モブ村人の立志伝 〜バグゲーにて愛を求めて〜

第10話 やっぱり楽にならない暮らし

　ミランダを仲間に加えた事で旅の様相は劇的に変化した。３食のメシに心配はなく、怪我をすれば回復魔法だってかけてくれる。その活躍ぶりは治療師の面目躍如といったところだ。

「すごいなミランダ。君のおかげで楽になったよ」

「そうですか。お役に立てたなら幸いです」

「ミュウミュ！」

「うふふ。では今晩は焼き魚にしましょうか」

「あれ。ケティの言葉が分かるのか？」

　テオドールの話じゃ、魔獣と話せる人間は珍しいと言っていたような。

「あ、いえ、その。表情から察したんですよ」

「へぇ。もしかして、魔法職だと理解しやすいとかあるのかな？　魔力が上手いこと作用したり」

「どうでしょうね。不勉強ですみません」

　それきり、ミランダは口数を減らしてしまった。なんだろう。この態度には妙な違和感を覚えた。

　だが実際の所、そんなものは些細な気付きでしかない。これから立て続けに起こる災難に比べれば、有って無い様なものだ。それは魔獣と遭遇したのを契機に判明する。

「初めて見る敵が居るな」

「あれはアシッドロッグです。動きは鈍くても酸を吐くので侮れません」

「ちょうど背中を向けてる。このまま遠ざかろう」

「分かりました」

　オレ達は、でっぷりと太るカエルを睨みつつ、一歩ずつ後ずさった。ゆっくり静かに、急がずに。だがその時、隣では場違いな光景が起きてしまった。

「んキャア！」

　ミランダは裾でも踏んだのか、その場で尻もちを着いて倒れた。

「すみません、失敗してしまいました」

「今ので気付かれた。戦うぞ！」

　剣を抜き放ちつつ最前線に立った。相手は新キャラと言えど１匹のみ。何とか倒せる、と思いたい。

「フェリックさん、酸が来ます！」

「この距離でか！」

　横に駆けながら避けようとする。しかし狙いは正確無比、スネに直撃した。その瞬間、まるで焼きゴテを押し付けられでもしたような感覚に、思わず悶絶して転がった。皮膚の痛みはやがて骨を侵すようになり、激痛から意識が遠のいていく。

「痛い、痛いぃぃ！」

「フェリックさん気を確かに。ヒーリング！」

　そのときミランダの杖先が煌めき、オレの身体はほの青い光に包まれた。足の激痛はスウッと遠のき、傷口も塞がっていた。ただしズボンの裾には大穴が開いており、どれだけの怪我だったのかと思えばゾッとさせられる。

「ともかく。反撃だぞカエル野郎！」

「クケッケ、クケケケ」

「笑ってんなよオイ！」

　足が治ればこっちのもの。鈍重な敵の背後を取るのは簡単だった。無防備な背中。踏み込み、渾身の力で一閃。

　しかしその瞬間、敵の顔がグルリとこちらに向いた。骨格を無視した１８０度。オレはもう止まれない。破れかぶれで攻撃するのみだ。

「ミュミュッ！」

　そこでケティの蹴りが炸裂。カエルの顔は向

きが変え、酸液があらぬ方へ吐き出された。

「助かったぞケティ！」

　勢いそのままに胴を薙いだ。すると辺りには耳障りな絶叫とともに霞が生じ、やがて素材だけが残された。拳大の皮膚は、ぬめり腹と呼ばれるアイテムだ。指先で摘むなり、すぐさまインベントリへと投入しておいた。

「ふぅぅ。どうにか倒せたな」

「フェリックさん。お怪我は大丈夫ですか？」

「ありがとうミランダ。魔法のおかげで平気みたいだ」

　ミランダが傍まで駆け寄った瞬間、カチリという音を聞いた。途端に足元で魔法陣が生成され、周囲は魔獣で満ちるようになる。

「な、なんだこれ！？」

「すみません。魔獣招集の罠を踏んでしまったようです」

「罠だって！？　ダンジョンでもないのに」

「フィールドでも超低確率ながら発生するそうです。一説によると0.01％ほどらしいですが」

「よりにもよってこのタイミングかよ！」

　相対する敵の数は多勢だ。ゴブリンにオニスズメバチ、アシッドロッグと、全部で10体は居るだろうか。包囲は完璧で逃げる隙間もない。かと言って勝てる要素も無かった。こうなれば奥の手にすがるのみだ。

「ここは王都グランディアナ、騒ぎを起こすと衛兵がスッ飛んで来るぜ！」

「ゲッ、ゲロロ！？」

　効果は上々。錯乱したハチとカエルは瞬く間に逃走していった。ただしゴブリンは、困惑したようでも逃げるまでに至らない。

「包囲が解けた、逃げるぞ！」

「はい！」

　隙をついて駆け出すも、さすがに許されはしなかった。７匹が２列並びで猛追を開始した。

「マズイな、このままじゃ追いつかれる」

「魔法をかけます、アクセレーション！」

　その瞬間、身体は綿毛のように軽くなった。もちろん駆け足も速くなり、ゴブリンたちをみるみるウチに引き離していく。

「すげぇ、魔法ってほんと便利だな」

「フェリックさん、油断なさらぬよう。まだ戦闘区域の外に脱していな……へブッ！？」

　まさかミランダ、木の幹に正面衝突し、手足を投げ出して倒れた。これは完全なる気絶というやつだ。

「クソッ。おぶるしかないか」

「ミュミュ？」

「ケティ。応援を頼む、死ぬ気で駆けるぞ」

「ミュッ！」

　それからは逃げに逃げた。倒木やら小川を飛び越し、時には草むらにダイブ。そうして全身が泥だらけになった頃、安全地帯まで到達した。その最中に新手とエンカウントしなかったのは、本当に幸運な事だと思う。

　窮地は脱した。しかし、降って湧いたような災難はこの後もまだまだ続く。日暮れを迎えて、野宿の準備を進めていた時の事だ。

「フェリックさん。寝床の用意ができました」

「すげぇ、草のベッドか。立派なもんだなぁ」

「錬金術の初級を会得していると、こういった暮らしに役立つアイテムを生み出せるのです」

「しかも焚き火まで出来てる。完璧じゃないか」

「はい。炎を嫌う魔獣は多いですから、これで安心して眠れますね」

　素晴らしいなんてもんじゃない。感謝の念とともにフカフカのベッドの上で寝転んでみた。だがその時、瞳に痛むくらいの閃光が煌めいた。

「えっ、今のは雷か？」

「そのようです。雷とくれば……」

　待っていたのは大雨だ。焚き火など瞬時に消え、ベッドも水浸し、せっかくの野営地は台無しになってしまった。仕方なく大木に寄り添い、息を潜めながら夜を明かす事を強いられた。

　それからも、困難はまだ終わらない。

「はぁ、喉渇いたな。どこかに小川でも無いもんか」

「フェリックさん、向こうに泉を見つけました」

「本当か、どれどれ……。ど、毒にかかったんだが」

「ミュミュ？」

「ダメだケティ、飲むんじゃないぞ……」

「大変！　キア・ヒール！」

　まだまだ終わらない。

「フェリックさん。行方不明だったケティさんを無事、捕獲しました」

「クマックマ」

「えっ。それはマヒグマの赤ちゃんでは……？」

「グァァアアッ！」

「ヒェッ、お母さんグマの登場だ！」

「ミュウミュ？」

「ケティお前ぇ！　革袋の中で遊んでたのか！」

「フェリックさん、今はともかく逃げましょう！」

「待ってミランダ。赤ちゃんは置いていってーー！」

　このザマだ。森を抜けるどころか、身の安全すら危うい旅が続いた。

　それもこれも、実はミランダに備わるデバフによるものが原因だったのだ。そのマイナス方向にめり込んだスキル、ある意味で呪いめいた性質の脅威は一過性のものではない。

　原因の究明は最早、最優先課題となっていた。