モブ村人の立志伝 〜バグゲーにて愛を求めて〜

第33話 降って湧いた猛特訓

　キュナンと一時別れたオレ達は宿屋に戻った。後は荷物をまとめて良く眠り、出発するだけだ。

「そんじゃ明日は早いからな。ちゃんと寝ておくんだぞ」

「お兄ちゃん、ケティもそっちで寝たいよぉ」

「ダメだ。お前はもう人化したんだから、けじめを付けなさい」

「はいケティちゃん。私と一緒に寝ましょうね」

　ロウソクを吹き消すと、室内は月明かりだけとなった。ガラスの形状から、ザラリとした光で青く染まる。

「腹も膨れたし、月はキレイだし、最高の夜だな……」

　今宵の睡魔は早足だ。目を閉じただけで体内の疲れをドロリと撹拌（かくはん）し、眠りの世界へと引きずり込もうとする。意識がプツン、プツンと途切れていく中、それは起きた。

　唐突に走る腹への衝撃。あまりの痛みに身を起こせば、みぞおちの辺りにミョンと伸びる金髪を見た。

「ケティ……お前かこの野郎」

　どうやら寝ぼけているらしい。思えば、コイツはオレの胸やら腹の上で眠る事が多かった。丸まって寝息を立てる場面は、これまでに数え切れない程ある。

　だがそれも過去の話。人間の、しかも女の子の姿を持つ相手と寝るわけにもいかない。それがたとえ、生死を共に乗り越えたパートナーであったとしても。

　よってケティは抱きかかえての連行だ。

「ほら、お前はこっちで寝るんだよ」

「ミュミュゥ……」

「そろそろお兄ちゃん離れしろ。おやすみ」

　そうして初期配置に戻れば、再び睡魔と戯れる様になる。腹に痛みは残るものの、眠りを邪魔する程でもない。

「これでゆっくりと……ゲフゥ！」

　また起きる。ミョンとした金髪が見えたので、速やかに連行。

「まったく、寝相の悪さにグハァッ！」

　またまた起きる。金髪。連行。

　そんな事を繰り返す時、ふと異変を感じた。無防備だったとは言え、単なる頭突きが痛すぎるのだ。

「何でだ、体力の半分を持ってかれてる！？」

　さすがにおかしい。目まぐるしくステータス画面を探ってみれば、衝撃的事実が瞳に飛び込んでくる。

「家なき勇者……レベル１だって！？」

　ようやく合点がいった。勇者といえども初期レベルの身体は貧弱だ。防具を脱ぎ去った今、ケティの滑らかな寝相ですらも脅威的で、着実にダメージを積み重ねてしまうのだ。

　そして事態を把握した瞬間にもケティの猛攻は収まらず、胸に確かな痛みが走った。もう限界だ。頬を引っ叩いてでも起こしてやる。　

「ケティ、お前な。いい加減に……」

　怒りと共に顔を持ち上げた時だ。オレの胸にうつ伏せて眠る横顔に、一筋の涙を見た。その軌跡が月明かりを浴びて青く煌めく。

「パパ、ごめんなさい。ケティが弱くてごめんなさい……」

　口から零れ落ちた謝罪に、思わずハッとさせられた。普段の天真爛漫さから忘れがちだが、この子の生い立ちは重たい。レストール付近の森で、親御さんを弔ってやった記憶は、まだ色あせてなどいない。

　ケティの謝罪は１度では済まなかった。消え入りそうな声で、そして終わり無く、亡き父に許しを乞うのだ。

「……ったく。仕方ねぇな」

　オレは荷物置き場の革鎧を着込み、再びベッドへと戻った。

「今夜だけだぞ」

　鎧で覆った胸元をケティに明け渡した。すると、それで安心したのか、寝顔から険が取れていく。安心してくれたらしく、これまで野宿する時は大抵がこのスタイルだった。

「さてと。ゆっくり寝させてくれよ」

　そう期待していた。

　しかしケティは器用にも寝転がったまま前転、背中をオレに預けて、空を走る仕草を始めやがった。結果、無数のかかと落としが脇腹に突き刺さってしまう。

「わぁいケティが一等賞、お兄ちゃんよわぁい」

「やっぱ降りろお前ぇ！」

　引き剥がそうにも、オレの手をすり抜けて転がる。かと思えば、しばらくすると胸元に帰ってきて、それの繰り返し。こうなれば１度起こすしかあるまい。

「おいケティ、さっきからスゲェ事なってんぞ！」

「ほぇぇ、なぁに……？」

「やっと起きたかよ。分かったらミランダの隣で……」

「お兄ちゃんを返せ、このお兄ちゃんめ！」

「何を寝ぼけてんだ……ってあぶねぇ！」

　顔の脇を拳が掠めていく。遅れて５つの風切り音。そういや、ケティの頭にはリボンが装着されたままだ。

「フミュミュミュ！」

「おい、やめろ、眼を覚ませっての！」

　ケティが過去に見せた鋭い動きは今も健在だった。しかも身体が遥かに大きくなった為に、拳に宿る圧力は段違いだ。

　対するオレは総毛立ちしつつも一応無事。しかし暗がりの中で猛攻を裂けきれた事は、偶然による部分が大きい。

「ミランダ、助けてくれ。ケティが面倒臭い事に！」

　隣で眠る仲間に救援を求めてみれば、そっちはそっちで熟睡の真っ最中だ。これだけ騒がしくしてるというのに。

「頼むから起きてくれ、ミランダ！」

「あらあら、お爺さんお困りですか。ならば私がお手伝いしましゅう……」

「夢ん中の爺さんよりオレを助けて！　ちょっとした命の危機なんだよぉ！」

　こうして不本意なる格闘は続いた。やがてケティが睡魔に負け、再びオレの胸元で眠ろうとし、鋭敏な寝相でオレの睡眠を阻害し続ける。

　そのまま夜は明けた。疲労困憊した身体のまま、眩い朝日を仰ぎ見る事になった。

「フワァ。おはようございますフェリックさん」

　それは待望の目覚めだ。寝ぼけ眼でも頼もしい援軍だ。よどみなく身を起こすミランダには、限りのない感謝の念が浮かび上がる。

「ミランダさんや。回復を、回復魔法をお願いしましゅ」

「晩のうちに何があったんですか！？」

「当然の疑問だけど、まずは助けて……」

　全身をアザだらけにして重体に陥るオレと、傍で四肢を投げ出して高いびきのケティ。一体何があったかは、当事者で無ければ想像もつくまい。

　そんなオレに救いのヒーリングが与えられる。温かで泣きそうになるくらい心地よい。しかし怪我は治れど眠気は覚めず、万全の復調とまではいかなかった。

　こんなコンディションで雪道を歩くと思えば気が滅入るが、約束は約束。定まらない足取りのままで待ち合わせ場所へと向かった。

「おはようごぜぇます勇者様」

「おうキュナン。準備は万端か？」

「こちらは問題ねぇですが、そちらは大丈夫で？」

「もちろんだとも。いつでも行ける」

「……本当でごぜぇます？」

　キュナンが前のめりになる。よほど酷い顔をしてるのか、それはもうジックリのバッチリに覗き込まれてしまう。

「心配すんな。これはあれだ、深夜の特訓のせいだ」

「えっ、それはもしや……」

「まぁまぁ、この辺にしとこうか。恩着せがましい話は好きじゃないんだ」

「ありがとうごぜぇやす、ありがとうごぜぇやす！　村を代表してお礼申し上げますだ！」

　こうして辛くも疑念の払拭に成功すると、件の村レンパイヤへと歩き始めた。レベルの初期化に加え、寝不足にも苛まれている。果たしてクエストは達成できるのか。先行き不明の未来は、雪原の底にでも沈んでる様な想いになった。