最強無敵、天下無双の恋する乙女

第27話 絶望の底

　戦場から砦に戻ってから、レイラは執務室の中へと引き篭もった。

　毎日のように、ただ酒に溺れ、腹が減れば誰かを呼んで、厨房から食事を持ってこさせる、という暴虐を繰り返していた。執務室の中にあった酒瓶が、ほぼ空になるまでそれは続けられ、なくなれば銀狼騎士団の若い者を呼んで、買い出しに行かせた。

　何も、やる気が起きない。

　敵軍が攻めてきたとなれば、迎撃はする。だが、レイラ・カーリーがその場にいる以上、敵軍は攻めてこないのだ。せめてレイラが不在の間に砦を落としておこう、という考えだけで敵兵は出兵するのだから。

　ゆえに、ただ酒に溺れるだけだ。

　行き場のない気持ちを、ただ酩酊することだけで抑える。酒はいい。どんなに悩んでいても、それが嘘のように吹き飛ばしてくれるのだから。

　テレジアの入室すらも禁止して、レイラはただただ引き篭もった。

「あのー、レイラさーん……？」

　扉の向こうから、テレジアがそう呼ぶ声が聞こえる。

　防音に優れたこの執務室であるが、レイラの人の域を越えた五感であれば、聞こえる程度の声音だ。そして、レイラが中でどれほど叫んだところで、外に届くことはない。

　そして、レイラは。

　そんなテレジアの呼ぶ声にも何も反応せず、ただ動かない扉を見続ける。

「そろそろ出てきてくださいよぉ。かなり書類溜まってんすよ。何があったかは知らないっすけど、これ以上滞ると色々とやばいんすよ……」

　テレジアのそんな、割と必死な訴えにも、何一つ耳を貸さない。

　ただ涙を流しながら、そんな涙の補充に酒を飲むだけの日々だ。カーテンの隙間から差し込む日差しが昼間だと教えてくれるだけで、時間の感覚すら全くない日々。

　絶望に塗れた心は、何のやる気も引き起こしてくれないのだから――。

「ほら、レイラさん！　今日はアントンさんが来る日っすよ！　いや、まぁ何があったのかは知らないっすけど、とりあえず仲直りしといた方がいいと思うんすよね！」

「……」

　アントン、という言葉につい反応してしまう自分を、恨みたくすらなってしまう。

　レイラの心の中で、ずっとちくちく刺さり続ける棘のように、アントンの存在がちらつく。そこにあったのが偽物の愛だと、嘘の言葉だと、そう改めて実感しては心が壊れそうになるのが分かった。

　二度と、愛など信じない。

　絶対に、男など愛さない。

　裏切られた心はそうやって、闇と汚泥のような混沌に包まれる。

「あー、もう……あ、来たっぽいっす。ちょい出てきますんで、出てきてくださいよぉ」

「……！」

　ぎりっ、と奥歯を噛みしめる。

　ともすれば歯が砕けてしまうのではないかと、そう思えるほどの強さで。

　会わない。

　絶対に会わない。

　絶対に、二度と、会うわけにはいかない。

　会えば――殺したくなってくる。

　男一人のために、何故ここまで心が動かされなければならないのか。

　アントン・レイルノート。

　レイラの心を奪い、占め、そして裏切った男。

　どうして、こんなことになったのだろう。ただ盲目に、アントンのことを愛していると、そう思えばいいだけなのに。

　全部が嘘だったと、そう知ってしまうと。

　もう、そんな風に、純粋に愛せない――。

「あの、レイラさん……」

「……！」

「僕です。アントンです。あの……テレジアさんから聞いたのですけど」

　アントンが、扉の向こうにいる。

　そして、レイラに呼びかけてくれている。

　どんな顔で、ここにやって来たのか。レイラを完全に裏切っておきながら、どの面を下げてここにいるのか。

　震える体を、酒をさらに呷ることで抑える。

　今、扉を開けば。

　どれほど汚い言葉が、口から飛び出すのか――。

「あの……ほ、本当に、どうしたのですか……？　僕が何かをしたと言うのでしたら、謝りますけど……」

「……」

「できれば今日も、食事をご一緒したいと思っていたのですが……」

「……」

　行きたい。

　アントンと一緒の食事。幸せで蕩けてしまいそうな、あの至福の時間。本当に愛しているのだと実感できる、むず痒くてだけど愛おしい時間。

　だが。

　もう――そんな、純粋な目でアントンを見ることなど、できない。

「アントンさん、何をやったんすか……勘弁してくださいよ」

「いえ、僕も心当たりがないのですが……」

「こんなの初めてっすよ。アントンさんが原因だとしか考えられないっす。何したかは知らないっすけど、謝った方がいいっすよ」

「そう、でしょうか……？」

「……」

　暗く、深く、淀む気持ちは闇のそれである。

　執務室の前にアントンがいる――以前ならばきっと幸せいっぱいで迎えて、一緒に食事にでも行ったに違いあるまい。

　だという、のに。

　体は動いてくれず、ただ涙だけが流れる。

　裏切られたのに。

　そこに愛などなかったのに。

　全部、愛の言葉など、嘘だったのに。

「……う、ぁ」

　嗚咽が、止まらない。

　そこにアントンがいるから、尚更止まらない。

　膝を抱くように座り続け、顔を伏せてじっとしていることしかできない。ただひっく、ひっく、と止まらぬ嗚咽を繰り返しながら。

「あの……ぼ、僕が何をしたかは、よく分からないのですが……」

「……」

「何か……気に障ったことをしたのなら、申し訳ありません。せめて、その理由を、教えていただければと……僕は、レイラさんの、婚約者ですから」

「……」

　理由など、決まっている。

　だけれど、何故それが分からないのか。

　レイラを裏切ったというのに。

　レイラの心を弄んだというのに。

「……」

　気付けば、立ち上がっていた。

　ふらふらと、酩酊している体はろくなバランスを保てない。歩くことすら億劫で、目を開いていることすらも困難だ。

　加えて、視界は涙で歪みながら。

　ただ、それでも。

　そこに――抑えきれないほどの、怒りがあった。

　何故レイラがこれほど苦しんでいるというのに、その理由が分からないのか。

　そして。

　裏切っておいて。

　まだレイラの婚約者であると、そう嘯くのか――！

「……」

　がちゃり、と。

　錠を開く。それだけで、強固な扉が動き、そのまま部屋の中に光が差す。厚いカーテンで光の遮られた部屋の中が、扉の向こうの光に照らされて――。

「レイラさ……」

「ふざ、けんなぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　そこに、目の前にいたアントンに。

　そう、思い切り叫ぶ。振り上げ、腹を打ちそうな右腕を、左腕で必死に抑えながら。

　殴りたくなってくるけれど。

　殺したくなってくるけれど。

　抑える。

　必死に、抑える――。

「……え？」

「帰れっ！　二度とここに来るなっ！　あたしの前に姿を現すんじゃねぇっ！」

「ど、どういう……え、レイラさん、泣いて……」

「あたしの名前を呼ぶんじゃねぇっ！　この裏切り者がぁっ！」

「う、裏切り……？」

　目を見開きながら、アントンが驚いているのが分かる。

　ただ感情に任せて、そう拒絶を繰り返しているレイラに、意味が分からないとばかりに。

　その背後にいるテレジアも、また同じく目をまん丸にしながら驚いていた。

「ど、どういう、こと……ですか……？」

「うるせぇっ！　あたしは全部知ってんだよっ！　てめぇがっ……皇帝の命令であたしと婚約したってなぁっ！」

「えっ……！」

「二度とここに来るなっ！！」

　ばんっ、と扉を閉め、鍵をかける。

　それだけで、強固な扉は本来の防御力を取り戻し、再び部屋の中に闇が満ちた。

　はぁ、はぁ、と肩で息をしながら、レイラは座り込む。

　これで終わり。

　これで終わりだ。

　もうこれで、アントンとレイラは、二度と関わることなどない。

　もう、二度と――。

「レイラさん！　レイラさん！　開けてください！　僕は……！」

　レイラは。

　扉の向こうで必死に叩きながら、そうアントンが叫び続ける声から逃げるように。

　耳を、塞いだ――。