんじゃないわ」

「リノアの垂れたお尻なんか誰も見向きしない」

「垂れてない！　それならアマンダの方がよっぽどだらしないわ！」

「ひぇっ！　私を巻き込まないでくださいよ！」

「おいおい。２人とも冷静になってだな……」

　ここでヒートアップした両者がオレを鋭く睨む。なんて眼光だ。数々の死線をくぐり抜けたオレを怯ませるとは。

「ねぇ勇者様、アタシを選んでよ」

「ダメ。私のほうが適任。少なくともリノアよりは」

「いや、だから、一回落ち着こうぜ」

「じゃあこうしましょ。勇者様にどっちのお尻が優れてるか確かめてもらうの」

「上等。極楽の果てまで送ってみせる」

「やってごらんなさいよ貧ケツ女」

「それ趣旨が変わってんだろが！」

　それから色々とあって、ひとまずオレは騒ぎからの離脱が許された。激高したリノアとミレーナだが、互いの尻をもみ合うという事態に。お前もやるな、そっちこそなという、理解に苦しむ場面を披露しつつも結論はうやむやになる。

　そして一同が落ち着きを見せた頃、脱出案は採用された。意趣返し的な逃走劇の幕開けだ。

「ゲッヘッヘ！　今日も良いケツしてるじゃねぇか、たっぷりと愉しませて貰うぜ！」

　１階の通路にオレの下卑た声が響く。木箱を挟んだ向こう側には、人質の女性陣が壁に手を着き、腰を折り曲げて並んでいる。

「キャアア！　やめてぇーー！」

「リノア、演技にしても酷すぎる。真面目にやって」

「うるさいわね。だったらミレーナがやってみなさいよ」

「イヤァーーッ！　助けて、こんなの無理ィ！」

「うわぁ。顔色ひとつ変えずに、そんな声が出せんの……？」

「無駄口はやめようよ、本番だよ？」

　何だか微妙な空気感だが、見た目の破壊力は申し分ない。粗末な布ごしに浮かぶなだらかな曲線が、整然と横並びになるので、傍目から見るだけでソワソワとさせられる。こんなもの、フェチズムを持たなくとも釘付けになるだろう。

　もっとも、オレは変態ではないので強く惹き付けられる事はない。こうしてジッと視線を送り続けるのも、作戦遂行に必要な事なのだ。

「おいテメェら、こんな所で何してやがる……」

　早くも１人釣り上げた。賊は何の警戒も見せず、戸惑いながらも人質だけを見ている。すかさず背後に飛び、剣を一閃させた。

「よしよし。まずは１人目だな！」

「どうよ勇者様。アタシの力、凄かったでしょ？」

「お、おう。次も頼んだからな」

　そして元の配置に戻る。敵を釣り上げ、叩き伏せる。その間にポクゥンと音が鳴るのを聞きつつ、作戦を順調にこなしていった。

「これで１０人目か。みんなお疲れ様、そろそろ逃げても大丈夫だろ」

「やっと終わった……前かがみだったから腰が痛いよ」

「上手くいったわね、まぁアタシがやったんだから当然かしら」

「クソ演技でバレかけた女がほざいてる」

「失敗は可愛さでカバーしてるから良いの！」

「まぁまぁ。ケンカは村に帰ってからゆっくりやろうよ」

　こうして安全を確保したオレ達は、一列になって通路を抜けた。たまに擦れ違うバグ賊徒達は、やはり気にした風でもなく、アッサリと素通りを許してくれる。

　入り口を開き、中庭にまで到着。久々の太陽が皆に微かに歓声を与えた。あとは門を出れば自由の身、という所で最後の関門が立ち塞がった。

「妙に騒がしいと思ったら、ネズミが紛れ込んでいたようだな！」

　最後の敵はヒゲ面で頑強な身体つき。そして何よりも顔に見覚えがあった。

「お前はあの時の……生きていたのか！」

「そういうテメェは召喚士か、随分と世話になったよなぁ！」

　立ち塞がるのは、いつぞや出くわした賊の頭目だ。敵は抜き放った大刀を見せつけ、肩に構えるなり吠え立てた。肌がひりつく程の大音声だ。

「チッ。こりゃ戦うしかねぇな。皆は退がっててくれ！」

　ご武運を、という声を背中で聞きつつ、剣を抜いた。こちらの愛剣は、相手の得物に比べれば小さく、短い。

　それでも、ここさえ突破すればお終いだ。ジワリと溢れる手汗を柄に宿しつつ、ただ正面に切っ先を向けて、対峙した。